С минуту мы прилаживали планку знака на штатное место, затем Луара критически осматривала себя. Потом порывалась снять ее, а я доказывал, что не нужно стесняться наград. В любом случае было весело. И настроение у девушки поднялось, что избавило меня от гнетущей атмосферы. Как ни крути, это понятие для меня значило куда больше, чем просто расхожее выражение. Вот так и станешь профессиональным клоуном.
— А ты бывал в боевых вылетах? — спросила девушка.
— Конечно, — совершенно честно ответил я, — этого добра на мою долю хватило. Пришлось повертеться и на истребителе, и на корабле-разведчике.
— У тебя, наверное, и награды есть? — спросила Луара.
— А вот наград у меня нет, — ответил я, — как-то не заслужил, видимо. Так что гордись, за зря такие штучки на форму никто никому не вешает.
Впрочем, смены у нас в тот день не получилось. Начальство, видимо, узнав о награждении, освободило Луару и от остатка смены. Слухи распространялись на базе быстро, и к окончанию смен у кубрика Луары отметилось довольно много разного народа. Знакомое лицо появилось только одно — подружка девушки, которая присутствовала в медицинском блоке. Звали ее Лиу. Девушка провела у Луары довольно много времени. Я старался слушать девчачьи сплетни в пол-уха, потому что не хотел лезть в сугубо личное. Просто не хотелось смущать и без того чувствующую себя в чужой тарелке Луару.
Лиу оказалась веселой и непоседливой. Она искренне радовалась и удивлялась истории с наградой. Прямо с порога кинулась обниматься с подругой, намурчала ей что-то ласковое в ушко, прошлась руками по плечам и все это в сопровождении пассов хвостом. Потом подруги рассматривали знак, Лиу пыталась приделать его к своему комбинезону. Потом подружка выпытывала, за что перепало такое неожиданное счастье. Потом случилось еще много «потом». Я окончательно ушел в себя, оставив трескотню на самом краю сознания, как природный фон.
* * *
Вечером в каком-то большом зале собравшийся народ устроил стихийную пирушку, которая началась из-за награждения Луары, а чем закончилась, не узнал, пожалуй, никто из начинавших ее балагуров. Я сидел тихо, как мышь, хоть вопросов у меня и набралось больше, чем просто «много».
Основой вечеринки в отличие от чисто людской обжираловки стали различного рода игры, как парные, так и командные, большинство из которых оказалось весьма подвижными. Понаблюдав с часик, я так до конца и не смог уловить смысл некоторых из них. Плюнув в сердцах на бестолковые наблюдения, я решил воспринимать их как некое неподдающееся пониманию приложение. Собственно вполне людской перекус в виде всякой снеди тоже на вечеринке присутствовал и располагался на довольно объемной многоярусной композиции, чем-то напоминавшей крутящийся стенд с открытками в земном супермаркете. Правда, приборы и «тарелки» оказались столь же необычными, как и увиденный мной прежде «стакан». А вот с выпивкой ситуация оказалась совершенно ужасной: ее, как и стаканы, все приносили исключительно с собой и угощали друг друга, пытаясь угадать состав входящих в нее ингредиентов. По ощущениям моей временной хозяйки я понял лишь, что все напитки содержали приблизительно одинаковый процент веселящего ингредиента и отличались исключительно эстетической идеей воплощения во вкусе.
Довольно скоро народ рассыпался на кучки по интересам. Уставшие от основного действа трудяги тыла смотрели какие-то новости в голографических сферах, спорили на непонятные мне темы и для отдыха участвовали в забавном мероприятии, которое я для себя обозвал «танцы».
Не знаю, можно ли было это действо назвать танцами в полном смысле этого слова, иного термина у меня на тот момент просто не отыскалось. Скорее всего, я назвал действо именно так потому, что оно происходило под некий набор звуков, который вполне можно было обозвать «музыка». Доносившиеся из стен, пола и потолка звуки носили явно упорядоченный характер и были приятны слуху девушки. Музыка звучала разная. И вот под эту музыку народ поштучно, парами, а иногда и большими группами расслабленно кувыркался в поле нулевой гравитации, которое было сгенерировано посреди соседнего помещения.
Одежда обитателей базы особым модельным разнообразием не отличалась — основной и единственный фасон представляли комбинезоны. И лишь цветовая гамма, покрой и материал комбинезонов сильно отличались друг от друга, придавая индивидуальность их владельцам.
Спустя пару часов эмоции и мысли Луары перепутались и начали скакать, как зайцы по полю. Постепенно эмоциональный фон сместился в сторону радости и легкого возбуждения. Когда же она начала кувыркаться на «танцеполе» эмоции выдали клубок из интереса, страха, радости, и еще каких-то обрывков. Наверное, так же действует на человека всплеск адреналина. Вволю напрыгавшись, Луара растянулась на коврике, в той части помещения, где как раз для этого все и было обустроено.
Многочисленные участники сабантуя лежали на полу, на низких широких пуфиках или сидели где удобно. Луара выпила очередного эксклюзивного напитка из предложенной плотно сложенной дамой вычурной бутылочки и, мурлыкнув что-то в ответ, закрыла глаза. Эмоции витали на грани эйфории. Понемногу Луара начала выпадать из реальности, уносясь то ли в дали сна, то ли в какие-то наркотические пределы. Тело мягко и спокойно потеряло контроль хозяйки, оставшись совершенно без присмотра.
Я решил не отпускать процесс на окончательный самотек, открыл глаза, лег на бочок и начал поглядывать на происходящее. Неожиданно рядом плюхнулось довольно большое существо. Судя по размерам, компанией меня осчастливил кто-то из сильной половины родичей Луары. Парень что-то пытался рассказать, поглаживал спину и плечи моего съемного тела своим хвостом, заодно предлагал что-то принять из своего фирменного сосуда. Не зная, как поступить, я аккуратно отодвинул рукой его хвост от моей спины и пузатую фляжку от своего бокала, быстро встал и двинулся в сторону «шведского стола».
— Еще ухажеров мне не хватало, — подумал я с легкой ноткой недовольства.
Эта нотка вызвала незначительное шевеление сознания Луары. Девушка как будто повозилась и, приняв более уютную позу, опять удалилась в свои грезы. Есть мне совершенно не хотелось, но внимания ухажеров мне хотелось еще меньше. Я попробовал наугад какие-то фрукты или овощи, что-то из мяса. Вкус для тела хозяйки оказался знаком и даже приятен, но я так и не смог понять, что мне попалось. Брать какие-либо напитки у окружающих коллег я тоже не решился и пошел в обход залы в поисках выхода. Проблема нарисовалась у самого выхода. Оказалось, что я совершенно не в курсе местоположения своей каюты. Когда девушки шли на вечеринку, я прозябал в состоянии наблюдения «краем уха» и дороги совершенно не запомнил. Скорее всего, заночевать до возвращения Луары можно было и в «мягком уголке», тем более что многие участники действа, похоже, так и поступали, но там мог снова вмешаться фактор ухажеров. Тут я и заметил единственную подружку девушки Лиу. Девица стояла у самой кромки поля нулевой гравитации и болтала с большущим «котиком», размерами чуть ли не вдвое шире девушки. От полноты ощущений в ход были пущены руки, уши и хвосты. Судя по тому, что хвосты в основном поглаживали фигуры беседующих, разговор относился к разряду приятных. Я дождался, пока кавалер Лиу куда-то отлучится и подошел к ней.
Тут меня ждала еще одна трудность. Говорить с помощью тела — это не то же самое, что передавать и воспринимать мысленные образы. Я пытался подумать и ассоциировать это с телом. Получился какой-то звук, напоминающий писк и шипенье одновременно. Потом я пробовал еще, с горем пополам, удалось сказать какое-то слово, вызвавшее у Лиу приступ местного смеха. Сделав еще несколько попыток, я сдался. Махнув рукой, я опустил голову и помотал ей, прикинувшись пьяным на людской манер. Лиу что-то говорила мне, но понять я не смог, только вертел головой. Она опять рассмеялась и, нежно подхватив меня за талию, повела к «мягкому уголку». Поняв, что она намеревается сделать, я запротестовал и попробовал опять объяснить мысль о каюте. Лиу озадаченно посмотрела на меня и что-то спросила. Я в ответ посмотрел на нее, как баран на любимые ворота. Она спросила еще раз, одновременно я почувствовал, как что-то трепетно пробежалось по моей спине. Луара внутри меня шевельнулась, окутав меня волной то ли радости, то ли возбуждения. Ощущение повторилось, я легко завел руку за спину и поймал хвост Лиу. Девушка, казалось, вопросительно смотрела на меня. Чего она ждала, я понять не мог. Мало того, мой собственный хвост для меня оставался совершенно чужой частью тела. Немного покачиваясь, я взял в руку «свой» хвост и неверным движением провел им по плечу, а потом по щеке девушки. Лиу рассмеялась и нежно обняла меня.
Дальше мы шли куда-то по переходам, поднимались и опускались по гравитационным тоннелям. Каюта, в которую мы прибыли, на все возможные проценты оказалась не каютой Луары. В прочем, мне в тот момент было совершенно без разницы, где продолжить отдых, в каюте в любом случае не отыскалось бы большущих «котов», жаждущих тела моей временной хозяйки.
