— Уйди! Уйди, извращенец инопородный! — возмущенно пропищала девушка, хоть в ее мыслях уже не чувствовалось злости, да и смущения изрядно поубавилось.
* * *
За вновь потянувшимися буднями я попросту забыл про кораблик союзников. Луара тоже не напоминала, сильно уставая на смене. Меня всегда мучил вопрос, почему она пошла на этот фактически каторжный контракт. По большому счету все личное время, за исключением выходных между вахтами, там уходило на прием пищи и отдых в «ночные» часы. И так, по словам Луары, работали все службы. Ремонт шел, не останавливаясь, конвейерным способом.
В один из дней нудных будней около ремонтной базы вынырнул и завис довольно большой корабль союзников. Народ на базе переполошился, быстро поползли всякие слухи от готовящегося нападения или смены местоположения, до перевода базы в первый эшелон из-за смещения театра военных действий. Все оказалось значительно проще и прозаичнее. Корабль привез очередное снабжение и между делом ему требовался небольшой ремонт, вполне доступный силами рембазы легкого космофлота. Командование, видимо, решило убить двух зайцев. Без базы данных «Ботаника» мне сложно оказалось определить, к какому классу относится наш гость. Размеры в этом деле играли далеко на самую основную роль, а сканировать вооружение и системы защиты было просто нечем.
Мощные боевые корабли КСС строились немного по другому принципу, отличному от самообеспеченности разведчиков, которая бралась за основу для максимальной мобильности в сочетании с живучестью. Для достижения выдающихся за пределы обыденности качеств часто использовались симбиоты с одноцикловой структурой, когда поврежденные части не восстанавливали сами себя, а их меняли на очередную засеянную нужными симбиотами матрицу. Кое-где использовались и чисто технические модули из-за несовместимых с жизненными формами параметров и условий работы. Такие блоки тоже приходилось либо ремонтировать силами роботов, либо менять.
Как ни старалась Луара попасть на корабль Содружества, ничего из этого не вышло. «Пациент» висел во внешнем доке, который и предназначался конструкцией для ремонта больших кораблей. Атмосфера в таком открытом доке отсутствовала, так что запросто прогуляться и поглядеть на чудо чужих технологий оставалось проблематичным.
Корабль, как позднее выяснилось, оказался за рамками стандартной войсковой классификации. Эта боевая единица специализировалась на снабжении гарнизонов и колоний, находящихся в осаде или на военном положении. У судна имелись четыре довольно вместительных трюма, добавилось вооружение для ведения боевых действий в атмосфере, и увеличился личный состав десантного подразделения. Размеры судна и уровень систем защиты соответствовали приблизительно классу «фрегат», но вооружение соответствовало в грубом приближении скорее классу «эсминец».
Военные КСС не делали перед союзниками секрета из своего корабля, не ограничивая доступ в общие помещения, но корабль просто не был предназначен для шумных и больших приемов. Так что начальник ремонтной базы запретил народу шататься туда без веской причины. Экипаж же корабля по ремонтной базе не слишком разбредался, видимо, следуя инструкции своего командира. Тем не менее, интерес местного населения ремонтной базы не утихал — в условиях фактической изоляции это событие стало своего рода развлечением. Вот и моя пушистая хозяйка чуть ли не большую часть своего свободного времени проводила в «зоне отдыха». Этим громким понятием именовался один из ярусов базы, почти полностью предназначенный для того, чтобы сделать пребывание на ней не столь похожим на заключение. Тут имелись различные помещения для культурного отдыха, спортзалы, магазины, питейные заведения и прочие необходимые нужности.
Как я и ожидал, Луара оказалась девушкой стеснительной и в основном наблюдала за чужаками со стороны. Или экипаж прибывшего корабля оказался в основном укомплектован крайгами, или только они решались прогуляться по базе союзников, но других видов разумных в рядах гостей я не обнаружил. Атмосфера для крайгов оставалась некомфортной, так что ребята ходили либо в легких атмосферных масках, либо в пленочных скафандрах КСС с прозрачным шлемом. Как я и предполагал, крайги оказались не слишком симпатичными по меркам землянина, но фигура, затянутая скафандром, казалась почти полностью идентичной людям Земли. Основную массу посетителей давал личный состав десантного подразделения в лице рядовых бойцов в звании градианов различных ступеней. Судя по тому, что градианы первой ступени тут были не редкостью, подразделение недавно доукомплектовалось новичками. Пару раз я смог различить офицерские знаки страдиана первой ступени космического десанта. У техников и обслуги корабля, масок, судя по всему, не нашлось, и они пользовались пленочными скафандрами, разглядеть под которыми знаки различия оказалось просто невозможно.
Обычно я не мешал девушке созерцать чужаков, лишь иногда отпуская шуточки и отвечая на некоторые вопросы. В процессе «охоты» на новые ощущения эмоции девушки давали акцент в основном в двух ипостасях: нетерпение и предвкушение чего-то. Для меня это не являлось тайной, Луара всем своим юным существом хотела хоть одним глазком увидеть корабль союзников. Пуфик, небольшой поднос с катающимся стаканом, тарелочка-сфера с тонко порезанными дольками какой-то мясной снеди. Тонны созерцания и ожидания чего-то необычного.
— Сударыня, — послышался голос сбоку, — простите, пожалуйста, что тревожу Вас.
Луара нетерпеливо повернулась, тут же охватив меня тисками смущения. Рядом в проходе на корточках присела фигура в серебристом пленочном скафандре.
— Простите, пожалуйста, — опять начал гость базы, — у вас на форме знак личной храбрости. Он действительно настоящий?
— Да, — еще больше смутилась девушка.
— Но вы же, как я вижу, не состоите на службе в КСС, — теперь уже удивился гость. — Откуда такая боевая награда?
— Я…Мне… — мямлила Луара, наконец, решившись. — За то, что спасла десантника союзников во время боя с диверсантами на этой базе. Он был ранен, а тут я и они… И там я кого-то застрелила или повредила. И вообще, я не помню, меня ранили…
— Мои поздравления, — отдал гость по-военному честь. — И прошу простить, я подумал, что это украшение. Мне такое украшение тоже досталось непросто, какое-то чувство раздражения появилось, когда увидел у Вас такой же знак.
Гость тут же «оголил» плечо, сделав скафандр прозрачным. На стального цвета рабочей форме летуна угадывался похожий знак. А еще на этой форме были прикреплены знаки отличия страдиана второй ступени.
— Простите еще раз за бестактность, — сказал гость, закатываясь опять до шеи в серебро, — позвольте чем-то искупить свое необоснованное подозрение.
— Да ладно, вы меня не обидели вовсе. Я еще не привыкла к этой награде, — попыталась смущенно отмахнуться девушка. — А Вы десантник?
— Нет, — тихо рассмеялся гость, — я не могу причислить себя к этой бравой братии.
— Он из экипажа корабля. Он — летун, — вякнул я из темного угла ее сознания. — Это выпал твой призовой билет для посещения корабля! Попроси у него экскурсию!
— Я — второй помощник капитана, — продолжил гость. — Навигатор. Давайте, я Вас чем-нибудь угощу?
— Не спи! — опять подал я голос. — Экскурсию!
— А можете показать мне корабль? — тихо спросила Луара, пряча взгляд. — Я так хотела посмотреть его, но посещение очень ограничено.
— Конечно, — рассмеялся гость. — Давайте пойдем, скоро моя вахта, я Вам даже рубку покажу.
— Шутите? Разве можно в боевую рубку, да еще во время вахты? — не поверила Луара.
— Боевой девушке, спасшей жизнь моему соотечественнику, можно. Да и вахты во время ремонта скорее формальность, — подал он Луаре руку. — Меня зовут…Зовите лучше Спринтер. Это моя корабельная кличка. Просто имя будет сильно трудным для произношения. Да и лингвоадаптер его может исковеркать.
— Ну как-то неудобно, — смутилась девушка. — Меня зовут Луара, кличек у меня нет. А Вас по кличке?
— Я привык, — усмехнулся он. — Мы чаще общаемся так, нежели по именам. Не стесняйтесь, мне будет даже привычнее. Давайте пойдем к транспортникам, я еще должен получить «добро» капитана на Вашу экскурсию в рубку.
* * *
Ради экскурсии Луаре пришлось потерпеть неудобство в виде атмосферного адаптера. Атмосфера, начиная с борта десантного бота, была приспособлена под крайговский экипаж. Правда, «противогаз» оказался фактически маской с мембранным сменным фильтром, закрывающей только часть лица. Зато сама экскурсия удалась на славу. К нашему с Луарой удивлению на борту корабля нас встретил капитан и командир десантной группы. Высокое начальство почему-то лично поприветствовало Луару, поздравило с наградой и передало в заботливые руки градиана-двойки из технической службы. Пусть сопровождающий и был явным новичком, но все же он оказался персональным экскурсоводом. Спринтер пошел готовиться к вахте, проинструктировав технаря-экскурсовода, когда нужно привести девушку к боевой рубке. Начало экскурсии у меня, может, и вызвало некоторый интерес, который постепенно угас, когда дело дошло до разрешенных к просмотру частей двигательных отсеков. Дальше я присутствовал «вполуха».
