Ну вот! Не мог раньше очнуться и объяснить?! А она должна тут устраивать полное дознание. И если бы не малюсенькая ошибочка графа, выкрутиться бы было труднее. Поспешил граф, поспешил.
— Капитан, заберите у нас сына наместника. Ему нужна помощь лекарей, — попросила она.
Капитан кивком подозвал пятерых из стражников и распорядился, чтобы парня переправили во дворец, срочно вызвали лекаря и не смели от новоиспеченного графа ни на шаг отходить. Мол, отвечают за его безопасность головой.
После повернулся к ней.
— Ваше высочество, вы знаете, куда могли увести вашу подругу?
— Я предполагаю, в поместье графа. Навряд ли у них имеется ещё место для встреч в этом городе. Там должен находиться и человек со шрамом. Только сомневаюсь, что удастся его захватить.
— Это мы ещё посмотри! Парни, за мной…
— Стойте! — потребовала Света. Капитан замер и посмотрел на неё. — Мы идём с вами. Только дайте мне пять минут. Аллен, вы с нами?
Бард огляделся и пожал плечами.
— Мы должны ей помочь!
— Спасибо, — улыбнулась Света и тихо. — Когда освободим Алию, я верну лютню. Серебряную лютню.
— Ты… вы знаете, где она? — с придыханием воскликнул бард, прижав к груди руки.
Света оглянулась. Где-то там невидимая за толпой должна быть статуя Лета, указывающая путь, и сто пятая ступенька.
— Да, знаю!
* * *
Поместье графа встретило тишиной. Капитан приказал светозарцам и части своих людей окружить дом. Сам с одним из отрядов, в сопровождении Светы и её друзей вошёл внутрь. Встреченного дворецкого тут же скрутили, связали и оставили в холле. Так же поступили с рабами, попавшими на пути. Они даже не делали попыток сопротивляться. В тайной комнате, куда напрямик пошли, никого не оказалось. Пришлось вернуться и допросить дворецкого, который с подставленным Росом к горлу кинжалом и с яростью блестевшими янтарными глазами спорить не стал и сразу же раскрыл, где находится граф.
Царевич первый направился по коридору в помещения, выделенные для рабов. Одна из кладовок оказалась замаскированной дверью. Рыж предложил открыть тайную дверь, капитан спорить не стал. Через несколько секунды в большое овальное помещение, освещаемое свечами в руках людей в алых балахонах, ворвались стражники. Монотонно звучащий речитатив сменился недоуменными возгласами. Пытавшиеся сопротивляться емзейцы были тут же связаны и обезврежены сердитыми солдатами.
Граф Панлист встретил стражников искажённым от ненависти лицом. Он стоял напротив входа рядом с алтарём, на котором возвышалась статуя: круг Богов, обвитый змеем, глаза змея из алых рубинов наблюдали за прибывшими.
Граф прижимал изогнутый кинжал к горлу Алии, сидящей со связанными за спиной руками на каменном полу у его ног. Её затуманенные тёмно-карие глаза равнодушно смотрели вперёд. У колен лютнисты стояла серебряная чаша.
Заметив подругу, Света, оставшаяся вместе со Снежком стоять на пороге в зал, с облегчением выдохнула. Они успели, и тут же оцепенела от понимания, что еще не конец.
Рядом с графом стоял Зелибор. Он с ледяным равнодушием наблюдал за стражниками и Светиными друзьями. Вот он встретился взглядом со Светой, криво усмехнулся. Мужчина отвесил ей издевательский поклон и вдруг, шагнув назад, в тень, исчез. Будто его здесь и не было.
Граф после исчезновения своего партнёра, словно скинул оцепенение, на его лице мелькнул злорадный оскал:
— Стойте! Ещё одно движение — она умрёт!
Везёт же Алии! Второй раз за последние дни.
Рос застыл, не добежав до графа несколько шагов. Его руки яростно сжимали кинжал. А в душе братика страх, страх за девушку. Матушка Зима, не оставь их сейчас!
— Капитан, что здесь происходит? Как вы посмели ворваться в мой дом? Почему убийцы с вами?
Капитан Элиан Рассо оттолкнул емзейца, руки которого связывал, и подошёл к царевичу. Рядом с Росом уже стояли страж, Стив и Иван.
— Граф, сдавайтесь! — холодно процедил капитан. — Ваш спектакль не прошёл!
— Да? Это мы ещё посмотрим. Остался последний штрих, и я заполучу силу! — лицо превратилось в безумную маску. — Силу одного из…
Из тени вылетела стрела. Лицо графа исказилось. Рос словно пролетел разделявшие их шаги, успел перехватить руку с кинжалом и отвести от горла Алии, оттолкнул графа и крепко прижал девушку к себе. Граф, упав, дернулся несколько раз и затих. В горле дрожала стрела.
Несколько секунд было тихо, а потом часть стражников начала выводить пленников, причитавших, что они здесь ни при чём. А другая часть, после приказа капитана, занялась поисками убийцы, которого навряд ли найдут. Ледяные воины, даже бывшие, скрываться умели.
Света, решив, что теперь можно и войти, подошла к алтарю. Царевич развязывал Алию, обеспокоенно поглядывая на равнодушное лицо девушки. Капитан и её друзья осматривали лежащую на алтаре раскрытую книгу в чёрном переплёте с какой-то схемой, чашу с кровью и идола Емзея. На полу, где стоял граф, была изображена шестилучевая звезда.
— Знакомая ситуация, да? — кивнул Рыж на труп со стрелой с серо-пятнистым оперением, когда заметил подошедшую Свету.
— Не любит Зелибор оставлять в живых проигравших, — ответила она и встревожено посмотрела на Алию.
— А себя, видно, таким не считает?
— Видимо. Рос, выведи Алию на улицу. Может, свежий воздух приведёт её в чувство.
Царевич кивнул, подхватил на руки девушку и осторожно понёс свою драгоценную ношу к выходу. Света про себя обратилась к Матушке Зиме, прося, чтобы Алия быстрее очнулась.
— Ваше высочество, может, вы объясните, что здесь за мерзость происходила? — отвлёк от брата капитан, брезгливо разглядывая алтарь.
Света пожала плечами.
— А вы не знаете? Скажите, почему я в вашем городе ни разу не встретила ни одного жреца или жрицы?
— Последний жрец Богов был два года назад. Погиб. Утонул. Несчастный случай. Наместник, я слышал, писал Высшему жрецу в столицу, прося прислать замену, но в ответ пока тишина.
Света про себя кивнула. Видимо, власть Емзея в Междуречье сильнее, чем на периферии империи. Здесь пока начали с аристократов, которые потом бы занялись своими людьми. А чтобы легче было, устранили конкурентов.
— Капитан, вы слышали об Емзее? О новом боге в вашей империи?
— Творец?
Света махнула в сторону алтаря.
— Вот это и есть тот самый Творец! А Алия должна была стать жертвой для него.
— Что за чушь?! Как только этого кровопийцу может кто-то принять за нашего Творца?
Света улыбнулась от возмущения и брезгливости, появившихся на лице капитана. Он подтвердил, что Емзей никогда не сможет заполучить власть над всеми людьми Юномира, пока хоть кто-то будет думать не только о себе, но и о других.
