Вот и проверка для нашего отряда. Или Центральный банк выдержит и докажет, что может держать ситуацию под контролем, или нет.
Ночью сыграли тревогу: решил, что проспал, бунтовщики перешли реку в другом месте и окружают нас.
Выскочил к северному посту, отряды стояли за частоколом, хорошо хоть это.
– Кто поднял тревогу?
– Там люди на дороге были вооруженные, – молодой солдатик показал рукой на дорогу, – хотели подползти, я закричал, они обратно уползли.
– Уползли? Факелы сюда, осветить флаг.
Поднесли несколько факелов, над воротами лениво в ночном ветерке трепыхался флаг Центрального банка. В темноте вспыхнул ответный факел.
– Не стрелять. Кто там?
В темноте засмеялись:
– Сержант, старый бродяга, это ты? Прикажи своим не стрелять, я иду.
По дороге с факелом в руке двинулась фигура, за ней еще две.
– Весло, это ты спать людям не даешь? – Мне полегчало. – Открыть ворота!
Обнялись. За ним стояли двое в егерском полковом обмундировании.
– Рад видеть тебя, старый вояка; я сразу сказал, что, судя по крепким воротам, здесь Сержант. Позволь представить: майор Шишш, командир Егерского особого и его заместитель, барон Донн.
– Рад вас видеть, уважаемые. Чай, пиво?
Офицеры засмеялись.
– Что смешного? – попытался я насупиться.
– Уважаемый Весло предупредил, что сейчас нам предложат чай и пиво. Мы спросили, неужели не ром, а именно чай? Но узнали, что в вашем замечательном отряде по традиции сначала предлагают чай. Вот мы и смеемся. Скажите, уважаемый, э-э… командир – я не могу называть сержантом человека, у которого в подчинении почти полк; кто у вас такой глазастый, что увидел моих парней?
– Вон стоит, молоденький такой; говорит – ползут…
– Надо его к нам переманить… ой, простите, командир, только с вашего разрешения.
– Ничего, пусть лучше у вас. Вы вовремя пришли, уважаемые. Я думаю, что сегодня-завтра нас будут штурмовать. Я надеюсь, что вы не втроем? Место есть, зовите своих ползунов, поместимся.
Те опять рассмеялись. Майор помотал головой.
– Те, которых заметили, вообще спать сегодня не будут. А остальные обойдутся без кроватей. Мы в походе; как сказал уважаемый Весло, переплывая речку на лодке, пока остальные плыли сами по себе: «Пусть слабый тренируется». Это стало девизом всего марша.
– Вы забыли сказать, майор, что лодку я просто нашел, а остальным так не повезло.
– Конечно, молодежь не знает, где рыбаки прячут свои суденышки, а у вас – опыт. Командир, мы вернемся на рассвете – надеюсь, что штурма сегодня не будет – тогда и поговорим.
– Там наши дозоры, аккуратнее…
– Да, мы уже несколько повязали. Утром покажете, какие из них ваши. До рассвета.
Весло проводил их до ворот и вернулся.
– Ну мне можно и рому.
– Рад тебя видеть. Ты один, без Старшого и остальных? – Прошли, не спеша, караулы. На самом деле это я хвастался, как все сделано. Весло одобрительно кивал головой.
– Старшой в столице остался. Ставит на дыбы Большой Корроннский Совет. Ты бы видел… Магон, Барсук, Щука с ним. Тихого он куда-то услал, я даже не успел спросить куда. Братьев я оставил в Дамбе, там все нормально. Потом они должны уйти туда в пещерку… ну, ты помнишь. Егерский полк весь здесь. Морской полк плывет в Южный порт, побряцать оружием.
– Нехило. А ваши тут, значит… Хорошо, а то я думал уже, что надо пятиться, больно много народа на том берегу.
– Завтра проредим. Наливай.
На рассвете в штабной палатке сидело уже семеро егерей. Командир, заместитель и пять офицеров помладше. Я вызвал начальника караула.
– Кто пустил без разрешения? – начал я шепотом, прекрасно зная ответ и так. Но надо учить.
– Командир, никто не пропускал, ворота закрыты. – Тот пучил глаза, хватаясь за меч.
– Наказать весь утренний караул. Да, я знаю, что это егеря, ну и что? Свободен.
Тот выбежал, у палатки караула раздалась ругань.
– Рад вас снова видеть, уважаемые, – начал я. – Вы уже видели мост, наши укрепления и неприятеля на том берегу, поэтому сразу к делу. Я думаю, майор, что вам надо начать большой военный совет, как старшему по званию.
– Не прибедняйтесь, командир… Хорошо; но мы только пришли, а вы тут уже декаду, что-то ведь уже придумали? Поделитесь?
Я взял паузу, прошелся вдоль стола.
– Тогда я бы предложил вот что…
24 ятя 325 года. Утро. Южный тракт. Барон Донн
Три года назад возрожденный Егерский особый смог снова называться полком. Не таким большим, но уже грозным. Майор Шишш, проведя очередные сборы, отправился с докладом в столицу. Перед отъездом собрал всех офицеров. Назначил командиров отделений и их помощников. Мое имя не прозвучало. Что ж, значит, не дорос. Обидно. В полку не знали, что я барон. В Егерском на происхождение особо не смотрели. Я был младшим сыном. Отец с матерью и пятью братьями умерли во время мора. Старший брат остался в замке, пытаясь свести концы с концами между попойками. Я ушел в столицу. Пешком.
Смог поступить в полк. Сказалось отцовское воспитание, он был знатным охотником. Народу было мало, сразу стал сержантом, затем младшим офицером. Надеялся, что, когда молодой полк начнут делить на отделения, то смогу возглавить одно из них. Не получилось. Майор оглядел счастливчиков, новых командиров, и нас, неудачников: меня и еще двух совсем молодых офицеров.
– Да, еще. Моим заместителем назначается барон Донн. – Все, включая меня, вздрогнули. – Я надеюсь, что он со своим благородным происхождением сможет внести в нашу вольницу хоть какое-то подобие порядка и уважения к традициям. Командуйте, барон, я – в столицу.
– Смирно! Вольно. – Это уже я. Зачем командир проафишировал мое происхождение и откуда узнал сам, я понял уже потом. Много позже. – Сегодня – по старому распорядку. Завтра первое отделение – в охранение, пятое – на хозяйственные работы, второе, третье, четвертое – занятия по плану обучения. Далее смена по номерному порядку. Офицер Крепь, – это к одному из «неудачников», – назначается ординарцем командира полка, снимите с него всю бумажную работу, заодно подучитесь, езжайте с ним в столицу. Свободны, догоняйте. Офицер Лунь, – это второй оставшийся без обязательств, – назначается главным по снабжению. На вас все обеспечение полка, берите всех интендантов на контроль. Особое внимание вооружению. Вечером построение, проверка личного состава. Я сказал что-то смешное, командир Сирон? Нет? Тогда все свободны.
Вот так. Если уж я заместитель, то по полной. По полной. Я и так держался особняком, теперь же тем более был все время возле майора. Должность не предполагала особых друзей. Не страшно. На следующий год полк обыграл на маневрах и Морской, и Контулукский гвардейский, несмотря на то, что новичков у нас в рядах было больше.
Но настоящими бойцами были единицы. Ничего. Даже дракон не может быстро облететь Контулукскую чащу. Научим. И научимся.
А эти ребята были не промах. Сержант, вот ведь глыба, придумал хороший план. Следующей ночью половина егерей переплыла реку и устроила небольшой террор в окрестностях неприятельского лагеря. Нечего ходить поодиночке. И по двое. Ну и по трое тоже.
А рано утром устроили большой переполох на своем берегу. Имитировали штурм своих же укреплений, пожар и бегство. С того берега не могли понять, что происходит, но когда поняли, что мы бросили лагерь и мост, рванули вперед на штурм. Мы и не мешали. Не мешали… пока большая их половина – без командования и обозов, конечно, – не переправилась на наш берег. Затем егеря, вынырнув из-под моста, разрубили их понтоны, разрезав толпу бунтовщиков на две части. Переправившихся на наш берег ждали Сержант с построившимися в боевой порядок нашими «беглецами», которые начали методично теснить неприятеля от моста в сторону оврагов и притоков реки, сбрасывая особо ретивых в воду.
А на том берегу егеря, то рассыпаясь в мелкие группы, то, наоборот, выстраиваясь в боевую линию, разрезали оставшееся воинство еще на несколько небольших отрядов, отбив обозы и чуть не пленив командиров. Надо отдать тем должное, они смогли собрать остатки людей и отступили, сохранив достоинство. С четвертью армии.
Центральная провинция была спасена. На северном берегу за три последующих дня мы, силами нашего полка, переловили всех разбежавшихся разбойников. Основные силы выдвинулись вперед по Южному тракту к ближайшим городкам.
Неприятель в них не остановился, они были слишком слабыми в плане обороны. Снова собрались командирами на совет.
– Майор, какие наши последующие действия? – Сержант считал основную задачу отряда выполненной.
– Мной получен недвусмысленный приказ – уничтожить бунтовщиков в корне. – Шишш поправил шлем на голове. – Поэтому нам придется потренироваться в осаде замков и взятии их штурмом. Надеюсь, что вы, уважаемый, нам в этом поможете. Кстати, ваше умение в кратчайшие сроки ставить лагерь со всеми надлежащими полевыми укреплениями вызывает восхищение. Вы разрешите позаимствовать у вас систему?
