Сержант, встретив командира егерей, вместо того чтобы предложить чаю, попросил его у них самих.
– Что у вас тут происходит, уважаемые?
– Большая стирка. Вам ничего постирать не надо? Хотим тут открыть прачечную. Недорого. Вам, как друзьям, скидка. Большая. Подумайте.
Командир егерей оглядел еще раз матерящихся полуголых чумазых людей и отрицательно покрутил головой.
– Спасибо, мы как-то сами привыкли. Не стесняемся. Чем помочь?
– Вы вовремя подошли. Если можно, примите охрану лагеря, потому что мы сейчас все свалимся спать.
Скалы обрушили простым дедовским методом. Снизу подкопали, сверху вбили клинья. Наконец утес дрогнул, здоровенные камни начали падать в тесный проход, где, сжатая дамбой, бурлила вода. Стенки кряжа выдержали и удар валунов, и напор реки. Поток еще какое-то время пытался найти выход, а потом успокоился.
– А куда она уходит-то? – спросила меня осипшим голосом Зиги. – Не поднимается же уровень…
– Площадь большая. Не так сразу. Ждем. Спим. Только… в обход до палатки не дойду.
– Идем в мою.
Заснули, как были, грязные и голодные.
Ночью Зиги растолкала меня:
– Мне надоело чесаться от песка и слушать, как вы, барон, ворочаетесь от того же. Пошли мыться.
Вышли – и охнули оба. В свете звезд огромное озеро тихо стояло перед лагерем, обтекало замок и терялось вдали. По дамбе и дальше вокруг замка перекликались егеря. Лагерь спал со стоном и храпом. Зиги уже бежала к воде, скидывая по дороге одежду. Бронзовое тело мелькнуло и исчезло в воде.
– Ух, здо́рово! – вынырнула далеко от берега. – Прыгайте, барон.
– Я же просил… – И что делать со штанами… Ладно, темно. Прыгнул. Высунул голову, ее нигде нет.
– Эй, ты где? – И тут снизу дернули за ноги, чуть не захлебнулся. Ловкая, как водяная змея, уже оплыла кругом, повисла на плечах.
– Ты где так научилась плавать, рыбка?
– Не скажу. Пока. Поплыли на середину? – Теплое тело касалось меня сзади очень интересными местами.
– Не прижимайся так ко мне…
– А то что?
– А то я не доплыву.
Засмеялась, отпустила и снова пропала. Через миг вынырнула уже спереди, прошлась руками по всему телу от ног до плеч. Глаза сверкнули, отражая и воду, и меня, и звездное небо.
– Хорошую дамбу построили, барон, – и поцеловала так, что ушли вдвоем под воду. Внизу вырвалась и пропала. Еле отфыркался.
– Догоняй! – Она была уже на середине.
Потом вылезли на берег. У одежды стоял Весло. Посмотрел на нас голых, повертел головой.
– Сами не спите и другим не даете. Я думал, что кто-то по воде подбирается. – Вытащил руку из-за спины. – Держите.
Я взял котомку, открыл. Бутылка вина, хлеб, сыр, еще что-то.
– Спасибо… – Поднял голову, а его уже не было. Оглянулся, Зиги подобрала свои и мои вещи и бежала к палатке, сверкая обнаженным телом. Чуть не упал, побежав следом. Залез, держа бутылку в руке. Она сидела, завернувшись в одеяло.
– Хороший у вас отряд все-таки. Смотри, Весло еду принес.
– Наливай. И иди сюда, мне холодно…
Проснулись от шумных криков и веселого гама. Солнце било сквозь щели в пологе. Поцеловал смуглое плечо. Не отдернула. Поцеловал еще раз.
– Надо вставать. Чего там разорались?
– Купаются.
Выглянул.
– Точно, – воды заметно прибавилось. Солдаты, как дети, плескались в озере, – но мы были первыми.
– «Точно…» – передразнила она меня. Вылезла из-под одеяла. – Надо будет как-нибудь повторить.
– Точно-точно… а ты про что?.. – Кажется, я влюбился.
17 злыдня 325 года. Утро. Замок Чурр. Окрошка
Наутро вода поднялась до уровня верхнего перехода. Пришлось вылезать из галереи и перебираться на стену. Над новым озером стоял предрассветный туман. Огляделся. На южной стене вода местами переливалась через парапет, у нас было получше. Внутри стен из воды торчали башни детинца, церкви и баронского дворца. И пять крыш самых высоких зданий. Все остальное пространство было заполнено огромными плотами. Барон, который сразу понял, чем нам грозит стройка в долине, еще декаду назад приказал разобрать все деревянные строения и строить трехслойные плоты, которые могли бы выдержать все население. Между детинцем и дворцом вообще не было видно открытой воды, только деревянная мостовая. И люди, везде люди, а еще коровы, мешки, бочки, прочий скарб и все остальное.
«Большое плавание» началось. Мы же просто поднялись по стене. Все выше и выше, и вот теперь – на самый верх. Хоть здесь будет сухо. Вода перестала прибывать, переливаясь в самом низком месте дамбы, возле утесов. Там уже шевелился неприятель. Сначала я решил, что они поднимают уровень, но когда рассвело окончательно, понял, что просто строят мост для прохода и проезда. По-видимому, их командиры решили, что достаточно нас прополоскали.
Теперь можно и подсушить. Они тоже строили плоты. С высокими стенками для защиты от наших стрел. То есть просто ждать, пока мы пустим пузыри, они не хотели. Будут штурмовать. А как нам говорили: «Замок Чурр – неприступный! Отдохнем, перестреляем врагов – и снова в бой!» В бой. Куда? Зачем?
Заворочался отец на попоне. Встревоженно вскинул голову, увидел меня, чуть успокоился и откинулся обратно.
– Что там? – голос был осипшим.
– Вода кругом.
– Да ну? А я думал, что контулукские егеря и лес с собой притащили. А вода что – сейчас жабры отрастут, и нырнем все в воду.
– А если не отрастут?
– Все равно нырнем. Но уже навсегда.
– Типун тебе на язык. Барон что-нибудь придумает. – Я протянул отцу кусок сухаря и остаток сыра. Тот сел.
– Вот ведь глупость какая… Всю жизнь лечил людей, надеялся, что когда-нибудь построю свою больницу, а вместо этого – убиваю.
– Да, ладно, много ты там убил… Я видел: пальнул из арбалета в небо – и все. – Я привалился рядом. – Так ведь за благое дело…
– Молчи, дурень. Какое благое дело? У баронов одна задача – опять нас вернуть в стойло. «Благое дело…» – передразнил он меня. – Не слушай никого, когда обещают золотые горы и много жратвы. Слушай того, кто обещает работу, в лучшем случае… – Отец закашлялся.
– Дай попить. И вот что… эту воду больше не бери. Стока нет, через пару дней тут такая помойка будет, что отравишься сразу.
– А где ее брать? – опешил я.
– Кипятить будем. Сырую не пей. Понял?
– Да понял, понял… Только боюсь, что и дров скоро не останется. А те – что, другое обещают?
– Твой же друг на почтовую службу поступил… как его, Свиток?
– Снеток он. – Я вытянул ноги. Туман поднимался от воды, и заметно теплело.
– Вспомни, что он рассказывал про другие города… не про столицу, а там, где центральная почта. Ты же сам рот не закрывал.
Я не ответил. Снеток только восторженно махал руками, когда рассказывал. Мы ему не верили. Город без стен, широкие улицы без заборов, цветы, музыка по вечерам, школа для детишек.
– Вот. Надо было нам еще год назад сняться, не побояться и поехать туда. Может, и медики там нужны. А не как здесь, только зубы рвать. Коновал справится.
Я опять промолчал. Не уехали, хотя хотели. Да. Мать болела, а отец не мог найти себе места, что он, лекарь, не может ей ничем помочь. Он и в дружину барона записался с горя, когда она умерла. А я – уже следом за ним, чтобы присматривать, хотя он и злобно отговаривал. Повоевали вот.
– Я-то ладно, уже старый, а ты должен понимать, что лучше в будущем: война, бароны и невежество – или развитие, учеба и свет.
– Дожевывай, начальство идет.
По стене пробирались несколько человек, среди них выделялся сверкающей кирасой сам барон Чурр. Подошли, остановились на краю, стали оглядывать окрестности. Мы с отцом вжались в проем парапета. Барон, молодой еще мужчина, зло посматривал на воду вокруг. Его помощник хмурил брови рядом, а третий, высокий, в непонятной то ли рясе, то ли хламиде, под которой все же угадывалась броня, монотонно бубнил, доказывая что-то этим двоим. До нас доносились только обрывки разговора:
– Надо посылать гонцов, надо звать на помощь ваших вассалов, барон.
– Кого мы мимо егерей теперь пошлем? – Это старый Жун, друг отца барона, теперешняя правая рука молодого. – Теперь ни птица, ни рыба не прошмыгнет. Да и не придет никто. Хорошо всем наваляли у реки. Теперь бы самим живыми остаться.
– Нет, вы неправы, уважаемый Жун, все готовы подняться против этих богоотступников и клятвопреступников, – значит, все-таки монах, – все ждут избавления.
– Вы нам уже это обещали не раз. И где ваши полки, перешедшие на нашу сторону? Где баронские дружины Центральной и Восточной провинций? Где помощь юга? Где?.. – Старый вояка перешел на хриплый шепот.
– Все будет. Все уже услышали про наше выступление, вся страна всколыхнулась.
– Все, все, вся… Где все это? – Жун со злостью плюнул вниз.
