– Майор, какие наши последующие действия? – Сержант считал основную задачу отряда выполненной.
– Мной получен недвусмысленный приказ – уничтожить бунтовщиков в корне. – Шишш поправил шлем на голове. – Поэтому нам придется потренироваться в осаде замков и взятии их штурмом. Надеюсь, что вы, уважаемый, нам в этом поможете. Кстати, ваше умение в кратчайшие сроки ставить лагерь со всеми надлежащими полевыми укреплениями вызывает восхищение. Вы разрешите позаимствовать у вас систему?
– Конечно, майор. У нас были хорошие учителя. Прошедшие Морской поход, Дикую кампанию и много чего еще. – Сержант покрутил по привычке головой. – Теперь все это происходит уже машинально. Мы сразу показываем молодежи, что будет именно так и никак иначе. На втором полугодии это и у них вбивается в рефлексы.
Мы с майором рассмеялись.
– Да, лопата и топор учат не хуже арбалета и меча. А вот и разведка! – К нам бегом приближался наш боец. Молодой егерь подбежал, взмахнул рукой в приветствии.
– Командир, замок Чурр. Два небольших отряда ушли. Наверное, вассальные бароны ускакали дальше, в свои замки. Основные силы вошли в замок Чурр. Готовятся к обороне. Второе и третье отделения перерезали дороги. – Егерь отдышался.
– Стены? Ров? – Майор поправил разведчику ремешок перевязи на плече.
– Да. Стены. Ров.
Все засмеялись. Я не выдержал.
– И так понятно, что раз замок, то стены и ров. Командир спрашивает, какие по размеру. Высокие? Глубокий?
– Высокие. Глубокий, наверное. Не проверили.
Смех уже не смолкал. Майор махнул рукой:
– Отдохни минутку, сейчас побежишь обратно с приказом.
Через два дня подошли к замку. Громада из серого камня торчала посреди узкой длиннющей долины у слияния двух речушек, перекрывая дорогу. С третьей стороны прокопан изрядный ров. Стены невысокие, но гладкие. И вкупе с водной преградой впечатляли кажущейся неприступностью.
Постояли на противоположном берегу, рассматривая будущее развлечение.
Сержант помахал рукой своим отрядным караульным. Те быстренько принесли пару лавок, походный стол, кружки и кувшины.
– Во, как это у вас, уважаемые, хорошо все поставлено! Воюете с комфортом. Барон, надо нам это тоже перенять, вместе с лагерем и остальными штуками. Раз – и стол, два – и кружки. Здорово.
Мы расселись.
– Ну теперь хоть понятно, что во главе южной заварухи стояли бароны Чурры. Веселые ребята. – Майор прищурил левый глаз, как бы прицеливаясь в громаду замка.
Сержант разлил по кружкам.
– Главное – выяснить, на кого они надеялись в столице. Вряд ли бароны думали, что пройдут всю страну только своими силами.
– А кто его знает… Может быть, решили, что все бароны по дороге присоединятся к их войску. Не суть. Пусть начальство разбирается. Наша задача – взять замок и поговорить с хозяином.
– Может, тупо штурм всеми силами в одном месте? – Мне хотелось расшевелить «стариков». Три пары глаз из-под седых бровей уставились на меня. Командир с Веслом были даже похожи, ну а Сержант выделялся только размерами.
– Молодой еще, задорный. – Командир отхлебнул из кружки.
– Научится, – это Сержант.
– Если успеет, – вставил и Весло.
– Хорошо, – снова начал я. – Я понимаю, что в этом случае много людей потеряем. Давайте по-другому. Вы все уши нам прожужжали, что ваш командир, граф Старшой, всегда придумывал какие-нибудь хитрости. Вот и давайте подумаем так же, как он.
Сержант с Веслом переглянулись.
– Да есть одна мысль, но сумасшедшая. В его стиле. Кто из «стариков» здесь, Сержант? Проверим ее.
– Зиги. – Сержант поднял руку, подбежал один из его бойцов. – Зиги ко мне, быстро. Напиши на столе, я тоже. Потом сверим.
Он нацарапал на дне своей пустой кружки какое-то слово. Весло что-то накорябал на столе, прикрыв своей посудиной. Майор веселился. Я удивленно крутил головой, не понимая смысла происходящего.
Минут через десять, пока мы делились мечтами типа: «Приручим дракона и пошлем на замок» – и все остальное в том же духе, подошел невысокий боец, поклонился нам.
Сержант похлопал на скамейку рядом с собой.
– Присядь, Зиги, ты нам нужна.
Я вздрогнул от неожиданности. Боец снял шлем, темные волосы рассыпались по плечам. Зиги оказалась женщиной. Красивое лицо, чуть раскосые глаза. Под пластинчатым панцирем угадывалась гибкая, но сильная фигура бойца. О-ля-ля. Хорошо, что мы в полк женщин не берем. Из-за такой контулукской тигрицы все бы передрались. Хотя такая девушка как раз себя в обиду бы не дала. Раз уж ходит с отрядом наемников.
Она села между Сержантом и Веслом. Короткий изогнутый меч висел за спиной, рукоятью слева. Левша. Весло поставил перед ней кружку, налил на треть красного вина и, не спрашивая, разбавил водой. Та благодарно кивнула. Майор слева от меня улыбался. Вот ведь отряд, все друг о друге все знают… И это правильно. Только теперь до меня дошло, что наш майор тоже помнит не только все наши имена, но и откуда мы, и что едим, и привычки, и родню, и много чего еще. Забавно. И еще раз правильно.
Сержант поднял кружку:
– Зиги, солнце, ты с нами уже давно. Нам надо провернуть одно дельце. Семейное.
– Кого из них надо убить? – Зиги чокнулась с ним и с Веслом и посмотрела на нас. Майор, улыбающийся во все лицо, ее не заинтересовал, а меня она смерила взглядом сверху донизу.
– Нет, это как-нибудь потом. – Сержант махнул кружкой в сторону замка. – Мы тут вот думаем, как бы Старшой, будь он здесь, стал захватывать этот городок. Какая безрассудная мысль пришла бы ему в голову?
Зиги, не оглядываясь на замок, посмаковала вино, поставила кружку на стол, показала: мол, наливай.
– Как будто сами не знаете? Он бы приказал перегородить эту паршивую долину и искупать их прямо в замке. А потом бы уже начал ловить рыбу.
Мы с майором обернулись в сторону, куда текла река. Долина действительно сужалась между двух высоких утесов. Сержант залпом допил, на донышке его кружки были нарисованы две волны. Весло поднял свою баклажку, под ней было выцарапано слово «плотина».
Майор начал корчить рожи, как он всегда делает, обдумывая информацию.
– А как это вы, уважаемая, видите? Очень большой напор. Тяжелый труд.
– «Лучше мокрый, чем мертвый». Так вроде нас учил наш и ваш уважаемый Весло, – Зиги махнула рукой в его сторону. – Вбиваем в дно бревна, в два ряда, здесь река разливается, и там неглубоко. Вбиваем не абы как, а с упором, треугольником, в сторону от течения. Затем, начинаем подвозить камни и песок, засыпая плотину до нужного уровня. Вся вода уходит к утесам. Мы их и рушим, перекрывая выход воды. Сидим, купаемся, ждем несколько дней, строим большие плоты с бортами для защиты от стрел. Подплываем к стенам, развлекаемся.
– Ух ты… А вы, уважаемая, похоже, над этим уже крепко подумали. Хорошо. Барон, – это в мою сторону, – поступаете в распоряжение уважаемой Зиги, она старшая. Посчитайте, сколько материала и людей надо. Соберите все в окрестных деревнях. За все платить, мы на своей земле. Плотину делать такую, чтобы две телеги проходили. Нечего южный тракт портить, построим потом мост. Как в Корронне. С фонариками. Назовем «мост Зиги». Сержант, то есть, извините, командир, где вы берете таких способных людей? Можно я от вас и эту замечательную женщину переманю к себе в полк?
– Попробуйте. Нам ее приручить не удалось. Может, у вас получится.
Зиги не повела и бровью, допила кружку, встала.
– Я свободна, Сержант? Барон, – запнулась, посмотрев на меня, – ваша светлость, пойдемте.
Старики веселились уже в открытую.
– Уважаемая Зиги, если можно, называйте меня Донн. Без всяких приставок.
Та кивнула.
– Вот и хорошо. Майор, разрешите?
– Ты еще здесь, барон? Давай, давай, рыбы хочется.
8 злыдня 325 года. День. Корронна. Валок
Это было смешно. И интересно. Мне не нужно было бумаги с записями. Оказывается, все можно держать в голове. Размещать там все числа, все подробности. Сортировать их по разным признакам. Просматривать, объединять и делать непостижимые выводы.
Когда я был маленьким, я думал, что все люди способны на такое. Только потом понял, что нет. Для многих сложение в уме уже было трудной задачей. Били они. Меня. Было не интересно гонять свиней в деревне, а потом пьянствовать в университете. Спасибо отцу. Отправил, давал немного денег на прожитие. Мир чисел был увлекателен. Причем мне нравилась как раз не сухая наука. Профессора в универе предлагали остаться, но то, чем они там занимались, было неинтересно. Финансы, денежные потоки, связь с людьми и товарами… их конфигурация – вот что было занятно.
Пытался объяснить это начальнику своей финансовой конторы. Хорошо хоть не уволили. Сказали, чтобы считал то, что нужно, а свои теории засунул в… сами знаете куда. Обидно. Но… «награда всегда находит героя», так говорил отец. Встретил одного купца, который не дал договорить, взял за руку и отвел к графу Старшому. Четыре часа разговора… Он тоже не понимал, что я проворачиваю в голове. Не понимал. Но он подкинул интересные задачи. Связать в единое целое большие объемы информации. Деньги, земли, людей, припасы. Его помощники думали, что я просчитываю работу банка. Нет, мы просчитывали все. Банк был лишь небольшой частью.
