Кор стал докладывать. Урон был серьёзным, но всё же не настолько, чтобы кончать жизнь самоубийством. Защитные экраны немного помогли, и корабли-самоубийцы противника не смогли полностью уничтожить звездолёты Брамса, хотя и превратили некоторые из них в дымящиеся груды покореженного металла. Что ж, это война. Брамс стоически вздохнул и хотел было что-то сказать, когда над "Крутым мужиком" появился звездолёт Мурсили и открыл по яростный огонь по позициям пиратов. Снова атакованные с воздуха, на этот раз более мощными средствами, колонисты бросились врассыпную. Брамс сдержанно выругался сквозь зубы.
Орудия корабля рявкнули и в мгновенье ока превратили белоцветочные батареи в кучу дымящихся обломков. Брамс снова чертыхнулся. Звездолёт, защищенный энергетическим экраном, это не беззащитный ааон со снежками в руках, чтобы сбить его понадобится более серьёзное средство... Ну ладно.
- Доктор, пусть мобильные группы прячутся! Кор, эти олухи артиллеристы может опомнятся, а?! Или нас будут до утра поливать огнем?
Наконец батареи "Крутого мужика" открыли огонь, но звездолёт-цель более серьёзная, чем крылатый ааон, а защитный экран отражал все выстрелы из молекулярных орудий, мощности которых явно на хватало для пробития защитного экрана. Помрачневший Брамс велел стрелять по наглецам из единственного дезинтегратора, что было затруднительно, так как дезинтегратор очень трудно нацелить на такую сравнительно небольшую цель, как космический корабль. Неприспособленность дезинтегратора к стрельбе по ближним целям сыграло с пиратами злую шутку. Если по ааонам можно было палить с закрытыми глазами, то есть, куда не попади, везде толпились крылатые аборигены, то сейчас Айет ловко уворачивался от неуклюжих огненных облаков. Взрывная волна часто всё же задевала вертящийся звездолёт, но защитный экран хотя и натужно трещал в такие моменты, но всё же выдерживал, а Брамс в сердцах ругался во всё горло. В конце концов белоцветочный предводитель отдал приказ сосредоточить огонь всех уцелевших бласт-установок на корабле противника, не без основания надеясь, что в конце концов защитный экран не выдержит и "треснет", образно выражаясь. Вскоре, к немалому удовольствию Брамса, в бой вступили орудия уцелевших кораблей, и мощь огня возросла почти вдвое.
Защитный экран гудел так отчаянно, что души у Айета и Таатира несколько раз уходили в пятки. Огненные облака дезинтеграторов не смогли причинить маневренному кораблю ощутимого вреда, но плазменные установки... Айет решил перейти в наступление и сосредоточил огонь на "Крутом мужике", защитный экран которого был не особенно мощным из-за повреждений занесённых ему ааонскими кораблями-самоубийцами. Айет благодарил Бога, что у пиратов нет самонаводящихся атмосферных торпед, иначе их песенка была бы спета.
Вскоре им удалось таки ослабить огненную мощь противника, в нескольких местах корпуса "Крутого мужика" вместо бласт-установок дымились развороченные дула. Айет и Таатир решили покинуть поле боя и присоединиться к уже скрывшимся за холмами ааонам, паническое бегство которых им с грехом пополам удалось-таки прикрыть. Во всяком случае, они думали, что прикрывали отступление своих друзей. И когда Айету уже казалось, что опасность осталась позади, Таатир неожиданно сообщил, что с севера к ним приближается какой-то летательный аппарат. Айет метнулся к экранам.
- Боевой корабль средних размеров, - прочитал он и побледнел. - Брамс вызвал корабль с орбиты. Ну конечно, ведь его корабли взлететь не могут, мы их изрядно потрепали, вот он и...
- Нужно удирать, землянин, - произнёс Таатир, не спуская родниковых глаз с экранов радарных определителей.
Айет Ларса внял этой мудрой рекомендации и резко рванул корабль вверх, взяв курс на юг, но уйти космонавты на этот раз не успели. Под торжествующие крики повылезавших из развалин колонистов, из облаков вынырнул тот самый звездолёт с орбиты и стремительно пошёл в атаку.
- Тип С, - сообщил Таатир, будто Айет не знал этого, - он больше нас. В тот раз, выполняя твоё дурацкое поручение на орбите, я едва унёс ноги, а вот теперь...
- Уходим, - с этими словами Айет заложил новый крутой вираж и увеличил скорость.
Колониальный корабль бросился в погоню, словно изголодавшийся коршун. Таатир хотел было сказать, что противник не только больше, но и быстрее по причине наличия более мощных планетарных двигателей, но решил промолчать, чтобы не нервировать и так бледного как смерть Айета. Одновременно ротарианин с ужасом заметил на экране новую точку приближающуюся к ним со стороны равнины.
- Космический челнок! - завопил Таатир. - Брамс выслал челнок!
- Разве мы не взорвали всё,что у них было?!
- Похоже, что нет!
Орбитальный звездолёт открыл огонь. Корабль Мурсили задрожал от прямых попаданий, но экран выдержал. Огрызнулся и маленький космический челнок, осыпав космонавтов целой кучей молекулярных снарядов, не причинивших впрочем никакого вреда. Тогда челнок перешёл на лазерное оружие и одновременно к кораблю-подарку Невозвращенцев потянулись невидимые в атмосфере ниточки лазерных лучей. Защитный экран уже трещал. Айет снова резко увёл корабль в сторону, а вражеские корабли бросились следом. Участники погони всё дальше и дальше удалялись от равнины, на просторах которой уже пришедшие в себя колонисты подсчитывали потери и даже начали тушить пожары.
Новый залп. Экран снова трещит. Айет посмотрел на мрачного Таатира с судорожно выдохнул воздух. Долго так продолжаться не может, рано или поздно экран не выдержит и...Айет вдруг почувствовал как в глазах у него предательски защипало, а к горлу подступил комок. Ему вовсе не хотелось умирать вот так. Чушь какая...Разве может хотеться умирать хоть как-нибудь? Пираты снова стреляют, и снова трещит экран. Им не уйти.
- Новые аппараты! - раздался удивлённый голос Таатира. - Их много!
- Что ты мелешь? недовольно отозвался Айет, по-прежнему находясь но власти своих печальных мыслей насчёт приближающегося перехода в иной мир. - Какие ещё аппараты? Нас сейчас взорвут...
Но колонисты почему-то прекратили огонь. Наконец и до Айета дошло, что происходит нечто странное и непонятное. Может, случилось чудо, и вражеские корабли столкнулись в воздухе и взорвались? Если так, то почему они не слышали взрыва?
- Управляй кораблём, землянин! - рявкнул Таатир. - Повторяю, некие объекты, около тридцати, приближаются сюда с востока! А наши друзья-колонисты разворачиваются и улетают, представляешь?! Великий Сим...
Оба космонавта с замиранием сердца воззрились на обзорные экраны, потому что таинственные летательные аппараты должны были вот-вот появиться в поле зрения. Ожил экран видеосвязи, по нему забегали волны, а из динамиков раздался треск.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
