Оба космонавта с замиранием сердца воззрились на обзорные экраны, потому что таинственные летательные аппараты должны были вот-вот появиться в поле зрения. Ожил экран видеосвязи, по нему забегали волны, а из динамиков раздался треск.
- На связь хотят выйти, -хриплым голосом сказал Айет. - Но для чего?
- Наверное хотят сказать что-то вроде "Попались, гады!" - предположил Таатир без особого оптимизма. - Или будут требовать, чтобы мы садились, что конечно куда лучший вариант...
Пока Айет и Таатир строили эти не слишком радостные теории, волны и помехи исчезли с экрана связи, и на космонавтов взглянуло до боли знакомое лицо.
-О, Бог Грозы Иксунас! - услышали агенты ВР голос, показавшийся им чем-то вроде манны небесной. - Айет Ларса, Таатир, это вы?
Некоторое время Айет и Таатир приходили в себя, пока не убедились, что всё это им не снится, и что с экрана на них в самом деле смотрит не кто иной как Мурсили. Оба корабля белоцветочников уже давно удирали изо всех сил. Мурсили улыбался, а за его спиной было видно как необычайно серьезный Табарна Олаф отдает какие-то распоряжения.
Над покрытыми снегами холмами планеты Аао с достоинством двигался космический флот Невозвращенцев с планеты Хатти. Впереди летели истребители, двигались тяжёлые крейсеры и устрашающего вида дредноуты, рядом с которыми "Крутой мужик" показался бы прогулочной лодкой без вёсел. Величественно гудели мощными планетарными двигателями транспортные корабли. Несколько минут спустя из их корпусов стали вылетать тысячи десантных капсул и приземляться прямо на раввину, где колонисты Белого Цветка не без некоторого замешательства наблюдали за этим процессом. Когда же на искренне удивлённых таким поворотом событий белоцветочников нацелились пушки спущенных Невозвращенцами тяжёлых бронированных машин и молекулярные установки, из голов пиратов стали улетучиваться последние мысли насчёт стойкости, мужественного сопротивления и другой ерунды, столь любимой преподавателями из военных академий, видевших войну только в кино,
- Что это такое?! - потрясённо спросил Бонифаций Брамс, выпученными глазами разглядывая огромный крейсер, зависший над "Крутым мужиком", сотни бронемашин и множество неизвестных в биошлемах, уже бравших в плен белоцветочных колонистов. - Кто это такие? Земляне? Ротариане? Не похоже...Балинский, ЧТО это такое?
Балинский ошеломленно молчал. Между тем в воздухе уже появились опасливо летающие ааоны. Они не решались приблизиться, но пара крылатых существ смело спикировала прямо к остолбеневшему Брамсу.
- Ио?!
- Здравствуй, самец, - свистнула ааонка, складывая крылья. Рядом приземлился Оа, недоверчиво поглядывая на Брамса и Балинского.
- Ты жива... - Брамс вдруг улыбнулся и устало потер переносицу.
Они стояли рядом со стабилизаторами "Крутого мужика". Несколько пиратов, охранявших Брамса словно испарились. Брамс усмехнулся. Ио в упор смотрела на него, держа руку на поясе. Первые солдаты неизвестного противника уже были в нескольких десятках метров. Колонисты сдавались в плен. Это было поражение. Брамс вздохнул.
- Убить меня хочешь?
- Нет, самец, - тихо сказала Ио, взмахивая крыльями.
Балинский вдруг заметил движение сбоку. Он резко повернулся, но не успел. Яркая вспышка ослепила его. Когда доктор пришел в себя, то увидел, что рядом с возбужденно свистящими ааонами лежит труп Кора с дымящейся дырой в груди. В руках пират все еще сжимал бласт-винтовку. Бонифаций Брамс бросил бластер в снег.
- Подкрался сзади, - объяснил он устало. - Целился в тебя, Ио.
Балинский ошеломленно взирал на эту сцену. Ио посмотрела на тело Кора, затем подошла к Брамсу и провела крылом по его руке.
Айет выскочил из кое-как посаженного им звездолёта и побежал по полю, поминутно спотыкаясь и падая в чёрный от гари снег. За ним спешил Таатир, тщетно старавшийся согнать с лица глупую улыбку. В как обычно затянутом тучами ааонском небе уже победно носились взад и вперёд ааоны, смекнувшие, что столь неожиданно свалившиеся с неба самцы должны быть им друзьями, раз уж берут в плен самцов-оккупантов. Айет поднялся после очередного падения и вдруг услышал как его зовут. Юноша поднял голову и увидел пикирующих прямо на него Ио и Оа.
- Самец, ты живой, - радостно просвистела Ио, а Оа едва не задушил Айета в своих трёхпалых руках. Ио обняла их обоих, и ааоны подняли смеющегося Айета в воздух, кружа над Таатиром, который уже бросил попытки перестать улыбаться, решив, что раз уж победа, то можно и порадоваться от души, вознося похвалу Великому Симу, покровителю ротариан.
- Брамс сдался, Айет Ларса, - сообщил Оа горделиво. - Нам сдался. Ааоны из нашего отряда охраняют его.
- И второй самец тоже, - добавила Ио, - тот, который лечил мне крыло.
- Балинский, - кивнул Айет.
- Брамс спас меня.
Айет уставился на ааонов. Его уже опустили на землю.
- Спас? Но...
- Самец-оккупант Кор подкрался сзади и хотел стрелять в меня, но Брамс не позволил ему это сделать.
Айет еще качал головой, когда рядом приземлился флиттер.
- Мурсили! Табарна Олаф! - воскликнул Айет, хватая за руки улыбающихся Невозвращенцев. - Вы прилетели к нам на помощь? Но...
- Удивлён, землянин? - Табарна Олаф оглядел всё ещё дымящуюся равнину, по которой уже маршировали пленные колонисты под охраной вооружённых новохеттов. - Нас совесть замучила, вот мы и решились.
Айет взглянул на Олафа, не понимаю, шутит тот или говорит серьезно.
- Это я уговорил Табарну и тулию, - вставил Мурсили. - Я заявил, что если мы не поможем тем, кто нуждается в помощи и может исчезнуть, как когда-то исчезли наши предки-хетты, то имеем ли мы сами право на жизнь? И что сказали бы древние хетты, узнав, что мы оказались трусами?
- Спасибо, - улыбнулся Айет и, зачерпнув ладонью снега почище, отёр лицо, - большое спасибо...
28
- Балинский, - без особого удивления громко сказал Табарна Олаф, - это и в самом деле ты!
Наступила гробовая тишина, нарушаемая лишь медленно, но верно усиливавшимся ветром. Мурсили непонимающе посмотрел на Айета с Таатиром. Ио, Оа и всё увеличивающиеся в числе ааоны молча глазели на бескрылых самцов, пораскрывав клювы. Только Бонифаций Брамс, которого привели под усиленным конвоем, никак не высказал своего удивления. Он лишь улыбнулся.
- Что ж, господин эскулап, - проговорил Брамс спокойно, - вижу, ты наконец встретил своих. Клянусь жуками, я так не договаривался!
- Здравствуй, Олаф, - тихо сказал Балинский, кивая нескольким пожилым Невозвращенцам, стоявшим за спиной Табарны. - Кажется, вы меня не забыли.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
