* * *
Глядя на голоэкран, показывающий реальное положение дел в системе, Артем неспешно размышлял. После охоты на перевертыша прошло две декады, за это время они смогли захватить станцию «Лонгар», а в придачу к ней еще восемь более мелких. Имперский флот под видом наемников шел следом за «Петроградом» широким фронтом, не пропуская ни одной планетной системы, прочесывая пространство на световые годы вокруг. Решимость императора наконец-то покончить с надоевшим до зубной боли пиратством крепла день ото дня. До победы в системе Орвис это было невозможно, теперь же такая возможность появилась. Заклятые друзья больше не имели боевых флотов в достаточном количестве, а потому не решались слишком уж громко вопить и угрожать войной, если тронут «вольных предпринимателей», как они называли пиратскую сволочь. Понимали, что их разгромят быстро и беспощадно. Однако протесты и ноты все равно потоком сыпались на имперские посольства, а уж что писали о таорцах в прессе трех стран! И людоеды они, и звери, и чудовища, выступающие против величайшего достижения разума — свободы, скромно умалчивая, что под этим понятием подразумевается свобода грабить, убивать и насиловать, оставаясь при этом безнаказанным.
Переведя взгляд к левой стене рубки, возле которой сидели стажеры, Артем тихо хмыкнул. Вот уж не думал, что его мать-не-мать выберет стезю медика, став ученицей Ольги Петровны. Она, оказывается, в отличие от его мира, в свое время окончила медицинский, а не политехнический институт, и дома работала участковым терапевтом. А ознакомившись с возможностями таорской медицины пришла в восторг и решила освоить ее.
Ти-Лирха через виртуал наблюдала за действиями Артема и Леонида Петровича, пилотское мастерство последнего вызвало у лонгарки почтительное уважение к старому инструктору. Истребительное крыло «Петрограда» еще не сформировали, хоть сами машины и приобрели на имперских флотских складах, пусть несколько устаревшие, но все еще очень неплохие «Альфы» третьей модели. По словам Леонида Петровича, ничего подобного у пиратов не было и быть не могло. Вот только пилотов пока не наняли, просто из-за нехватки времени — супердредноут последние две декады не вылезал из боев, возвращаясь в систему Орвис только для заправки трансуранидами, которые доставляли туда специально для него со всей империи.
После зачистки большинства нейтральных систем, ЧВК «Деяние», заключив контракт с таорской короной, начала вычищать пиратские базы на территории заклятых друзей — как частная компания, она по их законам, имела на это полное право. А для облегчения задачи временно «наняла» срочно ушедшие в отпуск в полном составе восемь имперских флотов. Правительства Холора, Приата и Сонгара прекрасно понимали, что на самом деле происходит, но ничего поделать не могли, а быстро сменить законы тоже были не в состоянии, поскольку они касались их священной коровы — частного предпринимательства. При этом предоставлять убежище дженльменам удачи заклятые друзья тоже не смогли — их население, имеющее право голоса, не желало видеть на своей территории чужие вооруженные корабли. Нет, если бы все не происходило так быстро, то холорцы, по крайней мере, сумели бы найти выход, хотя бы предоставив пиратским флотам регистрацию, как частным военным компаниям.
В конце концов уцелевшие пираты слетелись на станцию «Котмайт». И там их следовало раздавить окончательно, пока заклятые друзья не придумали способ спасти свой крайне выгодный проект, ведь все награбленное сбывалось у них по дешевке, а это неимоверные прибыли. О чем речь, даже захваченные в колониях рабы продавались, в основном, на территории Приата, где рабство было официально разрешено, только небольшая часть уходила в Сонгар и Холор, в которых его маскировали под пожизненные контракты.
План предстоящего сражения разработали при участии имперского генерального штаба Дархон, Леонид Петрович и Карл Генрихович. Следовало повторить успех использования гамма-пульсаторов и бета-орудий в системе Орвис. Искин предлагал также использовать атрайдеры, но не очень понимающие особенности этого оружия военные предпочли оставить его на крайний случай. В итоге уже третьи сутки шла разведка системы Хатор, где располагалась станция «Котмайт». Дархону все же удалось разработать и произвести достаточно компактные для установки их на фрегатах генераторы поля маскировки, а то ведь гонять на разведку такой большой корабль, как супердредноут, — откровенная глупость. Раньше на это шли, поскольку не имелось другого выхода, теперь он был, и разведчики, оставаясь невидимыми для сканеров любых типов, обследовали каждый уголок системы, полностью картографировав все ее пояса обороны.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Как только информация была передана в генеральный штаб, сразу стало ясно, что без «Петрограда» и его необычного оружия никакой возможности прорваться к станции нет, пояса обороны были настолько четко и грамотно выстроены, что оставалось только удивляться — отличные профессионалы поработали. И при попытке их прорвать потери окажутся страшными, до девяносто пяти процентов среди атакующих. А с чем тогда нападать на саму станцию? Так что единственным выходом осталось использовать ту же тактику, что во время боя в системе Орвис — перемещаться от объекта к объекту при помощи гамма-пульсаторов, что вызывало в точке отбытия страшные разрушения. Таким образом можно буквально сметать оборонные кластеры. А силовые поля, темпоральная защита и броня супердредноута позволят ему не обращать внимания на огонь защитников — к сожалению, во время боя поле маскировки не поднимешь. Но за пультами «Петрограда» сидят эксперты с огромным боевым опытом, они справятся в любой ситуации.
— Ну что, капитан? — повернулся к Артему Леонид Петрович. — С Богом?
— С Богом! — азартно ответил юноша.
Огромный корабль сдвинулся с места, снял маскировку и, используя гамма-пульсаторы, прыгнул в центр самого сильного оборонного пояса системы Хатор. На всех станциях слежения, обнаруживших супердредноут, взвыли сирены боевой тревоги. Для пиратов он возник ниоткуда, словно призрак, явно не вышел из гиперпространства. Но никто не удивлялся, записи сражения с участием «Петрограда» все смотрели не по разу и знали о его способности перемещаться каким-то неизвестным никому способом.
Стоило супердредноуту появиться в реальном пространстве, как на него обрушился буквально вал огня мезонных и гиперорудий, вот только никакого вреда кораблю он не причинил, проходя сквозь него — темпоральная защита сработала. Затем Леонид Петрович задействовал гамма-пульсаторы, перемещаясь в другую точку системы. А в оставленной им началось что-то страшное, некая невидимая сила принялась превращать станции, корабли и посты оборонных кластеров в мешанину металла и пластика, причем на расстоянии не менее тысячи километров вокруг. Не было никаких взрывов, просто несколько сотен постов вдруг замолчали, больше не отвечая на вызовы с «Котмайта». Что с ними реально произошло видели только разумные с находящихся рядом секторов, и до многих сразу дошло, что вскоре то же самое случится и с ними. Что ж, все справедливо, живущие чужими болью и горем иного и не заслуживали.
Раз за разом «Петроград» перемещался из точки в точку, оставляя за собой хаос и разрушения. Защита работала как часы, а немногие особо сильные залпы купировал Моисей Соломонович, виртуозно управляя щитами. Михаил Иванович тоже развлекался вовсю, отстреливая все, до чего могли дотянуться орудия корабля. Несколько особо крупных станций он вообще превратил в пыль при помощи бета-орудий, а парочку дальних взорвал гиперторпедами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Громить весь пояс обороны никто не собирался, это не имело никакого смысла, главное — прорваться к центральной станции и уничтожить ее генераторы защитных полей, перегрузив их. Поэтому основную огневую мощь супердредноута приберегали до этого момента. С выжившими пиратами можно будет разобраться и позже, все равно уйти отсюда никто из них не сможет — система перекрыта сразу восемнадцатью глушилками, ни один корабль не сможет погрузиться в гипер. А дальние подступы к системе Хатор в данный момент заняли восемь имперских флотов, готовясь выступить, как только «Петроград» проделает достаточного размера проход в защитном поясе.
