Наконец проход был пробит, причем его размеры превышали световой час, что давало таорским адмиралам возможность беспрепятственно войти в систему. Беда в том, что таких оборонных поясов вокруг станции «Котмайт» имелось целых шесть, и на их преодоление ушло больше четырех часов. Это и сыграло решающую роль в дальнейших событиях — карнийские ученые успели завершить калибровку своей пространственной установки и запустили загрузку энергии в накопители для предстоящего опытного запуска.
Сотни, а затем и тысячи имперских кораблей разного типа потоком вливались в пробитый «Петроградом» проход, тут же разлетаясь по системе и громя все, до чего могли дотянуться. Пираты сражались отчаянно, понимая, что им ничего не простят и не забудут, однако их сопротивление медленно, но верно подавляли. Супердредноут тоже без дела не сидел, он методично уничтожал один узел обороны за другим — тактика использования гамма-пульсаторов оказалась чрезвычайно действенной, противопоставить ей джентльменам удачи было попросту нечего.
— Ну что, принимаемся за станцию? — поинтересовался Карл Генрихович, сжимая кулаки. Глаза полковника горели злым азартом, он надеялся, что наконец-то сможет отплатить за свою невесту, а может, и выяснить ее судьбу.
— Пора, — отозвался Дархон. — Одно только…
— Что?
— Какие-то странные пространственные флуктуации от ближнего к нам борта станции исходят. Словно совмещаются десятки пространств с разными физическими законами… Но ведь такой глупости никто делать не станет… Или станет?..
— Чем это нам может грозить? — спросил Артем.
— А кто его знает! — в голосе Дархона звучала досада. — Может, это вообще случайное наложение гиперполей, не знаю. Но на всякий случай я буду наготове, в случае чего сразу уведу корабль при помощи гамма-пульсаторов. Вы уж простите, дорогие пилоты, но сам, у меня реакция всяко лучше вашей будет. Вот не нравится мне все это…
— Надо, так уводи, — кивнул юноша. — А сейчас выходим на расстояние ведения огня и начинаем перегрузку защитных полей. Второй пилот, управление на вас. Канонир — готовность вести огонь всеми орудиями по разработанной схеме. Щитовик — держать защитные поля со стороны «Котмайта» на максимуме.
— Есть! — отозвались упомянутые.
«Петроград» переместился на расстояние пяти световых минут от станции и без промедления открыл огонь. Однако пиратские щитовики свое дело знали туго, и тут же активировали защитные поля, причем действовали очень грамотно и экономно, не тратя ни эрга лишней энергии.
— Эксперты, суки… — прошипел сквозь зубы Михаил Иванович, наращивая темп стрельбы. — Может все же задействовать бета-орудия?
— К сожалению, астероид слишком велик, — сымитировал вздох Дархон. — Мы не знаем, где на нем расположены жизненно важные узлы. Но несколько ударов на пробу можно сделать. Хотя бы вон туда и вон туда, уж больно энергетическая насыщенность в этих местах велика.
Канонир, ни слова не говоря, выстрелил в указанные места. Щиты против бета-орудий были бессильны, и на поверхности «Котмайта» образовались трехсотметровые каверны, из которых начал вырываться воздух.
— Продолжайте! — потребовал искин. — Энергетическая активность снизилась вдвое.
Михаил Иванович криво усмехнулся и углубил каверны, стараясь бить в одни и те же точки. С его мастерством это оказалось не слишком сложно, и вскоре генераторы щитов станции начали работать с перебоями, а это давало возможность атаковать и кораблям, не имеющим бета-орудий. Уничтожить «Котмайт» было бы довольно просто, несколько спецторпед, и готово, но уничтожать было нельзя — на станции находятся несколько десятков тысяч ни в чем не повинных рабов. Поэтому требовалось принудить пиратов к сдаче, а это очень и очень непросто, на рудники им не хочется, а никакой иной судьбы убийцам и насильникам империя предложить не может.
— Внимание! — вдруг рявкнул Дархон. — Увожу корабль! Пространственная флуктуация а-класса!
На голограмме было видно, что на «Петроград» с огромной скоростью надвигается нечто пузырящееся, мгновенно меняющееся, не имеющее формы. Супердредноут активировал гамма-пульсаторы, но случилось непредвиденное — флуктуация настигла огромный корабль и наложилась на активизировавшееся поле перемещения, объединившись с ним во что-то непонятное. Случайность? Наверное бывают и такие случайности. Трудно сказать. Но почему-то в это не слишком верилось.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Карнийцы радостно переглянулись — установка все же сработала! Правда как-то странно, криво и косо, совсем не так, как предполагалось, но все равно сработала. Вот только сразу после этого она раскалилась и оплыла комком расплавленного металла, ученые едва успели удрать в соседнее помещение, да и то без потерь не обошлось — два инженера, находившиеся в дальнем конце отсека, до выхода не добежали — слишком резко повысилась температура.
Для стороннего взгляда поверхность «Петрограда» внезапно пошла световыми волнами, заволновалась, как вода, и огромный корабль… просто исчез. Исчез, словно его здесь никогда и не было. Вот только больше нигде не появился, как должен был при использовании гамма-пульсаторов.
На некоторое время в системе воцарилась растерянность, однако имперские корабли уже находились внутри поясов обороны, станцию нужно было брать в любом случае. Адмиралы генерального штаба на мостике флагмана, линкора «Ашен I», переглянулись, но времени обсуждать случившееся не было, тем более, что потери неизбежны. Они перехватили командование, использовав императорские коды, и продолжили сражение.
Глава XXIV
— Кто-нибудь может объяснить мне, что там конкретно произошло? — требовательно посмотрел на стоящих перед ним «трех китов» император. — И где, в конце концов, «Петроград»? Он уцелел или погиб?
— К сожалению, ваше величество, полностью достоверных ответов на эти вопросы нет, — развел руками Хьюг Штар. — Нам известно только, что подвизающимися у пиратов учеными из республики Карн было применено некое новое оружие, изменяющее метрику и связность пространства-времени, причем его применение наложилось на включение гамма-пульсаторов супердредноута, и к чему это могло привести — никто не знает, в том числе и создатели этого нового оружия.
— Их взяли? — загорелся интересом взгляд Ашена III.
— В полном составе, — подтвердил арм-мастер Ирренара. — За исключением двух погибших во время взрыва пространственной установки инженеров. Уже вовсю допрашивают. Вопросы по поводу того, что могло случиться с попавшим под изменение метрики пространства корабль, мы им тоже задали. Нор Хаоро, руководитель карнийцев, только пожал плечами в ответ и буркнул: «Да что угодно!», но потом, после определенных мер воздействия, все же соизволил объяснить, что корабль, если учитывать наложение векторов разных сил, вполне мог оказаться в пространстве, где существование привычных нам трехмерных объектов физически невозможно. Так что «Петроград», скорее всего, погиб. Однако…
Император заметил подрагивающие ноги старика и вспомнил, что того иногда мучает сильная боль — возраст все же постепенно берет свое, невзирая на совершенную таорскую медицину. После чего велел «трем китам» садиться и не торчать тут, как телеграфные столбы. Он позаимствовал это выражение у кого-то из русских и что такое эти самые столбы понятия не имел, но все равно применял, уж очень его величеству понравилось, как оно звучало.
— Так что «однако»? — поинтересовался он, когда «три кита» сели.
— Мы проконсультировались с нашими лучшими гиперфизиками, и многими из них было высказано предположение, что в указанном пространстве «Петроград» оказался бы, если бы не произошло наложения, а поскольку оно произошло, то могло случиться и это, и совсем другое.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Бр-р-р… — помотал головой Ашен III. — Вы совсем меня запутали. Хватит умных слов. Судя по сказанному, ученые сами ничего не знают и не понимают, так что корабль мог оказаться в любом месте хоть нашей, хоть какой-то другой вселенной, и где он сейчас — они понятия не имеют. Так?
