мечей и поддерживает меня. Я благодарна за помощь.
– Что произошло? – спрашиваю я.
– Что ж, мы определенно поставили рекорд по спасению в последнюю минуту, – отвечает принц Мейлек, подходя к нам сзади. Каким-то образом его слова меня веселят. – Столица осаждена.
Улыбка сползает с моего лица.
– Что?!
– Скорее, это блокада, но все просто невероятно, Сирша, – продолжает Саенго, и я улавливаю нотку благоговения в ее голосе. – Корабли, которые исчезли из флотилии королевы Мейлир, вовсе не утонули. Они покинули королеву, чтобы присягнуть на верность принцу Мейлеку.
Я замираю на месте и оборачиваюсь. Принц Мейлек стоит за моей спиной, потому что коридор слишком узкий, он не может меня обойти. Он не выглядит как человек, который только что сделал судьбоносный ход и почти сверг с трона сестру. Он выглядит разве что уставшим. Под глазами у него темные круги, он давно не брился и пахнет дымом.
– А как вы меня отыскали? – спрашиваю я.
– Они вернулись в Тамсимно под белым флагом. Хлау Тейерну удалось с нами связаться. Корабли скрывались у казаинских берегов, пока я не приказал им вернуться в Вос-Тальвин. – Принц Мейлек хмурится, как будто бы до сих пор не может поверить в то, что эвейвианцы доверились ему и покинули свою королеву.
Сказать по правде, когда мы были на корабле и передали его послание флоту, я думала, что это сработает как отвлекающий маневр, не более. После всего того, что королева Мейлир сделала с рожденными шаманами, страх возмездия слишком велик. Я и не верила, что эвейвианцы осмелятся пойти против нее.
– А что насчет долины Крайнес? – спрашиваю я потрясенно.
– Это была ловушка, как мы и думали. Однако лорд Панг прислал нам много солдат и был решительно настроен помочь мне спасти всех заключенных. Мы посадили рожденных шаманами на корабли и отправили их в бухту Нидл.
Саенго спешно добавляет:
– Осада нужна, чтобы отвлечь королевские войска и чтобы у принца Мейлека была возможность пробраться в город и спасти нас.
Любых слов благодарности, кажется, недостаточно! Принц Мейлек рискнул жизнью, все, кто находятся сейчас на кораблях, тоже рискуют жизнями ради нас. Всю жизнь я надеялась только на себя, потому что никто, кроме Саенго, разумеется, никогда обо мне не заботился. И я совсем не готова к подобной ситуации.
Если семью можно выбирать, то будет ли наглостью с моей стороны поверить, что я могу это сделать? Я до сих пор не уверена в этом, однако от подобной мысли становится тепло на душе.
Когда мы приближаемся к дверям, ведущим из подземелья, я вижу Тейерна, нетерпеливо поджидающего нас. Его рука перевязана. Он делает жест, призывая поторопиться, а затем замечает меня. Выражение его лица никак не меняется, но мне почему-то кажется, что ему хочется произнести какую-нибудь колкость.
– По крайней мере на этот раз меня не пытались задушить, – говорю я, освобождая его от необходимости острить.
Тейерн вскидывает брови.
– Нет, только пытались заморить голодом, – отвечает он. – Полагаю, это уже лучше.
– Хватит, – обрывает нас Саенго, сердито переводя взгляд с меня на Тейерна. – Не переводите все в шутку. Надо показать вас обоих лекарю.
– Нет, – говорю я, убирая руку с ее плеча. Меня охватывает слабость, мое тело явно требует поддержки, однако я собираю оставшиеся силы в кулак. – Мне нужно раздобыть талисман, иначе все, что мы пережили, было напрасно. Тейерн, ты можешь перенести нас в покои королевы, ты ведь их уже видел?
– Только до тех пор, пока в меня не воткнут очередной кинжал, – отвечает он сухо. – Но да, могу.
Я поворачиваюсь к Саенго, которая крепко хватает меня за руку.
– Встретимся за огородом, где выращивают овощи. Ты знаешь, где это. Там, где мы обычно с тобой встречались, когда я выходила из башни Кендары.
Саенго кивает, а затем отдает мне второй меч.
– Пожалуйста, поторопитесь, – говорит она.
Теневые ворота распахиваются за спиной Тейерна. Я еще раз быстро обнимаю Саенго, а потом беру Тейерна за руку.
Проходя сквозь тьму ворот, я чувствую, как сводит пустой желудок, голова у меня сильно кружится. И даже когда я ступаю на твердую поверхность, перед глазами пляшут черные пятна, приходится перевести дыхание и подождать несколько лишних секунд, чтобы прийти в себя. Тейерн обеспокоенно поддерживает меня за талию. Я стискиваю зубы, быстро моргая, чтобы меня не застала врасплох какая-нибудь опасность. «Соберись же», – приказываю я себе сердито. Кендара учила меня быть выносливой, она готовила меня к подобной ситуации.
Быть может, мой успех теперь для нее не важен, однако он имеет значение для меня. Нравится мне это или нет, но Кендара была важным человеком в моей жизни, членом семьи, была дорога мне, а это говорит о многом.
Дверь, ведущая в королевские покои, приоткрыта, я сразу понимаю, что талисмана там нет. Распахнутая шкатулка стоит на прикроватном столике, драгоценные камни на крышке блестят, отражая свет, льющийся в окно. Приближается рассвет, а значит, Тейерн скоро остается без своей магии. Нам следует поторопиться.
Я чувствую, что талисман где-то поблизости, и иду на его зов – в сторону двери, ведущей на балкон. Я рукой призываю Тейерна оставаться на месте и выглядываю в коридор. Шелковая штора отодвинута в сторону, на балконе стоит королева Мейлир. Балкон выходит на Вос-Тальвин и бухту Нидл – должно быть, она наблюдает за кораблями, однако я не могу ничего рассмотреть, еще темно, по небу только-только разливается рассвет.
В шаге от королевы Мейлир стоит Йен с опущенной головой, рука и плечо у нее до сих пор перевязаны, хотя теперь не так туго, как когда она навещала меня в подземелье. В тишине я слышу тихий сдержанный голос королевы Мейлир:
– …не торопятся. Посмотри на них, они трусят. Как только прибудут остальные корабли, им не победить.
– Следует ли мне проверить состояние пленников?
– Я уже отправила солдат, чтобы посмотрели. Попробуй разузнать, на каком из кораблей находится мой брат. Я хочу, чтобы его взяли живым. – В голосе королевы слышится гнев. Должно быть, в ее понимании действия брата выглядят как предательство. Подобную ситуацию можно было бы счесть даже смешной, если бы на кону не стояло столько невинных жизней.
На ярком поясе цвета шафрана не видно цепочки от талисмана, но я ощущаю его присутствие. Я сжимаю мечи, мысленно молясь Сестрам и прося их придать мне сил, а затем стучу одним мечом по дверному косяку, чтобы привлечь внимание королевы Мейлир и Йен.
Они замолкают. Тейерн стоит в стороне, его не видно, а я с напряжением жду, прислонившись спиной к стене. У меня учащается сердцебиение. Я на миг закрываю глаза, успокаиваясь перед схваткой. Магия согревает мне плечи, по-прежнему готовая меня защищать.
Когда из-за двери показывается кончик меча Йен, я наношу резкий удар.
Йен легко парирует мой первый выпад, а затем
