и второй, когда я взмахиваю другим мечом. Стиснув зубы, я собираю оставшиеся силы и вжимаю Йен в стену, прижав клинок к ее горлу.
Вывернув шею, Йен кричит:
– Бегите!
Я перевожу глаза на Тейерна, однако он уже проносится мимо нас, тени наполняют коридор вокруг него. Королева Мейлир визжит, когда понимает, что не сможет выбежать в другую комнату, куда ведет вторая балконная дверь. Тени клубятся перед ней, точно человеческие силуэты, лишенные костей.
Йен бьет меня коленом в живот. Я охаю, а она хватает меня за запястье и отталкивает мой меч от своего горла. Она со стоном стискивает зубы, потому что вынуждена использовать раненую руку, и кровь тут же выступает на бинтах, хотя раны, скорее всего, уже почти зажили. Кендара наверняка научила ее использовать травы и мази, ускоряющие процесс заживления ран.
Я делаю шаг назад, описывая мечом дугу в воздухе. Возможно, я сейчас слаба, однако я не позволю ей это заметить. Йен колеблется, оглядывая меня с головы до ног, раздумывая, каковы ее шансы на победу.
– Пойдем с нами, – говорю я внезапно, сама не понимая, откуда взялась эта мысль. Несмотря на то что Йен предала принца Мейлека, глубоко в душе я не могу мириться с нечестностью того факта, что она защищает женщину, которая приказала убить ее мать. Я знаю, каково это – не иметь выбора и думать, что есть только одна судьба, невзирая на то, куда она может привести.
Мое предложение сбивает Йен с толку. А затем она усмехается и бросается на меня. Я с легкостью отражаю ее удар, избегая острия, и ударяю рукояткой меча ей по спине. Йен теряет равновесие на долю секунды и снова кидается на меня.
– Я не шучу, – говорю я, отбивая атаку, но Йен бьет меня ногой в живот. Я врезаюсь спиной в стену, больно ударяясь лопаткой. Выругавшись, быстро блокирую следующий выпад, мы меняемся местами, и я локтем бью ее по подбородку.
Оскалившись, Йен с ненавистью глядит на меня. Она издает боевой клич, и я не могу поверить, что это та самая девчушка, которая смеялась и улыбалась мне всего несколько недель назад.
– А потом что? – спрашивает она меня. – Предлагаешь мне бросить родных? Королева покарает их, если я уйду. Я не безымянная сиротка, которой нечего терять. От меня зависят чужие жизни.
Меня захлестывает новая волна злости от ее оскорбления в мой адрес, и я забываю о сочувствии ее сложному положению.
Я бью ее мечом по колену. Йен кричит, когда я хватаю ее за лодыжку и дергаю за ногу, и теряет равновесие. Она тяжело падает, пытаясь ударить меня другой ногой. Я уклоняюсь, наступаю ногой на ее меч и клинок своего прижимаю к ее шее.
Йен – бесстрашная воительница и талантливая актриса. Однако есть причина, по которой выбор Кендары на роль Тени сначала пал не на Йен, и мы обе отлично знаем, что, даже будучи раненной, я лучше ее. Йен рассерженно на меня таращится, тяжело дыша, пот течет у нее по виску.
– У меня есть семья, – отвечаю я ей, осознавая, что впервые в жизни произношу эти слова вслух. – И ее жизнь тоже зависит от меня.
Глава 28
До того как Йен успевает мне ответить, крадущиеся тени пришпиливают ее к полу. Она дергает руками и ногами, пытаясь вырваться.
Разворачиваясь, я вижу, как созданные тенями Тейерна солдаты срывают с пояса королевы Мейлир талисман. Тейерн берет талисман в руки и напрягается. Затем вздрагивает и крепче сжимает талисман, точно боится его уронить.
– Тейерн! – окликаю его я. Он не может ощущать присутствие души внутри костяного талисмана, по крайней мере не так сильно, как ощущаю я, однако мне интересно, что он почувствовал.
Тейерн переводит на меня взгляд. А потом подходит ко мне, держа талисман за цепочку.
– Пошли отсюда, – предлагает он.
Королева Мейлир стоит на коленях на балконе, связанная шелковой тканью. Ее лицо покраснело от гнева, она тяжело дышит, пытаясь вырваться, кричит изо всех сил, зовя на помощь стражу.
Дверь, ведущая в ее покои, содрогается – это пытается ворваться королевская стража. Я беру Тейерна за руку, радуясь, что мы наконец-то уберемся отсюда, и перед нами распахиваются теневые ворота.
Тейерн не уводит нас далеко, и мы выходим в сад. Когда я делаю глубокий вдох, наслаждаясь свежим воздухом, Тейерн дергает меня за рукав, направляясь в заросли. Солдаты кричат где-то неподалеку. Как только я перевожу дыхание, Тейерн передает мне талисман с таким видом, будто рад поскорее избавиться от него. Душа внутри костяного талисмана пульсирует, обжигая ладонь. Какая же великая мощь заключена в такой маленькой вещице! Мне становится не по себе, и я прячу талисман в карман.
Мы крадемся через сад, держась поближе к земле, и вскоре подбираемся к тропинке, по которой обычно ходят слуги, она ведет в сторону огородов. Саенго, принц Мейлек, Коу и пятеро других блейдов уже поджидают нас там.
– Я могу вывести одного человека за раз, – говорит Тейерн, глядя на восходящее солнце, – так будет быстрее, нежели мы пойдем через город.
Принц Мейлек открывает рот, чтобы что-то сказать, и в этот самый момент из замка раздается рев горна. Мы нагибаемся, припадая к земле, чтобы скрыться среди высоких и пышных кустарников томатов. Горн гудит снова, затем кто-то кричит, и до нас доносится стук сапог. Похоже, за нами гонится целый отряд солдат.
– Моя сестра знает, что я здесь, – говорит принц Мейлек. – Она приказала закрыть дворцовую территорию и никого не выпускать.
Выглядывая, я вижу, как солдаты спешат занять позиции. Они очень быстро нас найдут. Принц Мейлек начинает подниматься, но я хватаю его за руку и тяну вниз до того, как он успевает совершить какую-нибудь глупость.
– Тейерн, уводи всех отсюда! Начни с принца Мейлека. Поторопись. – Я разворачиваюсь и чуть не врезаюсь в Саенго.
Саенго хватает меня за плечо, и по выражению ее лица я догадываюсь, что она предпочла бы сейчас меня задушить.
– Ты не можешь уйти, – говорит она. – Нельзя, чтобы тебя снова поймали.
– Один из нас должен пойти, чтобы отвлечь их, – говорит Коу.
Я качаю головой.
– Королева Мейлир убьет любого из вас. А я ей нужна живой. – Я втыкаю мечи в землю и отталкиваю Саенго в сторону. – Возвращайся к семье, поняла? Там тебя защитят.
– Сирша, – начинает она, и я ощущаю ее гнев и боль, от которых сжимается сердце.
– Доверься мне! Я не позволю королеве Мейлир снова меня поймать. У меня талисман, который мне нужно уничтожить, забыла? – Я легонько подталкиваю ее в сторону Тейерна.
Прежде чем кто-нибудь успевает возразить, я выдергиваю меч из земли и выскакиваю из кустарников, перепрыгивая через грядку с капустой. Я говорила Саенго, что я ее подруга, а не хозяйка.
