В день, когда родился ребенок, произошло много событий, и некоторые из них оказались неожиданными как для него, так и для Ласки.
Врон утром пошел в дом, где он сложил зерно, собранное с полей — нужно было варить кашу, как бы она им ни надоела.
Ласка отказалась вставать — в последнее время ей было тяжело двигаться, и она теперь много лежала, с тревогой глядя на свой огромный живот.
Врон шагал по еще мокрой от выпавшего ночью снега мостовой, ежась от холода, и в очередной раз грустно вспоминал о том, как его защищала слизь от многих неприятных вещей, в том числе и от неожиданностей погоды.
Вдруг впереди он заметил два следа на мокрой мостовой и сразу понял, что это следы демонов. Врон передвинул меч за спиной, чтобы его можно было быстро достать, и тревожно вздохнул.
Он не надеялся, что сможет убить хотя бы одного демона: теперь, когда он стал обычным человеком, это было почти невозможно. У него не было нужной быстроты в движениях, не осталось силы, необходимой для того, чтобы проткнуть крепкую кожу демона.
Он пошел медленно, стараясь не производить шума и держаться поближе к домам, чтобы успеть спрятаться за стенами, прежде чем его заметят демоны.
На перекрестке трех улиц он осторожно выглянул из-за угла дома и увидел скрыта, сидящего на мостовой в нескольких шагах от него.
— Долго же ты шел, — сказал скрыт. — Раньше ты ходил намного быстрее.
— Да, — согласился Врон, настороженно оглядываясь вокруг, чтобы вовремя заметить другого демона. — Раньше я был более быстрым.
— Так я и подумал, что с тобой что-то случилось после того, как ты чуть не умер, — кивнул скрыт. — Я уже давно за тобой наблюдаю. Как чувствует себя твоя самка?
— Беспокоится, — вздохнул Врон. — Боится, что не сумеет сама родить, а здесь нет ни повивальной бабки, ни лекарей.
— Здесь есть и лекари, и повивальные бабки, только они живут в человеческих селениях, — сообщил скрыт.
— Ты раньше мне об этом не говорил, — сказал Врон. — Что это за человеческие поселения и где они находятся?
— А мы с тобой об этом и не разговаривали, — засмеялся скрыт. — Да и незачем было. А поселения остались от демонов, да и люди тоже — теперь они живут в больших домах и чувствуют себя хозяевами. Осмелели настолько, что даже пытаются гоняться за теми из нас, кто остался. Правда, еще ни одного не догнали, но все равно гоняются…
— Если бы ты сказал мне об этом раньше, то я бы обязательно нашел такое поселение и привел оттуда повитуху, — снова вздохнул Врон. — А сейчас боюсь, что уже поздно, она того и гляди родит.
— Поселения далеко, ты бы туда неделю шел, да столько же обратно и все равно бы не успел, — сказал скрыт. — Ты теперь совсем медленный стал и слабый.
— Да, — согласился Врон. — Это правда, ты многое узнал, следя за мной.
— Я еще много чего знаю из того, что ты не знаешь, — сказал скрыт. — Например, что твоя самка сегодня будет рожать. Если ты сейчас пойдешь домой, то как раз успеешь к началу.
— Мне зерно нужно, чтобы кашу сварить, — сказал мрачно Врон. — Возьму его и пойду обратно.
— Бери, я подожду, — ответил скрыт.
— Зачем ты будешь меня ждать? — удивленно спросил Врон.
— Ты ступай за зерном, — ответил тот. — У тебя нет времени на глупые вопросы, а то придешь к своей самке, а она уже возьмет и родит.
Врон недоверчиво покачал головой и побежал по мокрой мостовой к дому, где он хранил зерно. Там он быстро наполнил мешок и вернулся обратно.
Скрыт, как и обещал, ждал его, сидя на том же месте, только сейчас он был не один. Рядом с ним сидел еще один демон чуть выше скрыта, у него были длинные лапы с пальцами, заканчивающимися острыми тонкими когтями.
Шерсть у него отсутствовала, а голая кожа была песочно-серого цвета и напоминала кожу демонов-воинов.
Голова у него была чрезмерно крупной для узких плеч, а на ней выделялись большой нос с огромными ноздрями, выпуклые глаза и маленький рот, из которого торчали острые клыки.
Врон потянулся было за мечом, но потом только вздохнул и опустил руку: у него не было времени ввязываться в драку, да и исход ее был неизвестен — вероятнее всего, его бы просто убили.
— То, что свою железку не достал, это правильно, — сказал скрыт. — Потому что перед тобой лекарь. Он поможет твоей самке родить.
— Лекарь? — удивился Врон.
— А чему ты так удивился? — спросил скрыт. — Я же говорил тебе, что повелители создавали разных демонов, вот и лекарей создали, чтобы они нас лечили. А этот лекарь самый лучший, он и в человеческих телах разбирается, потому что людей лечил… Ну, теперь, когда ты нас увидел, — добавил скрыт, — мы сами пойдем, а то ты медленно ходишь. Мы тебя около дома будем ждать.
— Постой, — сказал Врон. — Я хочу спросить…
Но спрашивать уже было некого, демоны уже исчезли, словно растворились в воздухе. Врон недоуменно покачал головой и побежал. Если Ласке пришло время рожать, то он должен быть рядом.
Возле дома, в котором они теперь жили, он опять увидел демонов, сидевших на мостовой и о чем-то негромко разговаривавших.
— Долго же ты бежал, — проворчал скрыт. — Мы уже и ждать тебя устали, да и самка твоя что-то очень громко вопит. Ты зайди, потолкуй с ней, а потом уже нас позовешь. Твоя самка пугливая, да к тому же если увидит меня, то снова начнет свои желания кричать. Так раскричится, что и забудет, что ей уже рожать пора…
Врон бросил в зале мешок с зерном и помчался вверх по лестнице.
Ласка громко стонала. Заметив Врона, она немного успокоилась, облизала потрескавшиеся воспаленные губы и тихо сказала:
— Я уж думала, что ты не успеешь. Воды уже отошли, скоро ребенок выходить начнет. Быстро принеси теплой воды и возьми мою набедренную повязку, ее надо постирать, а то ребенка не во что будет укутать.
Последние слова она уже провизжала, корчась от боли. Врон подождал, пока она успокоится, потом негромко сообщил:
— Я лекаря привел.
— Лекаря, какого лекаря? — спросила тревожно Ласка.
— Демона, но он уже лечил людей.
— Знаю я, как они лечат, — простонала Ласка. — Ты что, совсем с ума спятил? Он же убьет меня и съест и нашего ребенка тоже. И вообще, откуда он тут взялся? Ты же твердил, что здесь мы в безопасности, что демоны этот город не любят.
— Я рядом буду и не дам ему вас съесть, — сказал Врон. — А лекаря скрыт привел, он вместе с ним сюда придет, так что можешь желание загадывать.
— Одно у меня желание — чтобы быстрее все закончилось, — простонала Ласка. — Веди кого угодно, только скорее…
Она завыла от боли так тонко и пронзительно, что у Врона похолодело в груди.
Он выскочил в коридор и крикнул во весь голос:
— Скрыт, лекарь, идите сюда, быстрее! Лекарь зашел в комнату и тихо прорычал, угрюмо разглядывая Ласку:
— Это твоя самка, которая рожает? Ладно, сам вижу, что эта. Есть тут вода?
— Есть, — сказал Врон. — Внизу бассейн, а в нем теплая вода.
— Так вот неси ее туда…
— Не понимаю, — растерялся Врон.
— Эй, скрыт, — рыкнул лекарь. — Объясни этому глупому человеку мои слова, он, похоже, совсем их не понимает. Скрыт высунулся из-за спины лекаря и заговорил:
— Ты просто делай то, что он скажет. Ты не думай, все равно у тебя мыслей и раньше-то было не так много, а сейчас, похоже, и последние пропали…
— Но…
— Ты возьми ее на руки и отнеси туда, где вода, — сказал скрыт. — Это все, о чем он тебя просит. Это же совсем просто, даже ты это сможешь понять, если подумаешь.
Последние слова Врон плохо расслышал — Ласка опять завыла от боли. Он схватил ее и потащил вниз по лестнице, прижимая к своей груди.
— Что ты делаешь? — взвыла Ласка. — Ты что, меня убить хочешь? Я же рожаю…
Врон кое-как протиснулся через дверь и положил Ласку в бассейн.
— Я делаю то, что лекарь велел, — пробормотал он. — Может быть, он что-то понимает в родах? — Ласка вздохнула и ткнула его своим маленьким кулачком в живот.
— Ты меня слушай, а не демонов, — сказала она и неожиданно улыбнулась. — А ты знаешь, действительно стало немного легче… Где этот твой проклятый лекарь?
Демон-лекарь появился из-за спины Врона и, отодвинув его в сторону, наклонился над девушкой; он закрыл свои выпуклые глаза и, проведя лапой над ее телом, тихо прорычал:
— Ты не бойся, человеческая самка, детеныш живой и здоровый, скоро родишь. Я помогу…
— Какой это лекарь? — спросила Ласка, с тревогой поглядев на Врона. — Посмотри, какие у него клыки и когти. Он точно сожрет нашего ребенка.
— Успокойся, самка, — рыкнул лекарь. — Я не буду есть твоего детеныша. Я пришел, потому что меня позвали.
— На обед? — спросила Ласка язвительно, но тут же скривилась от боли и закричала тонко и пронзительно: — Больно!
— Это хорошо, — нахмурился лекарь. — Может, пока тебе будет больно, ты не будешь говорить разные глупости… А больно потому, что твой детеныш уже начал выходить. Я приму его.
