– С удовольствием! Продолжай, профессор Ключик. Мы не торопимся.
– Э, э, э, э, дальше тут так: Они присвоили себе власть над Магистралью, они провернули аферу, известную под названием «двойной рычаг», они использовали деньги, доверенные им клиентами, которые и не подозревали, что…
– Прекратить чтение! – заорал Сдушкомс. – Это же просто смешно! Клевета на клевете и клеветой погоняет!
– Кажется, я уже высказался? – сказал Витинари.
Сдушкомс осекся.
– Спасибо, – сказал Витинари. – Здесь прозвучали очень серьезные обвинения. Хищения? Убийства? Уверен, господин – прошу прощения, профессор Ключик – человек честный, – в омнископе Зигзаг Ключик, новоявленный профессор Незримого Университета, горячо закивал, – и читает только то, что ему было передано, поэтому складывается впечатление, что обвинения эти проистекают из недр вашей собственной компании. Серьезные обвинения, господин Сдушкомс. Сделанные перед лицом этого благородного собрания. Не хочешь ли ты сказать, что я должен закрыть на это глаза? Весь город смотрит, господин Сдушкомс. О, господину Стоули, кажется, нездоровится.
– Здесь не место… – пискнул Сдушкомс, осознав, что под ним надломился лед.
– Здесь идеальное место, – возразил Витинари. – Мы на публике. В сложившихся обстоятельствах, учитывая природу обвинений, не сомневаюсь, все захотят, чтобы я разобрался как можно скорее, хотя бы для того, чтобы доказать их абсолютную беспочвенность.
Он посмотрел по сторонам. Вокруг дружно с ним согласились. Даже верхние слои общества любили зрелища.
– Что ты на это скажешь, господин Сдушкомс? – спросил Витинари.
Сдушкомс не сказал ничего. Трещины расползались все дальше, и со всех сторон начинали откалываться куски льда.
– Вот и замечательно, – сказал Витинари и повернулся к стоящему рядом с ним человеку.
– Командор Ваймс, пожалуйста, отправь своих людей в конторы «Гранд Магистрали», партнерство Анк-Сто, холдинг равнины Сто, «Анк-Фьючерсы», и пусть обратят особое внимание на анк-морпоркский Меркантильный кредитный банк. Сообщи управляющему, господину Сырборо, что банк закрыт на ревизию, а я желаю с утра пораньше видеть его у себя в кабинете. Если кто-нибудь на территории этих организаций хоть одну бумажку тронет пальцем до прибытия моих ревизоров, он будет взят под стражу и назван соучастником в любом или во всех преступлениях, которые могут быть там обнаружены. Тем временем, ни один человек, связанный с «Гранд Магистралью», и ни один из ее сотрудников, не покинет это помещение.
– Это произвол! – бессильно запротестовал Сдушкомс, но силы покинули его. Господин Стоули рухнул на пол и обхватил голову руками.
– Я тиран, – сказал Витинари. – Этим мы и занимаемся.
– Что это? Кто я? Где я? – простонал Стоули, который решил, что самое время перестраховаться.
– Но нет же никаких доказательств! Волшебник все врет! Кого-то подкупили! – взмолился Сдушкомс. Лед мало того что раскололся – он остался один на один с большим голодным моржом.
– Господин Сдушкомс, – сказал лорд Витинари. – Еще один непрошеный всплеск эмоций с твоей стороны, и ты будешь взят под стражу. Надеюсь, я ясно выразился.
– На каком основании? – спросил Сдушкомс, собрав в кучку все оставшееся высокомерие.
– Оно не обязательно! – взмахнув подолом мантии, как краешком тьмы, Витинари повернулся к омнископу и Зигзагу Ключику, которому вдруг показалось, что две тысячи миль – это слишком мало. – Продолжай, профессор. Больше тебя не станут перебивать.
Мокриц наблюдал за публикой, пока Ключик, запинаясь и ошибаясь, дочитал послание до конца. Там было много обобщений и мало конкретики, но прозвучали даты, имена и громогласные обличения. Ничего нового, ничего принципиально нового, но все было изложено хорошим языком и доставлено мертвыми.
Мы, погибшие на темных башнях, требуем от вас…
Ему должно быть стыдно.
Одно дело вкладывать слова в уста богов – жрецы делают это постоянно. Но здесь он зашел слишком далеко. Нужно быть негодяем, чтобы придумать такое.
Мокриц вздохнул свободнее. Порядочный гражданин не опустился бы до этого, но он стал почтмейстером не потому, что был порядочным. Для некоторых заданий нужен хороший крепкий молоток. Для других – крученый штопор.
Если повезет, если он очень постарается, он даже в это поверит.
Выпал поздний снег, и под ярким, суровым светом звезд ели вокруг башни 181 были покрыты белой коркой.
Все были сегодня здесь: Дедушка, Роджер, Большой Стиви, Охрип Полпериметр, который был гномом и подкладывал на сиденье две подушки, чтобы доставать до рычагов, и Принцесса.
Получив сообщение, они не смогли удержаться от тихих возгласов. Теперь все молчали, и только завывал ветер. Принцесса видела в воздухе их дыхание. Дедушка барабанил пальцами по дереву.
Потом Охрип сказал:
– Это было взаправду?
Облачка дыхания стали гуще. Все постепенно приходили в себя и возвращались в реальный мир.
– Все видели директиву, – сказал Дедушка, вглядываясь в темный лес. – Ничего не менять. Отправлять дальше. Нам так сказали, мы так и сделали. Еще бы мы не отправили его дальше!
– От кого оно было? – спросил Стиви.
– Не имеет значения, – ответил Дедушка. – Сообщение пришло, сообщение ушло, сообщение продолжает путь.
– Оно в самом деле… – начал Стиви.
– Черт возьми, Стиви, ты вообще не понимаешь, когда нужно заткнуться! – воскликнул Роджер.
– Я просто слышал про башню 93, где ребята погибли, а с башни потом ушел сигнал о помощи, сам по себе, – пробубнил Стиви. Он лихо управлялся с клавишами, но в общении с другими людьми не понимал многого. А на башне такое может привести и к смерти.
– Мертвый Сигнал, – сказал Дедушка. – Такие вещи надо знать. Если клавиша застревает в пазу и после этого десять минут ничего не происходит, барабан опускает в паз жаккард, противовес падает, а с башни передается экстренный вызов, – отчеканил он слова, словно зачитывая их из руководства.
– Да, но я слышал, что жаккард на 93-й застрял и…
– Я так больше не могу, – проворчал Дедушка. – Роджер, пора нам возвращаться к работе, как считаешь? Местные клики уже заждались.
– Согласен. И на барабане кое-что собралось, – сказал Роджер. – Но Позолот же велел не начинать, пока…
– Да пошел он… – начал Дедушка, но вспомнил, что они не одни, и закончил: – Пониже спины. Ты же читал, что мы только что передали! Ты думаешь, этот зас… человек все еще здесь главный?
Принцесса оторвалась от окна.
– 182-я зажглась, – объявила она.
– Так! Зажигаемся и начинаем сигналить, – прорычал Дедушка. – Это наша работа! И кто нас остановит? Все, у кого работы нет, – выметайтесь. Мы запускаемся!
Принцесса выбралась на помост, чтобы не мешаться под ногами. Снег, похожий на сахарную пудру, лежал под ногами, а воздух колол ноздри иголками.
Посмотрев в горы, в направлении, которое она привычно называла про себя нисходящей линией, Принцесса увидела, что башня 180 тоже посылала свои сигналы. В этот момент щелкнули и застучали, открываясь и стряхивая выпавший снег, заслонки ее собственной 181-й башни. Мы сигналим, подумала она. Это наша работа.
Здесь, высоко на башне, глядя на перемигивающиеся, как звездочки, огни Магистрали в ясном прозрачном воздухе, она чувствовала себя частичкой неба.
И Принцесса задумалась, чего Дедушка боялся больше: того, что мертвые семафорщики могут посылать сообщения живым, или наоборот?
Ключик дочитал. Потом достал откуда-то платок и вытер зеленоватое нечто, которым начало обрастать стекло. Оно заскрипело.
Он нервно посмотрел на них сквозь разводы.
– Все в порядке, аркканцлер? – спросил он. – У меня не будет из-за этого проблем? А то я совсем близок к переводу брачного зова гигантского моллюска…
– Спасибо, профессор Ключик, отличная работа, молодец, можешь быть свободен, – отчеканил аркканцлер Чудакулли. – Выключай, господин Тупс.
Жгучее облегчение изобразилось на лице Ключика в последнюю секунду перед тем, как омнископ погас.
– Господин Пони, ты главный инженер «Гранд Магистрали», насколько мне известно, – сказал Витинари, пока гомон не успел начаться по новой.
Инженер, внезапно оказавшись центром всеобщего внимания, попятился назад и отчаянно замахал руками.
– Ваше сиятельство, умоляю! Я простой инженер, я ничего не знаю…
– Успокойся, пожалуйста. Тебе известно что-нибудь о душах умерших, которые странствуют по Магистрали?
– О да, ваше сиятельство.
– Это правда?
– Ну, э… – Пони загнанно посмотрел по сторонам. У него были его розовые кальки, и скоро все убедятся, что он простой человек, который старался, чтобы все работало, но сейчас на его стороне была только правда. Он нашел в этом утешение. – Не знаю, почему, но… иногда, когда поздно ночью поднимешься на башню, заслонки стучат, ветер воет в арматуре… в общем, иногда кажется, что это правда.
