Аргилай. – Я так не хочу.
– Таков мир.
Лицо рыцаря покраснело от гнева, а в глазах вспыхнул огонь ярости.
– Тогда я изменю мир! – зло прохрипел Лаи, борясь с подступающими слезами. – Мне надоел мир, где люди пожирают людей! Мне надоел мир, где мужья убивают жен и топят их тела в пруду! Мне надоел мир, в котором постоянно отбирают друзей! Я либо сдохну, либо исправлю этот загнивший мир! Пусть это и звучит глупо.
– Да, глупо. Но поверь – мне знакомо твое чувство несправедливости. Рано или поздно, в разном возрасте, оно посещает почти каждого. Кто-то переживает его, храня глубоко внутри и, мучается, перед тем как заснуть. Кто-то пускается в долгие философские беседы за кружкой пива. Некоторые пытаются изменить ситуацию, но чаще всего лишь рубят реку мечом. Мизерного успеха добиваются лишь единицы. Большинство из тех, кто пытается изменить мир – гибнет, так ни на что и не повлияв. Вот посмотри на меня. Я пыталась, изменить проигранную битву. И что теперь? Лиса подсовывает под меня миску, когда мне надо помочиться. Я даже сесть не могу.
– Ты не права. Именно ты изменила битву. Ты изменила меня в той битве. И теперь я буду менять других!
Трицитиана тяжело вздохнула:
– Будь у меня силы, я бы развела руками, а то и пинка тебе отвесила. Но возможно твое упрямство – твое спасение.
Аргилай не ответил.
Молчаливая пауза медленно, но верно затягивалась, словно петля на шее висельника. Каждый понимал, что она вот-вот вопьется в горло и начнет душить отчаяньем. Друзья смотрели друг другу в глаза, не зная, что ждет их впереди и увидятся ли они вновь.
– Пора расставаться. – Трица нашла в себе силы нарушить молчание. – Маги скоро должны вернуться. Не хочу, чтобы у них возникли вопросы о тебе.
Аргилай опять не ответил.
– Прощай чужак из другого мира! Иди и измени наш мир! – женщина попыталась улыбнуться, но улыбка получилась вымученной. – И пока не изменишь – не возвращайся. Я рада, что тропы наших жизней пересеклись. Пусть и на такое короткое время.
Лаи с трудом проглотил комок, застрявший в горле. Но одинокую слезу, скатившуюся по щеке удержать не смог.
– Я отказываюсь прощаться. – голос юноши звучал еще более хрипло. Его душили слезы. – Сейчас я уйду, как ты просишь. Но обещаю: мы увидимся вновь. До встречи.
Он развернулся и заставил себя покинуть фургон.
Глава 17. Гномий секретик.
Он медленно поднял руку и коснулся кончиками пальцев, влажных от росы, волос. Босые ступни ощутили мокрую студеную землю. Порыв утреннего холодного ветра проник под рубаху, когда-то белоснежную, а нынче перепачканную грязью и кое-чем похуже.
Вокруг, за пределами полуразрушенных кирпичных стен, расстилалось пожухлое поле. Где-то далеко на горизонте первые лучи солнца, тщетно пытались пробиться сквозь темные, дождевые тучи. Утренний воздух был свеж и наполнен влагой. Человек вдыхал его полной грудью, морщась от тошноты и головной боли. Он смотрел вокруг и не мог понять, где находится. Человек поднял глаза к небосклону, но увидел лишь гнилые балки в дырявом потолке.
Где-то совсем рядом жалобно и тоскливо заблеял баран. Застонав от головной боли, человек повернулся на бок и уставился в серо-золотистые, совершенно тупые глаза животного.
Входная дверь заброшенного домика распахнулась. Внутрь заглянул раскрасневшийся от бега и сильно запыхавшийся незнакомец. Он был мал ростом, одет в кожаную куртку с заклепками, а своим хитрым лицом чем-то напоминал хорька.
Отдышавшись, пришелец направился прямиком к человеку в белой рубахе.
– Слава Создателю, ты нашелся! Весь день сегодня лагерь прочесывали. Думали все, кирдык, сгинул.
– Простите, а мы знакомы? – смущенно спросил человек, лежащий на полу. – Я вас не знаю.
– Ох, говорил я Вам, сэр, не стоит лезть в магический портал. – обреченно покачал головой маленький незнакомец. – Тем более в таком состоянии.
– Ничего не помню. – пробормотал человек, растирая виски, чтобы унять головную боль. – Кто я?
– Вы сэр Аргилай, герой Драгана, прозванный Камнем Ярости. Рыцарь и защитник Хадола от захватчиков из Хадна-ара. Вспоминаете? – с надеждой спросил незнакомец.
– Кажется да… – пробормотал Лаи, пытаясь сесть. Юношу сильно мутило. – А ты… а ты мой верный оруженосец Жак какие-то там яйца.
Маленький человек, похожий на хорька, облегченно выдохнул.
– Стальные Яйца, сэр. – услужливо подсказал он, указывая себе в район паха, где на поясе висел кистень. К крепкой дубовой рукояти крепились две короткие цепи, оканчивающиеся парой продолговатых стальных шаров, по форме и размеру напоминающих куриные яйца.
– Ну да, ну да, стальные. – согласился Аргилай, которому, наконец удалось принять вертикальное положение. Но теперь задача даже усложнилась. Приходилось бороться с позывами желудка, облегчить его страшную участь тем же путем, которым эта участь в него проникла. – Где я, Жак? Что случилось?
Оруженосец подобрал небольшой бочонок, валяющийся рядом, перевернул его и присел. Достал из поясного мешочка свои любимые орешки и принялся неторопливо грызть.
– Вам не предлагаю, сэр. Думаю, стоит начать рассказ с самого начала. После того, как Ваша наставница Трицитиана, уехала в сопровождении двух магов, Вы были в крайне паршивом настроении. Я бы сказал: в полном отчаяние, сэр. Иначе я никак не могу объяснить Ваши дальнейшие поступки.
Аргилай справился с тошнотой и теперь, осматривал себя. Каждое движение отзывалось болью. Юноша заглянул под рубашку и ахнул. Его тело и руки были покрыты синяками и кровоподтеками.
– Что я сделал, Жак?
– Кажется, сейчас это принято называть «креативный рекрутинг», сэр. Другими словами, Вы бегали по лагерю королевской армии в одном исподнем и кричали, что собираете войско, дабы немедленно выдвинуться к острову Семи Башен и захватить его.
– Мне удалось? – с удивлением спросил Лаи.
– Ну это как посмотреть, сэр. – оруженосец швырнул скорлупу ореха себе через плечо. – К Вам присоединился пьяный Борзый, две шлюхи и вот этот баран, сэр. До острова Семи Башен вы не добрались, но магический портал нашли.
– Магический портал? – Аргилай старательно напряг память, пытаясь вспомнить хоть что-то, но в голове были лишь шум и тупая боль.
– Да, сэр. Вы ворвались в него с криком «забери меня обратно». А когда этого не произошло, то очень расстроились и решили провести ритуал.
– Какой еще ритуал? – в ужасе застонал герой Драгана и закрыл лицо ладонями.
– Кровавый, сэр! – приподняв сросшиеся брови, пояснил Жак. – Вы собрали всех, кхым, работниц Магического Портала и велели построиться в круг. Девушки перепугались, но не посмели ослушаться Камня Ярости. Хотя я уверен, что им приходилось выполнять и более необычные просьбы состоятельных клиентов. Затем Вы объявили, что жизнь и кровь барана станет Вашим даром Создателю, дабы тот сжалился и
