— Выходит, какой-то смысл в мужьях все-таки есть? — заключила я.
— Ну, не будем торопиться. Хотя признаю, на данном этапе мой муж не совсем бесполезен.
— Господи, — охнула я, вдруг вспомнив события вчерашней ночи, — как же тебе повезло, что ты уже умерла. Завидую.
Я достала свой мобильник из запертого шкафчика, куда убрала его вчера вечером, несмотря на то, что была вдрызг пьяна. Мои сообщения Ивану никуда не делись — лежали себе спокойно в папочке «черновики». Слава богу, я их не отправила! Проснувшись, я твердо решила, что не буду с ним общаться. Нашим отношениям пришел конец. Бесповоротно. Финиш. Вдруг телефон в моих руках зажужжал. От неожиданности я подпрыгнула. Может, Иван? Нет, это было всего лишь сообщение от Грега: «Напиши, когда соизволишь встать». М-да, очевидно, я впала в немилость. Я отправила ответное сообщение: «Я проснулась».
Никогда раньше мне не доводилось видеть женщину, что смотрела на меня тем утром из зеркала: какая-то незнакомка, притом намного меня старше. Черные круги вокруг глаз, в которых сквозило отчаяние, сальные волосы, свисающие на опухшее лицо, которое ни при каких условиях нельзя назвать красивым. Я напустила в ванну воду, прокралась через пустой дом (который на каждый мой шаг отзывался жалобным скрипом половиц), набрала овощей и холодных мокрых чайных пакетиков. Все это я аккуратно разложила на краю ванны. Обычным огурцом тут явно не обойдешься; в таком состоянии мне понадобится целый продуктовый набор, чтобы умерить красноту воспаленных глаз. Я добавила в воду эфирного масла, залезла в ванну, расслабилась и взмолилась, прося матушку-природу нейтрализовать вред, нанесенный алкоголем и наркотиками. А как хорошо все начиналось! Мой разум считал, что я все еще подросток, но вот тело… Тело безапелляционно заявляло, что я — женщина средних лет, которой подобное издевательство над организмом уже не по силам. Ни одно из привычных средств не помогало. Я устала, чувствовала себя совершенно разбитой, подумывала даже показаться врачу, но потом одернула сама себя: вряд ли он одобрит мой загул. Может, ПП права? Может, секс и вправду служил мне топливом? И вот теперь бак пуст, и скоро мой двигатель закашляет, зарычит и умрет.
Глава двадцать первая
Пирог «Унижение» (он же пирог с потрошками) по рецепту Хлои Живаго
История названия этого пирога восходит ко временам правления Вильгельма Завоевателя. За обедом феодалу подавали мясо оленя, а прислуге доставались лишь внутренности — сердце, печень, почки и все прочее. С тех пор английское выражение «есть пирог с потрохами» стало синонимом слова «унижение». Я не очень-то люблю потрошки — на мой взгляд, никакой проступок не заслуживает столь жестокого унижения, — так что я сжульничала и заменила потроха говядиной. Конечно, этот пирог больше подходит принцу, чем нищему.
Для начинки:
1 столовая ложка муки, смешанной с солью, перцем и чайной ложкой корицы;
700 г качественного стейка, порезать на кубики и потушить;
1 столовая ложка оливкового масла;
1 измельченная средняя луковица;
5 морковок, порезанных на брусочки (я обычно беру морковь сорта «Шантене», высшего качества);
1 чашка воды;
1 чашка красного вина;
1 чайная ложка порошкового овощного бульона «Мариголд» или кубик бульона «Оксо»;
полчашки муки;
4 столовые ложки воды;
пара-тройка слез раскаяния.
Смешайте столовую ложку муки с приправами в полиэтиленовом пакете; туда же положите говядину и хорошенько потрясите, чтобы мясо покрылось приправами. Подогрейте в скороварке немного оливкового масла и поджарьте мясо вместе с луком. Добавьте морковь, чашку воды и вино. Затем влейте разведенный бульон «Мариголд» (или, если вы предпочитаете более темный цвет бульона, возьмите кубик «Оксо»). Держите на сильном огне несколько минут, затем убавьте огонь и оставьте еще на десять минут. Добавьте четыре столовые ложки холодной воды и слез раскаяния к муке и смешайте до получения однородной массы. Покройте полученной массой говядину и морковь и тщательно перемешайте.
Для теста:
100 г масла;
полторы чашки муки;
соль;
1 яичный желток;
холодная вода;
1 яйцо для глазури.
Пока готовится говядина, порубите масло и руками мешайте его с мукой и солью, пока масса не станет похожа на хлебные крошки. Добавьте яичный желток и воду. Замесите тесто и разделите его на две части. Первую половину раскатайте на присыпанной мукой доске и выложите в смазанную маслом форму радиусом примерно 23 сантиметра. Выложите на тесто мясо с морковью и накройте начинку второй половиной раскатанного теста. Поверхность смажьте взбитым яйцом и острым ножом сделайте несколько надрезов. Затем на полчаса поставьте в разогретую до 180 °C духовку.
Разумеется, моя недавняя выходка не способствовала налаживанию отношений с мужем. И, честно говоря, винить его в этом не приходилось. Я предпринимала попытки помириться, но Грег вообще перестал со мной разговаривать.
Как-то вечером я зашла к Китти и увидела, что она собирает чемодан. Она передала мне письмо, написанное розовой ручкой и адресованное нам с Грегом:
«Дорогие мама и папа!
Я так больше не могу. Не знаю, когда вернусь. Почему вы ссоритесь? Люди, которые прожили так долго вместе, должны становиться друг другу ближе, а не наоборот. Я люблю вас, но вынуждена уйти.
С любовью, ваша дочь Китти».
Попытка Китти сбежать из дома впечатлила даже Грега. Ее реакция помогла нам понять, что мы ведем себя как неразумные дети. Забавно — именно Китти дала мне толчок, благодаря которому я решилась порвать с Иваном, но это ничего не спасло; даже наоборот, наши отношения с Грегом только ухудшились. Странно: когда я изменяла мужу, наш брак казался прочнее, чем стал теперь. В тот же вечер Лео явился домой пьяным и заблевал весь холл. Он стоял напротив меня, пошатываясь, икал и плакал.
— Ненавижу себя, — пробормотал он. — Я очень, очень тебя люблю, а себя ненавижу.
— Что ты пил? — спросила я.
— Водку, — сказал он, обнял меня и рухнул на пол, где и отключился ненадолго, прежде чем проснуться и вновь начать блевать.
— Нельзя давать ему спать, — сказала я, повернувшись к Грегу, — он может захлебнуться.
Мы с Грегом отнесли сына в душ. Я не видела Лео голым уже много лет, последний раз — задолго до полового созревания, когда у него еще было совсем детское тело. Правильно говорят: дуб вырастает из желудя. Я была так поражена, что не могла отвести от него глаз. Куда делся мой маленький мальчик? Помню, как я впервые взяла его на руки. Акушерка передала мне маленький, туго спеленутый сверточек и сказала:
