— Ну, все! — вскрикнула в какой-то момент Рути. — Придумала! Я залью замки в машине Дэвида Гибсона-Хрениксона суперклеем. Будет знать, как меня сокращать! Ублюдок! Представляю, каким дураком он будет выглядеть, когда не сможет открыть собственный «сааб» и поедет домой общественным транспортом, как все мы — безработные, потерявшие свои места из-за таких, как он! — возмущенно добавила она и для пущего эффекта ткнула пальцем в воздух.
Потом, кажется, я писала невыносимо длинное сообщение Ивану, в котором, если не ошибаюсь, говорилось примерно следующее: «Мне так жаль, что мы расстались, ты должен знать, что очень важен для меня и что за эти несколько месяцев ты пробудил меня ото сна. Мы — родственные души, между нами какая-то уникальная связь. Благодаря тебе я снова начала чувствовать, ты тронул меня и мои чувства так, как не трогал уже никто долгие годы, ты открыл мое сердце и…»
— Краткость — сестра таланта, — лаконично заметила Рути, пока я насиловала кнопки телефона.
— Да знаю я. Но мне нужно ему это сказать. Это очень, очень важно! Я это только сейчас поняла, — отмахнулась я. Мне казалось, мои пальцы обрели собственный разум.
«Меня слишком ошеломил наш роман, вот я и подумала, что нам надо расстаться, но теперь я понимаю, как жестоко я ошибалась! С того самого дня я не испытываю ничего, кроме горя и тоски. Я так хочу увидеть тебя, моя любовь, так хочу вновь оказаться в твоих объятиях».
И перед тем, как нажать кнопку «Отправить», я в порыве накатившей вдруг на меня похоти добавила: «А еще хочу почувствовать тебя внутри себя, хочу, чтобы мы еще раз воспарили в облаках неземного наслаждения».
На следующее утро, вспомнив эти строки, я залилась краской. Истина в вине, говорите? Возможно. Глупость в наркотиках — вот это уж точно.
Я лежала в постели, пунцовая от стыда. Неуверенно протянув руку, ощупала кровать слева от себя. Пусто. Я взглянула на часы: час. Интересно, час чего? Дня, ночи? Сквозь шторы, до сих пор плотно задернутые, пробивался лучик света. О господи, да я проспала полдня! Во сколько я вернулась домой? Помню, в половине восьмого утра Рути открывала очередную бутылку вина. А потом встала Сефи, и мы отправили ее в соседнюю лавку за газетами и сигаретами. (Ночью нас вдруг осенило, что курить — это круто и по-взрослому.)
— Как это они продали тебе сигареты? — спросила Рути у дочки, когда та вернулась.
— Спокойно, — пожала плечами Сефи. — Я просто сказала им, что моя мама так напилась, что сама спуститься не в состоянии.
Эти слова нас немного отрезвили, и я каким-то чудом добралась до парка, в котором уже проходило утреннее собрание местных алкашей. Они валялись на скамейках, судорожно сжимая в руках банки из-под пива. Теперь я понимала, каково им; я очутилась среди своих. Я стояла перед входной дверью, ежась от холодного воздуха зимней воскресной ночи. Ключи я забыла. Постояв пару минут перед дверью, начала бросать камешки в окно нашей спальни. В окно я, конечно, не попала, зато залепила камнем по несчастному голубю (одному из любимцев Мадж), который пролетал мимо. Его жалобный крик разбудил Грега, и тот с мрачным видом подошел к окну. Затем спустился вниз и, не сказав ни слова, впустил меня в дом.
И вот я лежу в кровати. Рот как будто набили песком, в руки и ноги натыкали сотни иголок, а голову пару раз приложили о стену. В доме стояла тишина. Я нашла телефон и утянула его в свое убежище. Скрывшись под одеялами, набрала номер.
— Рути? — прохрипела я.
— Мне очень жаль, — послышался голос Рути. — Боюсь, ваша подруга мертва. Похоже, передозировка наркотиков. А я просто ее ходячий труп.
— Черт, Рути, мне так стыдно, что вчера так получилось.
— А мне нет, — откликнулась она. — Я даже рада. Это стало достойным завершением моей эпопеи. Я нанюхалась так, что аж затошнило. После того как ты вчера ушла, я подумала и поняла, что это ни разу не забавно, не остроумно и не круто. Я спустила остатки своих запасов в туалет, призналась во всем Ричарду и посетила собрание Анонимных наркоманов в Ноттинг-хилл-гейте.
— Знакомых не встретила?
— Ничего не знаю, я дала клятву, что ничего никому не расскажу.
— Какая ты зануда, — вздохнула я.
Мне было совестно, что вчера я подбивала Рути принять еще кокаина, хотя перед этим делала все, чтобы отвадить ее от наркотика. Значит, беседа, которую я втайне от подруги неделю назад провела с Ричардом, теряла всякий смысл. Я узнала, когда Рути не будет дома, и в один из таких дней отправилась к ее мужу. Он сидел у себя в кабинете, обложившись книжками по древнегреческой письменности. С Рути не все в порядке, сказала я, она пристрастилась к кокаину. Ричарда эта новость явно поставила в тупик, и я поняла, что мне придется привести пример из близкой ему области.
— Кокаин ведь известен человечеству уже многие века, — пустилась в объяснения я. — Может, древние греки были к нему так же неравнодушны, как и древние египтяне?
— Да, конечно, — сказал Ричард. Лицо его тут же просветлело, и он начал потирать переносицу, как делал всегда, когда хотел что-то сказать. — Учеными доказано, что во время Олимпийских игр некоторые атлеты использовали разные способы для улучшения результатов: пили, принимали стимулирующие препараты, жевали опиаты. Как ты, конечно, знаешь, в триста девяносто пятом году нашей эры Олимпийские игры отменили, а Олимпию разграбили и разрушили.
Я этого не знала, но все равно кивнула. Ричард на секунду замолчал и горестно покачал головой, по всей видимости сокрушаясь о печальной судьбе Олимпии.
— Когда в тысяча восемьсот девяносто шестом году в Афинах возобновили Олимпийские игры, — продолжил он, — некоторые их участники использовали в качестве допинга кокаин. — Ричард аккуратно положил книгу, предварительно пометив кожаной закладкой место, на котором остановился, и подошел к письменному столу. На нем серебристо сверкала дань современному миру: ноутбук «Эппл». Ричард открыл поисковый сайт и вбил слова «Кокаиновая зависимость». — Спасибо, что рассказала мне, Хло, — добавил он. — Я знаю, в последнее время Рути не слишком-то счастлива.
Я попросила его не выдавать меня, но, по-моему, он меня не услышал. Я ушла, а он остался изучать проблемы зависимости от кокаина и заносить свои заметки в изящную черную записную книжку.
— …И как Ричард реагировал? — спросила я у Рути, опасливо думая, не настучал ли он на меня.
— Вроде бы даже обрадовался, что я наконец рассказала ему, из-за чего последние месяцы была такой мегерой. Обнял меня, сказал, что любит и сделает все, что в его силах, чтобы мне помочь.
— Выходит, какой-то смысл в мужьях все-таки есть? — заключила я.
