Она пролистала сшитые папки. Наименование кузней, список товаров, цены за реализацию на разных рынках, даты. Найдя парочку последних, пролистала, не вчитываясь в текст — разберется, когда выспится.
«Афина предупреждает: у вас скоро начнется срыв, ваша нервная система сильно перегружена, вы сильно истощены».
Ника выдохнула сквозь зубы.
- Что рекомендуешь? - тихо спросила она.
«Афина рекомендует медитацию. Афина понимает, что информация, что тут есть, может сильно помочь, но нервная система Ники находится в очень плохом состоянии».
Ника поморщилась и начала накручивать прядь на палец. До конца приема оставалось не так много времени, большая его часть позади. Уже спустя полчаса первые гости начнут разъезжаться, спустя полтора в доме клана Никобатон останутся только хозяева.
«Не только», - подумала Ника. - «Скорее всего, правящая чета и наследник захотят с нами переговорить».
Она выдохнула и села на кресло, начиная следить за дыханием. Накатила головная боль, стучащая в виски, и Ника потерла лоб пальцами, стараясь убедить себя в том, что сделала, что могла.
***
Первыми уехали Аннабиви, едва правила этикета стали позволять отъезд. С паралийцами, они, конечно же, не попрощались — тоже вполне уместно, учитывая, что контактов было мало. Уместно, но намекающе для всех, кто наблюдал за вечером.
Кассандра безмятежно улыбалась вновь подошедшему Алиму, краем глаза следя за обстановкой. Эвр обсуждал с наследником клана Мелон — к слову, вассалами Тажирон — какие-то технические тонкости, и краем разума Кассандра умудрялась следить и за их беседой, иногда вставляя уместные реплики.
Этому трюку с разделением сознания матушка научила ее еще в двенадцать. Очень полезный навык для того, чтобы выжить и преуспеть в светском обществе.
Кассандра знала, что их позовут, и ждала. Когда осталась половина гостей, оставшиеся засобирались сразу — еще одна традиция города Эрзо — и к Эвру и Кассандре подошла Захра.
- Мне бы хотелось сразу оставить вам приглашения на следующий вечер, - улыбаясь, громко произнесла хозяйка приема. - С остальными гостями наша переписка налажена, и мне бы хотелось, чтобы с вами у нас тоже осталась связь.
- Разумеется, - Кассандра чуть склонила голову. - Это будет честь для нас.
Эвр кивнул.
- Проводите нас? - спросил он.
Захра улыбнулась и повела их на второй этаж особняка. Они прошли по мраморной лестнице, хорошо освещенному и искусно украшенному коридору, а потом она постучала в дверь покоев Алри.
Кассандра и Эвр зашли в кабинет, осматриваясь. Красивая и дорогая синяя краска, огромный шкаф, заполненный книгами, отчего у Эвра моментально зачесались руки полистать страницы, Ника, сидящая на стуле и хмуро сверкающая глазами.
Алри выглядел плохо, но держал глаза открытыми, сидя в кресле за рабочим столом. Доверенная служанка успела его умыть и переодеть, чтобы он выглядел посвежее. Захра встала у окна с прямой спиной, глядя на лабиринт с огоньками разноцветных фонарей, Джалил развалился на диване, крайне неодобрительно поглядывая на Нику.
Той было все равно — усталость взяла свое.
Кассандра и Эвр присели на плетенные кресла перед низким журнальным столиком с закусками и ждали, когда заговорит кто-то из клана Никобатон. Кассандра пощипывала виноград, Эвр пил воду, принесенную по его просьбе, наконец-то утоляя жажду.
- Итак, меня пытались убить, - начал Алри. - И Ника Влахос спасла мою жизнь.
Джалил поморщился, но смолчал.
- Это был человек Фархет, - закончил свою мысль Алри, кинув на отца строгий взгляд. - И нам удалось вычислить слугу, который пытался убежать с приема.
- Где он? - оживилась Ника.
- Связан, - лаконично ответил Алри.
Кассандра внимательно на него посмотрела, принимая решение.
- Был еще один труп за этот вечер, - легко обронила она. - Наш человек убил осведомителя Фархет и подслушал весьма любопытный диалог в саду. Вы знали, что Аннабиви сговорились с Фархет? Они все очень старались зарубить на корню наш дебют среди местной знати. Думаю, ваши слуги уже доложили вам об этом.
- Еще один шпион, - осуждающе фыркнул Джалил.
Кассандра мягко ему улыбнулась.
- Мы всего лишь соблюдаем традиции славного города Эрзо, - пропела она.
- Мне повезло, что вы оказались так внимательны к традициям города, куда прибыли, - криво усмехнулся Алри. - Буквально этому я обязан жизнью.
- Надо допросить слугу, - упрямо произнесла Ника. - И к утру сделать так, чтобы даже его следы исчезли.
- Вы хотите его убить? - поинтересовался Джалил с едкой усмешкой. - Я так понял, для вас это решение проблемы.
Ника кинула на него задумчивый взгляд.
- В следующий раз выберу сохранить человеку жизнь, - кивнула она с каменным лицом. - И не буду вмешиваться не в свое дело.
Джалил покраснел от гнева.
- Что вы предлагаете? - вовремя вмешалась Захра.
- Допросить, - повторила Ника. - Узнать, какими способами пользовались Фархет, чтобы вытащить нужную информацию, и дальше иметь это в виду. Дальше по обстоятельствам, либо действительно убить, если предательство было осознанным и добровольным, либо спрятать, чтобы сохранить жизнь. Его все равно убьют, чтобы оставить нас без информации, даже если ничего важного он не знает.
Захра кивнула.
- Пусть его приведут, - сказала она бледной служанке, замершей у дверей.
Джалил упрямо поджал губы.
- Это внутреннее дело клана, - произнес он. - Я против присутствия посторонних.
Захра посмотрела на него таким взглядом, что даже твердолобой Нике стало не по себе.
- Нашего сына чуть не убили, - тихо сказала она пугающим тоном. - И паралийцы — единственные, кто вне подозрения. Покушения на жизнь Алри продолжатся, как только станет известно, что он выжил.
Джалил обмяк в кресле, смолчав и опустив глаза, не выдержав тяжелого взгляда своей жены.
- Нам действительно невыгодна смерть того, кто помог нам с приемом и входом в свет так быстро, - кивнула Кассандра. - И мне кажется, что нас старались очернить исключительно потому, что мы непредсказуемый элемент. Явно не мы были основной целью Фархет и Аннабиви. Что важнее — нужно как можно скорее выяснить, это сговор на уровне вассальных семей, или сговорились главные, Тажирон и Алради.
Захра чуть побледнела.
- Если нашего уничтожения хотят Тажирон и Алради, то мы ничего не сможем им противопоставить, - тихо произнесла она.
- Такого развития событий исключать нельзя, - Кассандра прямо посмотрела на нее. - Если это так, вероятно, вам придется покинуть Эрзо, чтобы сохранить жизнь.
Джалил злился. Он прекрасно понимал, что паралийцы не причем, но его ужасно злило, что он узнал о покушении на своего сына одним из последних, злило собственное бессилие и то, как спокойно эта выскочка из Паралии произносила страшные предположения, грозящие его семье едва ли не вымиранием.
- В таком случае нужно будет выдать замуж моих сестер, - задумчиво высказался Алри. - И уезжать. Но пока это неизвестно, возможно, это альянс вассальных кланов. К тому же, у меня к вам тоже есть вопросы, и, если я прав, уже спустя пару месяцев всем в Эрзо станет не до передела зон влияния.
- И какие же у вас предположения? - чуть склонив голову набок, спросила Кассандра.
Алри лишь скупо улыбнулся в ответ.
- Кригеры, - сказал он. - Они готовят нападение, не так ли?
- Интересное предположение. И почему же вы так думаете? - Кассандра чуть прищурилась.
- Потому что вы прибыли именно сейчас. Но самое главное — ваши темпы, - в диалог вмешалась Захра. - Ваши действия выглядят так, как будто вы хотите стать частью знати Эрзо, если бы не то, что вы торопитесь, как будто за вами гонится сама смерть.
- Вы ошибались из-за усталости, но продолжали, - Алри кивнул. - Вас поджимают сроки. Если предположить, что вы просто хотите устроиться здесь, нет нужды спешить. Но все встает на свои места, если предположить, что паникующие возгласы шестилетней давности о том, что на Паралии кригеры не остановятся, были правдивы.
