— Ну ладно, курс тоже сойдет. Так и передай своей кудряшке. Пусть заходит в любое время.
На этом мы и расстались. Чтобы снова встретиться гораздо позднее. Без пятнадцати десять я уже стучалась в дверь его каюты, а без пяти — мы вдвоем, то и дело друг друга подначивая, разглядывали наши скафандры, уже проверенные и готовые принять в свое гостеприимное нутро непоседливых исследователей.
Лик пришел минута в минуту вместе с Юсифом. Без единого слова он окинул нас сосредоточенным, весьма далеким от теплого, взглядом, убедился что оборудование тоже на месте, и кивнул стюарду, что можно начинать процесс фаршировки скафандров астронавтами.
Тот взялся помогать Эмиру, Лик — мне. Быстро, молча, уверенно, со знанием дела. Чувствовалось, что для него это весьма привычные действия. Если бы не любила его уже, точно втрескалась бы по уши в эту самую минуту. Даже не смотря на подчеркнутую холодность во взгляде.
Не прошло пятнадцати минут, как я уже была упакована по самый подбородок, осталось только нацепить аквариумообразный шлем.
— Готова, — подытожил капитан после критического осмотра своей работы.
— Подожди, — жалобно попросила, — у меня нос чешется.
Это особенная космическая магия: стоит только упаковаться в скафандр, сразу начинает чесаться нос.
Лик посмотрел на меня довольно угрюмо, но кончик носа мне, так и быть, поскреб.
— Стой… стой… и над бровями еще..
Капитан воздел очи горе.
— Ага… чуть правее, о, спасибо.
— Мыться чаще надо, — не удержался он от замечания, а потом, повернувшись корпусом в сторону доктора Вайса колко поинтересовался: — А у тебя ничего не чешется? А то давай… почешу..
— Ээ, Ли, это очень мило с твоей стороны, — принял подачу тот. — Но я, пожалуй, не готов к такому резкому сближению.
По вспыхнувшим в сумеречных глазах гневным искрам, я поняла, что у Лика есть, что сказать бывшему другу по поводу «сближения». И хорошо, если только сказать…
— Мир, замолкни, — тут же вставила я.
Тот, надо отдать ему должное, и без моих наставлений прекрасно обошелся. И взгляд отвел, и вообще быстренько свернул тему.
Пока наш капитан с помощью расторопного стюарда облачался в скафандр, мы как раз заканчивали препирательства на тему «кто из нас потащит оборудование». Выходило, что заяц наш космический. Я, так уж и быть, взяла на себя переноску складных контейнеров.
Наконец на нас водрузили шлемы, и мы потащили тяжеленное снаряжение к шлюзу. Слышно было, как сердито пыхтит Мир, нагруженный ко всему прочему высокотехнологичным орудием труда, время от времени бурча под что-то неразборчивое, но душевное.
Еще один шаг — и снова мгновение небывалой легкости. Космос. И мы, стоящие перед ним как на открытой ладони.
— … господня! — совершенно нецензурно выругался Мир.
Лиц моих сопровождающих я не видела, оба они для меня выглядели сейчас абсолютно одинаково, поэтому оценить произведенный на них эффект в полной мере было сложно. Но оба замерли — это совершенно точно.
— Заткнись и не порти момент, — голос Лика звучал почти благодушно.
— Не мешай мне восхищаться! — отозвался Эмир.
— Твоя подружка обещала, что ты не будешь отсвечивать.
«Моя? Ты ничего не путаешь?» — «Лик, ты опять?» — тут же взбунтовались мы с блондином.
— Достаточно болтовни. Показывайте, что вы там хотели сделать? Мисс Рин-Стокк, вы здесь единственный геолог.
«Мисс Рин-Стокк? Ах, так? Ну ладно..»
— Конечно, капитан Ли-Карт, как вам будет угодно, — я попыталась изобразить в скафандре вежливо-издевательский книксен. Судя по приглушенному фырканью доктора вышло так себе.
Первым делом я огляделась в поисках отмеченного места последнего взятия образца. Так… попробуем, пожалуй, чуть в стороне.
Я принялась объяснять, что и как надо делать. От моих помощников требовалось только держать бур так, чтобы он стоял ровно. Что они и сделали, замерев как в детской игре. Я даже залюбовалась.
— Отлично, так и стойте.
Я усиленно делала вид, что раздумываю над панелью прибора.
— Ну и? — Мир не выдержал первым
— Сейчас-сейчас..
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Дея! — предупреждающе произнес Лик.
— О, капитан, вы все-таки вспомнили мое имя? — обрадовалась я, но все же не стала больше испытывать его терпение и включила бур.
Этот заход можно было признать неудачным. Мы просто добыли еще один образец, запаковали его в контейнер. Все как всегда.
— А теперь повторим еще раз.
Я наугад сделала три шага в сторону и указала вниз.
— Вот тут.
Рогги или Хань за такую выборку подняли бы меня на смех.
Мы перенесли оборудование на новую точку. Я подумала немного и выставила другой уровень бурения. Чуть глубже. Наверное, в итоге это и вышло нам всем боком.
Поначалу-то все шло привычным образом. Ровно до тех пор, пока мы не начали вытягивать образец на поверхность. В этот раз я стояла рядом, и видела все в деталях.
Из недр астероида, просачиваясь через щели, поперла тьма. В какой-то момент она обрела форму, предьявив раззявленную пасть и страшную, быстро меняющуюся морду. Если бы здесь был воздух, мы услышали бы жуткий пронзительный вой, в вакууме же тварь только беззвучно раскрывала рот.
Мужчины одновременно приняли стойку.
Краем глаза я заметила, как Лик резко выпрямил правую руку, опустив ее вниз, а затем крутанул кистью — жест, которым в Шедаре он призывал хлыст из Тьмы. На долю секунды мне даже показалось, что я вижу его черный призрачный след.
Мир как-то хитро хитро перехватил бур. Лик же, не теряя времени даром, вооружился контейнером с образцами.
— …ять! — звучно прокомментировал происходящее психолог.
Тварь же, едва успевшую кинуться вперед и клацнуть зубами, на наших глазах раздуло, и унесло тающим черным дымом куда-то в глубину холодного космического вакуума.
Вот только она была не одна. Тут же из скважины выскочило сразу трое ракш. Да, именно ракш. Если раньше у меня еще оставались хоть какие-то сомнения, то столь наглядная демонстрация развеяла их в мгновение ока.
Первую Лик, как заправский бейсболист, откинул прицельным ударом контейнера. Вторая кинулась на Эмира, впечаталась в вовремя выставленный инструмент, но успела вцепиться в последний когтями и зубами и отодрать от него панель и еще острый кусок обшивки.
Третья метнулась было ко мне, но Лик успел раньше и оглушил тварь еще до того, как она успела нанести мне удар.
— Вот дрянь!
Я тут же крутанулась в сторону Мира, чтобы увидеть, как мелькнула в последний раз черная вздувшаяся тень, оставляя своего противника. И торчащий из из его руки металлический осколок, который пробил казавшийся таким прочным скафандр и, судя по ругательствам, не только его.
Мир, убедившись, что ракш поблизости нет, тоже осматривал повреждения и уже занес было руку над обломком..
— Стой, идиот, не смей!
От этого резкого крика нашего обычно невозмутимого капитана даже я подпрыгнула. Рука нейропсихолога зависла в воздухе.
Лик же, убедившись, что пока непоправимого не произошло, подошел к тому и пояснил коротко, рублено.
— Вытащишь — нарушишь герметичность скафандра — и можешь считать себя трупом. Раздувшимся и замороженным. Бегом на корабль!
А потом осмотрел повреждения и не удержался — слегка вдавил осколок поглубже.
— Ссссу. дарь ты злопамятный, — зашипел Мир
— Считай, что тебя настигла карма, — уже почти спокойно хмыкнул Лик, подталкивая жертву закона воздаяния по направлению к кораблю.
Уже на борту блондин выдернул осточертевший осколок из руки и снова выругался, — вылезать из скафандра и так то еще удовольствие, а если он кровью залит, да еще твоей собственной… Хорошо хоть рука серьезно не пострадала.
— Царапина, — пренебрежительно отозвался Мир точно так, как если бы мы с ним по Хаосу вместе шли, — Хм… Веда твоя умеет первую помощь оказывать, говоришь?
— Ой, ну тебя к ракшам… — с облегчением отмахнулась я. Раз свою любимую тему завел, значит, все совсем неплохо.
