– Что это? – Леонхашарта передергивает, когда облаченная в белый комбинезон Юмаат вытаскивает пробку одной из колб и выуживает оттуда мерзкое нечто. – Что ты делаешь?
– Выполняю заказ сектора Возмездие. – Юмаат загружает ветвистую систему с мозгом и глазами в черную жижу и шепчет заклинание.
Черная жижа идет рябью, опутывает вложенную основу, глаза, формирует для них веки… все это искрит разрядами статического электричества, накопители магии под потолком тревожно мигают индикаторами. Затем жижа с содержимым скручивается, собирается в аморфное черное создание. Юмаат мерными стаканчиками досыпает в жижу порошки, и у твари вырастают рты, зубы, когти.
Потыкав в нее различными трубочками, палочками и прочими странными штуками с экранами, на которых высвечивались цифры, Юмаат берет карточку с пропечатанной надписью: «Объект АКПМ‑2.» и на пустом месте вписывает «109».
После чего принимается за следующую колбу.
– Так что это? – Леонхашарт садится на высокий стул наподобие барного и наблюдает за деятельностью Юмаат издалека.
– Автономные контактные поглотители магии второго класса, – Юмаат потряхивает узлом, напоминающим мозг. – Разумные то есть. Сектор Возмездие иногда заказывает нам модификации сборщиков остатков магии, я полгода назад только партию экспериментальных образцов со спецификациями им передала, думала, все, а три дня назад Гатанас снова меня озадачил. И опять никакой благодарности со стороны его сектора, бессовестные они.
– И много заказали?
– Три сотни поглотителей различной модификации и полторы сотни порабощающих. Похоже, планируют крупную операцию в Эеране. – Насыпая существу порошков. Юмаат тяжко вздыхает.
О том, как Юмаат мечтает там побывать и исследовать обитателей соседнего мира, Леонхашарт знает давно и уже не обращает внимания, а уж после известия о крупной операции сектора Возмездие ему подавно не до переживаний Юмаат.
«Что они задумали?» – Леонхашарт поднимается, снова садится. У него ощущение, что он безнадежно отстает, опаздывает, не справляется с поставленной перед собой задачей.
«Не потому ли Юнидатус Тарот отказывает в средствах на мои проекты, что сектор Возмездие потребовал дополнительного финансирования?» – Леонхашарт хмуро наблюдает за копошащимися в емкостях существами, покусывает губу. Наконец, переходит к тому, зачем, собственно, явился к Юмаат.
– Как думаешь, что будет если у эеранского мага и наракского мага родится общий ребенок?
Юмаат очень внимательно, чуть не носом уткнувшись, изучает только что получившееся создание, и отзывается рассеянно:
– Интересует результат скрещивания?
– Да. – подтверждает Леонхашарт, хотя от такой формулировки его слегка коробит, но с Юмаат иначе не бывает, она и любовь называет «всего лишь биохимической реакцией».
– Теоретически, я думаю, наследование магии должно определяться принципом силы: кто из родителей в момент зачатия был сильнее магически, тот и определяет магическую принадлежность ребенка.
«Странно, – Леонхашарт передергивается, когда Юмаат хватает только что созданное существо и сбрасывает в коробку с надписью «утилизатор», после чего спокойно принимается за сотворение следующего. – Мать Анастасии до полноценного мага не дотягивает вовсе, как Анастасия могла унаследовать именно ее тип магии? Или тот вампир был по какой‑то причине истощен? Но вроде Васандр говорил, что в непризнанных мирах вампиры напитываются кровью, и у предполагаемого отца Анастасии недостатка в донорах не было».
– А если силы были примерно равны? – уточняет Леонхашарт.
– Не знаю, возможно, в этом случае определяющим будет момент инициации, для какого типа магии ее проведут, такой и будет, а потенциал и все прочее – как гены сыграют. Но это все теория, и если скрещивания производились, то только сектором Возмездие. К сожалению.
«Сектор Возмездие как раз возлагал на этот призыв иномирян очень большие надежды, обещал нам небывало высокий потенциал и истинные пары. Может, они надеялись на приток эеранской крови? В конце концов, истинные пары практически исчезли после разъединения миров…» – Леонхашарт поднимает взгляд на снова отмеряющую порошок Юмаат и так и не решается задать вопрос, может ли дать смешение крови нестандартные показатели магии, ведь тогда Юмаат точно свяжет этот вопрос с Анастасией, а пока есть шанс, что параллелей Юмаат не проведет.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Ты знаешь что‑нибудь о вампирах? – спрашивает он.
Отмерявшая порошок Юмаат поднимает на него взгляд:
– С чего вдруг такой интерес?
– Пообщался с ищейкой, он же на передовой, даже вампиров видел, мне стало интересно, вдруг ты знаешь об этих существах.
Юмаат щурится, и от этого ее взгляда Леонхашарту не по себе.
– Только не говори, что ты на выезде очень близко познакомился с вампирессой и теперь гадаешь, не зачалось ли в результате этого знакомства что‑то интересное.
Ошеломленный таким предположением, Леонхашарт уже собирается ответить резкое «нет», но… это ведь прекрасный способ отвести внимание Юмаат от Анастасии, поэтому он отворачивается и роняет:
– В твоих словах есть доля истины.
Ему ведь действительно интересно, что могло получиться от вампира и почти мага со способностями к демонической магией.
– Тащил бы сюда эту вампирессу, я бы ее исследовала и все точно сказала. – Юмаат усмехается. – Выпустили тебя ненадолго, а уже умудрился в загул пуститься. Как тебе вампиресса? Не покусала?
– Лучше расскажи мне о них.
– Поверь, я знаю не больше ищеек: вампиры – это маги, прошедшие некую трансформацию, полностью останавливающую старение. В непризнанных мирах они питаются кровью и жизненной энергией, если повезет – магией. Сильнее обычных существ и быстрее, некоторые не уступают в силе драконам. Тебе какая досталась? Кровь пила? Любопытно, они могут пить кровь демонов?..
Голос и вид Юмаат становятся все мечтательнее, она пускается в размышления о том, как здорово было бы заполучить и вампира тоже. Созданное ей существо, так и не дождавшись прикормки, приподнимается и залезает в банку, заглатывает темно‑серый порошок. На спине существа начинают прорастать колючки…
– Юма… – тихо окликает ее Леонхашарт. – Юмаат!
Она удивленно моргает, он указывает на колючее создание, слопавшее уже половину порошка.
– Любопытно. – заключает Юмаат, поднимая банку и оглядывая создание. – Весьма любопытно, иди ко мне, моя радость.
Оценив ее безумную улыбку и столь же азартно‑невменяемый взгляд. Леонхашарт понимает, что скоро с Юмаат будет невозможно разговаривать, и даже представители сектора Возмездие вряд ли достучатся до нее с первого раза.
Он поднимается со стула, в принципе довольный разговором – появилась дополнительная пища для размышлений и Анастасия вне подозрений – и направляется к выходу, но все же останавливается и зовет Юмаат. Когда та, наконец, замечает его, спрашивает:
– Как думаешь, что лучше всего подарить девушке? Умной.
– Умной девушке лучше дарить гранты на исследования. Кстати, если решишь вдруг в честь моего Дня рождения расщедриться, я буду только рада.
– Я подумаю об этом, – усмехается Леонхашарт и. проведя магнитной картой по замку, выходит в светлый коридор.
По пути в НИИ Леонхашарт видел новостной ролик о втором подарке и сразу понял: как бы он ни хотел гордо изображать безразличие, как бы ни уговаривал себя повременить, подарок Анастасии он сделает сегодня. Проблема в том, что он уверен: украшения и наряды Анастасия не примет выступление Шаакарана он не затмит, вызов остальных женихов на поединок Анастасия тоже вряд ли оценит. Подарить грант на что‑нибудь? Тоже сомнительный вариант: этим легче обидеть, чем порадовать…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
«Что же подарить Анастасии? – ломает голову Леонхашарт минуя белые и металлические коридоры НИИ. – Что ее порадует? Что ей понравится? Что можно подарить такого, от чего она не сможет отказаться?»
Это настоящий вызов.
* * *
