Тихая музыка, уютный полумрак, столики на двоих, горшочки с розовыми цветами, пестрые подушки и ковры, отдельные кабинки опять же на двоих, свисающие с потолка блестящие сердечки всех мастей и цветов – в этой расслабляющей атмосфере, кажется, просто не может совершаться чего‑то даже серьезного, не то что злого.
Но в одном из отдельных кабинетов, где темнота скрывает лица двух собеседников, разговор идет более чем серьезный.
– Даже НИИ нагрузили?
– Юмаат лично выгребла запасы из хранилищ и занимается созиданием. Не знаю, что ей пообещал Аведдин, но, похоже, что‑то ценное. Может, яйцо дракона?
– Драконы не несут яйца, они живородящие. Но как Возмездие засуетилось. Похоже, истинную пару они действительно нашли или ожидают найти в ближайшем будущем. Конспираторы…
– Что будем делать?
– Ждать. Пусть все подготовят к открытию врат. Если убрать истинную пару слишком рано. Гатанас остановит подготовку, и нам придется все делать самим.
– Это понятно, но что будем делать, когда они закончат свою часть работы? Как уберем истинную пару, если не знаем, кто это, а Аведдин молчит?
– Пара себя проявит. Если нет, только к одной невесте женихи проявляют бурный интерес, уберем ее – и проблема решится сама собой.
– Но если пятнадцатая невеста и ее шашни с женихами – просто прикрытие? Что, если настоящая пара прячется в тени и не участвует в шоу?
– У нас есть время, чтобы это выяснить. Хотя мне кажется, Гатанас не мудрил: он слишком ослеплен мечтой об успехе и постарается сделать его достоянием всего Нарака.
– Недооценивать противников опасно.
– Переоценивать тоже: рискуешь запутаться в собственных интригах. Помяни мое слово, чем ближе к цели, тем слепее от предвкушения будет Гатанас. Как только все необходимое для открытия врат перебросят в Эеран к нашей прекрасной леди, пару можно будет убрать. Достаточно уничтожить один элемент. Сможешь устроить так, чтобы это выглядело несчастным случаем?
– Разумеется, не первый же раз, и всегда чисто срабатываю.
– Чисто – это когда никто потом не расследует «несчастный случай» и не сует нос куда не следует, так что чисто у тебя получается не всегда.
– В этот раз все будет идеально. А если получится, заодно и прошлый хвост подчищу.
Его собеседник тяжело вздыхает:
– Просто выполни задачу. Нам надо помочь нашей прекрасной леди и дождаться открытия межмировых врат, а после мы будем недосягаемы для мести и глупого правосудия. Просто сделай свое дело: своевременно убери истинную пару.
* * *
Перед ужином, признаюсь честно, я начинаю нервничать. Вдруг Леонхашарт в самом деле решит что‑нибудь подарить? И что самое плохое – мысль о подарке от него заставляет мое сердце биться быстрее.
– Что‑то случилось? – обеспокоенно спрашивает Лисса, когда мы стоим в очереди на раздачу.
– Нет, с чего ты взяла?
– Ты постоянно оглядываешься, – поясняет вместо нее Манакриза. – Будто ждешь чего‑то страшного.
Ага, если Леонхашарт устроит концерт вроде котиного, это точно будет страшный удар по моей психике.
– Нет, все в порядке, – отмахиваюсь я.
Но весь ужин сижу как на иголках. Опять я из‑за самого рогатого аппетита лишаюсь, пора с этим что‑то делать. Самовнушение там… спортом заняться активно, учить всего и побольше, чтобы мозг был занят. К сожалению, во время еды все это недоступно, а еда такая невыразительная, что не отвлекает. Хоть таблицу умножения повторяй.
Самое забавное, остальные невесты тоже будто чего‑то ждут. И прочие студенты тоже. Поглядывают то на входную дверь, то на меня. Лишь Принцесса на меня не смотрит, но я и через разделяющие нас метры ощущаю волны ее ненависти. Если мне сейчас принесут подарок, я не выживу или как минимум заболею от таких убийственных флюидов. Хорошо, нас магии не учат, а то бы прокляла меня Принцесса чем‑нибудь очень страшным.
Но на ужине ничего не происходит.
Тишина.
Красота.
Только я выдохнуть не могу, все кажется – это не конец. Интуиция так и кричит, что впереди еще что‑то ждет.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
И в жилом комплексе возле дверей в наши комнаты нас правда ждут: пять улыбающихся демониц в светло‑бежевых комбинезонах с логотипом в виде цветка в двух ладонях. С ними стоит Шаанти. Вид у нее какой‑то шальной, в руках яркий конверт.
– Так, невесты, – она оглядывает нас. – Все на SPA и косметические процедуры. Массаж, обертывание, прогревание, маски и все прочие дела. Сумки оставляйте в комнатах, с собой ничего не берите, развлечений будет более, чем достаточно.
В толпе раздаются шепотки недоверчивые и довольные.
– Куда нас повезут? – спрашиваю я.
– Никуда, вы еще на карантине, – Шаанти прижимает конверт с таким же символом цветка в ладонях к груди. – Все необходимое привезли сюда и установили в аудиториях, вам остается только наслаждаться процессом. Девчонки, правда наслаждайтесь, вам такая радость выпала, вы даже не представляете! Это лучшие специалистки Нарака!
Судя по конвертику с логотипом, ей эта радость тоже привалила, только она. скорее всего, получит свою порцию процедур непосредственно в салоне.
А расслабляющие и улучшающие внешность процедуры – это не просто замечательно, это самое то перед моей завтрашней встречей с попечительским советом.
* * *
Прежде чем войти в дом Шаакарана, сидящий за рулем Леонхашарт вынимает смартфон. Набирает сообщение куратору Шаанти: «Все прошло гладко?»
«Да, – почти сразу приходит ответ – Все невесты на процедурах. Дополнительное задание выполнено».
Леонхашарт расплывается в улыбке: он не прогадал, сделав приятное всем невестам – так Анастасия от его подарка не отказалась, и не пришлось тратить время на уговоры, ссориться, что‑то доказывать. Оставалось надеяться, что после столь приятного времяпрепровождения Анастасия будет благосклонна ко второй половине подарка – уже лично ей.
Только Леонхашарт собирается выйти из машины, как ему прилетает сообщение. Он поспешно открывает его.
«Ты уверен, что хочешь войти в попечительский совет Великого института Нарака? Зачем это тебе?» – интересуется Хараант Джати, самый молодой секретарь этого самого совета.
«Да. Но тебе лучше спросить, что ты можешь получить за то, чтобы меня в его состав зачислили уже сегодня», – быстро печатает Леонхашарт.
«Сегодня не получится, но можно завтра с раннего утра. И что я могу за это получить?»
«Ранджо «Закат старого храма». Если я смогу участвовать на завтрашнем заседании попечительского совета».
ГЛАВА 3
Хараант Джати затихает, Леонхашарт успевает задуматься, не разочаровался ли тот в Ранджо и не передумал ли пополнять свою коллекцию этой его небольшой акварелью. Собственно, Леонхашарту она была не нужна, но некогда они с Хараантом крепко пободались и он из принципа не стал ему ее даже продавать, не то что дарить на День рождения, как собирался ранее. А потом они помирились, но об акварели не заговаривали, до Дня рождения было далеко, зато теперь есть чем расплатиться за услугу.
«Ха‑ха, теперь понятно, зачем тебе это надо. Карантин хочешь обойти. Ну ладно, ради такого дела и ради Ранджо будет тебе членство в попечительском совете, но предупреждаю – являться на собрания обязательно, и они – редкостная муть, я понимаю, почему отец перепоручил мне эту почетную должность и предпочитает вместо собраний играть в крикет. Жду тебя утром с Ранджо».
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
На несколько мгновений Леонхашарт застывает, до боли пронзенный этой фразой про отца Хараанта, вновь ощущая боль потери, опять осознавая, что для него что‑то подобное уже невозможно. Но он встряхивается и наконец выходит из своего новенького кабриолета.
Высотка, в которой проживает многочисленное семейство Шаакарана, возвышается над ним. Теперь, когда тоска изгнана, а завтрашняя встреча с Анастасией организована, у Леонхашарта поднимается настроение и возникает приятное ощущение, что все удастся. Может, он не такой отчаянно эксцентричный, как Шаакаран, и не продвигает милые сердцу Анастасии политические идеи, но, возможно, именно ему удастся организовать Анастасии такие подарки, которые действительно придутся ей по душе.
