где, возможно, была их цель, ради которой им все пришлось пойти на жертвы.
Кувалда замер. Его ярость схлынула, сменившись ледяным оцепенением. Он посмотрел на свое оружие, на лежащего Кроноса, на Гришу с его мертвыми глазами, на рыдающую Кайру.
Потолок снова содрогнулся. Сверху упал кусок бетона размером с голову, разбившись у его ног.
Секундой позже Кувалда молча развернулся. Подошел к телу Кейна, выдернул из рук мертвеца его меч, и сунул себе за пояс. Потом подошел к Кайре. Не говоря ни слова, грубо, и со злобой, схватил ее под руку, оторвал от тела Мадрока. – Вставай, Королева.
Кайра позволила поднять себя. Ее глаза были красными, пустыми. Она не сопротивлялась.
Солф, все еще державший на плечах бесчувственного Канни, кивнул Брусу, все оставшиеся кто быстрее, кто медленно пошли к хранилищу. Гриша, не глядя ни на кого, поднял свою «Дуру» и пошел следом.
Брус шагнул первым в черноту. За ним, спотыкаясь, вошли остальные – Солф с Канни, Псих, Кайра, ведомая Кувалдой, Гриша.
Кувалда оглянулся на секунду. На коридор, окрашенный в кроваво-красный свет аварийных ламп, на трупы, на дым, на мигающие индикаторы контейнеров, на тела Мадрока и Кейна, на своих людей что уже никогда не скрасят его вечер своими тупыми шутками.
Все это оставленное у открытой двери в новую неизвестность. Он стиснул зубы, боль в культе вспыхнула с новой силой. Развернулся и шагнул в темноту.
Шлюз начал медленно, со скрежетом, закрываться за ними. Последнее, что они услышали снаружи, прежде чем тьма и тишина поглотили их – это нарастающий грохот рушащегося потолка Хранилища №8 и все тот же хриплый, прерывистый вой сирены.
Как только дверь захлопнулась включился свет. Невероятно, но за исполинской, казалось бы, неприступной дверью скрывалось не бескрайнее пространство ангара и даже не бесчисленные стеллажи склада.
Всего лишь… большое помещение: просторное, безликое, испещренное множеством других дверей, уходящих вглубь стен как темные глазницы.
Гриша вопросительно взглянул на Кроноса: – Нам куда? – Тот лишь промолчал, его каменное лицо не дрогнуло.
Икс среагировал быстрее: «Слева. Крайняя. Вторая с номером 4… и номер 16».
Гриша не удержался: «Откуда ты…?»
«От верблюда, – буркнул Икс, его голос звучал странно напряженно. – Они очень близко. Я их чувствую…»
Без лишних слов Гриша толкнул ближайшую дверь. Остальные лишь переглянулись, молчаливо пожав плечами – хуже уже не будет. И шагнули в неизвестность.
Морг - резкий свет ударил по глазам.
– Гриша, мы, конечно, все понимаем… но нам как-то рано… – сипло процедил Канни, прямо со спины Солфа. Он выплюнул сгусток темной крови, и этот звук прозвучал как приговор.
Все резко обернулись. – Ты как?! – вырвалось у кого-то.
– Это я у вас хочу спросить, – Канни попытался ухмыльнуться, но гримаса боли исказила его лицо. – Видимо я многое пропустил? – Взгляды у всех невольно опустились в пол. Ответить на его вопрос было просто, но каждому из присутствующих сделать это было невозможно почти физически.
Пока остальные, затаив дыхание, обступили Канни, пытаясь его поддержать, Гриша резко оглядел помещение. «Что тут?»
«Бери гроб с маркировкой шесть-пять, – прошипел Икс, указывая взглядом на один из металлических шкафов. – Ключ должен подойти.
Гриша и присоединившейся к нему Брус, словно заведенные, бросились к указанному месту. Минуты превратились в вечность, пока их руки будто онемелые, пытались вставить царапаную карточку доступа.
Кронос держался поодаль, его молчаливая фигура казалась инородным телом в этой сплоченной отчаянной группе – здесь он чужак.
Вскоре часть стены с глухим шипением отъехала, обнажив капсулу на гравитационной платформе. Ее мерцающая поверхность внушала невольный трепет.
– Теперь дальше, – скомандовал Гриша, указывая на следующую дверь. – Дверь.
Они вошли в стерильный бокс. Ослепительная белизна, холодный воздух, пропитанный запахом антисептика – такая чистота в этом гадюшнике казалась противоестественной, жутковатой.
Быстрый осмотр комнат не оставил сомнений это медблок. И не просто медблок, а оборудованный по последнему слову техники, с автохирургом.
– Ну, парни, обслужите человечка! – Канни, почти без сознания, подхватили под руки и бережно уложили на операционный стол. Над ним, как паук над жертвой, нависал автохирург – жутковатая конструкция из сотен блестящих манипуляторов, игл и скальпелей, готовая в любой миг ожить по нажатию одной кнопки.
И тут к Грише вдруг резко обратился иксу. «Гриша»!
«Да что?!
«Насколько ты доверяешь этому человеку?» Голос Икса почти дрожал что было доя него крайне нетипично. Гриша нахмурился: «Хмм… что за вопрос? Максимально».
«Ты точно в этом уверен?» – настаивал Икс.
«Икс, что ты хочешь?!» – в голосе Гриши зазвучала тревога. «Эхх… – Икс вздохнул, словно смиряясь. «Я хотел оставить это для тебя… но раз пошла такая пьянка… Эмм. Иди к консоли управления... Воткни ключ и вбей 125-654. В меню операций…
«Что?! Что ты хочешь сделать?!» – Гриша слегка смутился. «Делай»! – голос Икса стал резким, как удар хлыста. – «У твоего друга не так много времени!»
Сказано – сделано. Через минуту бокс опустел, люди вышли в коридор, тяжелая дверь герметично закрылась за ними. На экране пульта холодным светом загорелось: «Операция по внедрению артефакта 125-654 подтверждена».
Камеры автохирурга скользнули по телу Канни, уже погрузившегося в искусственный сон. «Состояние пациента: тяжелое. Требуется стабилизация»…
В очередной раз гора, а может, и сам комплекс, содрогнулось от очередного отдаленного взрыва где-то наверху. Пыль посыпалась с потолка коридора.
Но внутри стерильного медблока царила мертвая тишина – он был крепостью, спроектированной выдерживать любые бури.
– Что там вообще происходит? – Кувалда устало поднял взгляд на трещавший потолок.
– А сейчас посмотрим, – Брус уже сидел за терминалом у стены, его пальцы ловко застучали по клавишам. – Как удобно, когда на все есть доступ… Хм… Он замолчал, лицо внезапно окаменело.
– Парни… – Брус медленно поднял голову, в его глазах читался шок. – У нас проблемы…
– Что опять? Кто на этот раз?.. – кто-то недовольно буркнул. Брус молча развернул монитор. На экране сияло ночное небо. Но не от света звезд. Оно мелькало, почти сияло от бешеного, непрерывного хаоса:
