ослепительные вспышки гигантских взрывов рвали темноту, перечеркивая ее лучами неведомого оружия, оставляя кроваво-оранжевые шрамы в верхних слоях атмосферы.
Картина масштабного сражения… в небесах над планетой.
– Какого…! – вырвалось хором у всех, застывших перед экраном в немом ужасе.
Тишину после шока нарушил голос Кайры, резкий, как удар ножа: – Кто-нибудь может объяснить мне, что это за нахрен такая хрень происходит? – Ее глаза, обычно холодные, теперь пылали неутоленной злобой. Смерть ее людей – и часть горечи отчасти легла и на Гришу.
Гриша попытался отступить на шаг, чувствуя на себе тяжесть ее взгляда. –Ответ... тебе не понравится.
– А ты постарайся поделикатнее, – прошипела она. Деликатность была последним, о чем она думала.
– Можно сказать... крышеватели этого места, – начал он осторожно пояснять.
– Да что тут непонятного! – Кувалда соскочил с кушетки, на которой сидел, и подошел к Кайре, оскалившись. Его массивная фигура казалась еще больше от ярости.
– Вы, тупые дикари! Неужели вы ни разу не думали, что целая планета может быть никому не интересна?! – Его палец, толстый и грязный, ткнул в сторону экрана, где все еще мелькало адское небо.
– Вон они! Твои будущие хозяева! И как только там, – он махнул рукой вверх, – разберутся друг с другом... победители высадятся. И...
– И? – Кайра сжала кулаки так, что костяшки побелели. Весь ее вид говорил: «Скажи, то, что мне не понравиться и получишь в челюсть».
Кувалда растерялся на секунду, его агрессия слегка сдулась. – А... хрен знает! Понятия не имею. Но ваша жизнь, – он обвел ее фигуру взглядом, – круто изменится это я тебе гарантирую.
– Фух... – Кайра выдохнула, но напряжение в ее плечах не спало. Ее взгляд метнулся к медблоку. – А где в этом хаосе ваши? – спросила она, имея в виду хозяев их экспедиции.
– Их там нет, – коротко бросил Брус, не отрывая глаз от автодоктора. За стеклом механический хирург уже вовсю "полосовал" тело Канни, его манипуляторы двигались с пугающей точностью и скоростью.
– Это плохо, но сейчас уже плевать… – Кайра махнула рукой, отводя взгляд от жутковатого зрелища и отошла в сторону.
– Пошли. Нам еще в одно место... – Сказал Кронос и посмотрела на Гришу.
Кронос молча кивнул, его каменное лицо не выражало ничего. Но неожиданно шаг вперед сделал Солф. – Я с вами, – заявил он, его голос был неожиданно тверд.
Гриша лишь кивнул в ответ. Они двинулись дальше по лабиринту коридоров, пока не уперлись в еще одну неприметную дверь.
– Вот она, – прошептал Гриша. – Искомая дверь. «За которую погибли уже сотни. А, возможно, и тысячи...» В его мыслях звучала горечь и усталость.
Но едва Гриша поднес ключ к приемнику, как Солф внезапно рванулся вперед. Сильная рука вцепилась ему в грудки и с размаху прижала к холодной металлической стене.
Гриша ахнул от неожиданности и боли.
– Ты чего, ненормальный?! – прокричал он, пытаясь вырваться. Солф в данную минуту времени был сильнее, его лицо, обычно спокойное, сейчас было искажено злобой и подозрением.
– Не изволишь объяснить?! – рявкнул Солф, его дыхание горячим паром било Грише в лицо.
– Что!?
– Вот это все?! Откуда ты знаешь куда идти?! Какого хрена постоянно при этом бубнишь себе под нос, а?! – Он тряхнул Гришу. – И кто ЭТО?! – Солф резко кивнул на Кроноса, который стоял чуть поодаль и с прежним безразличием разглядывал трещину на стене, будто драма рядом его не касалась.
– Можешь отпустить? Отвечу... – хрипло выдавил Гриша. Солф ослабил хватку, но не убрал рук.
– Инфа... от него, – Гриша кивнул в сторону Кроноса. – Про бубнеж... А это так заметно? – Солф мрачно кивнул. – От нервов. Большего и добавить нечего. А он... – Гриша бросил быстрый взгляд на загадочную фигуру. – Черт его знает кто. Но вроде... не враг и спас мою шкуру от той сраной тени...
– Сука! – Солф резко разжал руки и отпрянул, будто обжегшись. Ярость и бессилие бушевали в нем. – Вот черт! Ты извини меня Гриша, но это все дерьмо собачье… – он изо всех сил ударил кулаком по стене, оставив вмятину. Гриша, потирая помятую грудь, осторожно положил ладонь ему на плечо.
– Сейчас не время, Солф. Потом... Я расскажу все, что знаю. Обещаю.
– Девочки, вы наговорились? – раздался вдруг насмешливый голос Кроноса. Он ловко растолкал их, прошел к двери и с бесцеремонно вырвал ключ из рук ошеломленного Гриши. Пластик щелкнул в скважине. Дверь с глухим скрежетом и треском отъехала в сторону, обнажая недра.
За ней открылась небольшая, почти пустая комнатка. В центре на невысоком постаменте стоял ящик размером в половину человеческого роста, матово-серый, без опознавательных знаков. Кронос шагнул внутрь, схватил ящик одной рукой – он явно был неожиданно легким – и повернулся.
– Все. Теперь можем валить.
Гриша и Солф, все еще оправляясь от перепалки, машинально кивнули. Но в воздухе повис немой, тяжелый вопрос, который отразился в их глазах, когда они переглянулись: «А как?»
…
Возвращение в медблок было похоже на попадание в осиное гнездо. Вместо ожидаемого напряженного затишья они застали сумбурную картину: Кувалда, с лицом, побагровевшим от ярости, вместе с двумя шестерками –методично лупили тяжелыми инструментами по герметичной капсуле. Металл звенел от ударов.
– Что здесь происходит?! – рявкнул Гриша, перекрывая грохот.
– Отвали! – огрызнулся Кувалда, даже не обернувшись. Пот лил с него ручьями.
Брус, до сих пор сидевший в стороне с видом полной отстраненности, мрачно пояснил, кивнув на бьющего по капсуле верзилу: – Меня он слушать не хочет. Может, вас послушает...
Гриша шагнул вперед, преграждая путь очередному замаху. – Кувалда! Что тебе от покойника надо? Он что тебе денег должен?
– Ответы он должен! Раз ты темнишь, может он пояснит чего! – проревел Кувалда, его глаза налились кровью.
– Мертвые не умеют разговаривать, гений, – холодно добавил Солф.
Псих, стоявший чуть в стороне с каменным лицом, лишь коротко кивнул в знак согласия.
– Ответы! – тон Кувалды стал громче, режущим, рассчитанным на всю комнату. Он обвел взглядом всех, включая Кайру и ее людей. – Откуда у тебя инфа, Гриша?! И каким сука образом мы вообще здесь оказались?! – Он
