Само собой в памяти всплыло слово редуктор. Газовый редуктор, с которым он сталкивался еще в детстве, когда у них на кухне стоял баллон с пропаном, но только этот редуктор помочь ему не мог, да и не знал он его устройства, не интересовался никогда, и представить себе не мог принцип его действия. А решать с постоянным давлением нужно, иначе идея и выеденного яйца не стоит. Нет, конечно, пользовались же прямоточными винтовками, даже и это будет прорыв, но точность стрельбы сильно пострадает и будет доступна только по-настоящему талантливым стрелкам — как сейчас с луками.
Он стал прикидывать, где расположить редуктор, а где ударноспусковой механизм, но потом замер, словно в ступоре, а через минуту решительно сдернул картон и, свернув в трубу, бросил его на полку.
«Нет. Так не пойдет. Так работать нельзя. Я представляю себе все только в общих чертах, а это не то что далеко от конкретики, это из области «слышал звон, да не знаешь где он». Значит, начнем с прототипа. Конструкция, конечно, будет неказистой, но зато сможем рассчитать размер баллона, параметры редуктора, да и сам редуктор придумаем — в общем, сначала добьемся работы механизма, а потом придумаем, как из него сделать карабин.»
Прикрепив другой лист, он увлеченно стал чертить, стирать и снова чертить. Он настолько увлекся, что время проходило совершенно незаметно, словно и не текло вовсе. В конце концов прототип стал обретать реальные черты. Труднее всего пришлось с редуктором, но в результате почесывания затылка, постукивания карандашом по зубам, нахмуривания бровей и лба он сумел решить эту проблему, во всяком случае, ничто не указывало на то, что идея не сработает. Должно было сработать.
Редуктор имел цилиндрическую форму и разделялся на два отсека. В первый поступал воздух под высоким давлением, далее через полый шток поршня воздух проникал во вторую камеру и, так как выходной клапан закрыт, начинал заполнять имеющееся пространство, давя на поршень. Между поршнем и перегородкой, между двумя камерами, давление должно было быть обычным атмосферным, для этого имелось небольшое отверстие. В поршень упиралась пружина, именно от ее усилия и зависело то, какое давление будет во второй камере. При движении назад полый шток поршня упирался в кожаный гнеток, и поступление воздуха прекращалось. Потом ударник наносит удар по клапану, выпуская воздух из второй камеры, производя выстрел, и все повторяется по новой. Так могло продолжаться до той поры, пока давление в баллоне было выше рассчитанного давления для редуктора; после того, как эти параметры выравнивались, редуктор прекращал исполнять свою роль, и дальше карабин стрелял, как при обычной прямоточной системе.
Система была готова, рассчитать что-либо он не мог, так как попросту не знал метод для таких расчетов. Придется постигать все опытным путем, ну да это не так страшно, времени и сил затрачено будет много, но в результате на выходе все должно получиться.
Довольно потянувшись, он повернулся в сторону стола и так и замер с разведенными в стороны руками. Он так увлекся чертежами, что не заметил, как вернулась Анна. На столе стоял поднос, на котором находились краюха хлеба, кусок холодной оленины, сыр и кувшин с морсом — Андрей не был любителем выпивки, но пищу любил запивать, вот женушка и озаботилась. Сама Анна сжавшись в калачик и укутавшись с головы до ног в шаль, приютилась на кресле и мирно посапывала. Вероятно, видя, насколько муж увлечен, она решила его не отвлекать, но, верная своим словам, и сама никуда не пошла, а тихо пристроилась на кресле, где благополучно и уснула.
Опустившись перед ней на колени, Андрей нежно поцеловал ее в носик, от чего она забавно поморщилась во сне, вызвав этим у Андрея еще больший прилив нежности. Бережно подняв жену на руки, он вынес ее из кабинета и направился в спальню. Нужно было все же поспать. Ему предстояли нелегкие дни, так как то, что он сделал на данный момент, было только началом, если не сказать меньше. Предстояло еще разработать станки, которые будут использоваться для изготовления тех или иных частей. Нужно было еще придумать, как выполнить нарезку в стволе, да еще много чего.
* * *
Три месяца пролетели на одном дыхании. Было сделано много и в то же время мало. Андрей не мог нарадоваться на Грэга, который схватывал все буквально на лету, если бы не он, то скорее всего ничего бы не вышло. Кузнец настолько тонко чувствовал металл и настолько совершенно умел работать с ним, что получая информацию о том, что должно получиться в общих чертах, умудрялся доводить это до конкретики.
Далеко не сразу, но все же удалось решить проблему со сверлением ствола, при этом добившись довольно хорошей точности в калибровке. За калибр Андрей решил взять девять миллиметров: и останавливающая способность довольно высока, и пуля достаточно тяжелая, благодаря вытянутой цилиндрической форме, с конусовидным наконечником. С нарезкой пришлось весьма серьезно помучиться. Но Грэг в результате сумел решить и эту проблему. Он изготовил несколько сверел, которые потом поочередно протягивали через канал ствола, с каждым разом увеличивая сверло на доли миллиметра. Памятуя, что в его пневматическом ружье нарезка вроде как делала два полных оборота, Андрей решил и здесь поступить так же.
Наконец, к исходу последнего месяца зимы, у них получился прототип. Выглядел он очень неказисто, но тем не менее должен был работать.
Андрей с замирающим сердцем присоединил к этой конструкции баллон с накачанным под высоким давлением воздухом, а затем вложил в казенник свинцовую пулю с конусовидным наконечником. На проводимых до этого испытаниях ударник исправно бил по клапану, выпуская воздух из редуктора. Но стрельбы они проводили впервые.
Хоть и говорится, что первый блин комом, хоть и был готов Андрей к тому, что с ходу ничего не получится, но разочарование было очень сильным. Сжатый воздух сумел протолкнуть пулю чуть дальше середины ствола, где она благополучно застряла.
— Что-то не так.
— Я вижу, Грэг. Нет. Подожди, — остановил он кузнеца, собравшегося было открыть затвор. — Давай всю конструкцию снимай со станины и опусти ее в воду.
— Понял.
Грэг сноровисто разжал тиски и, вынув из них конструкцию, опустил ее в бочку с водой. Прототип тут же пошел ко дну — а почему, собственно, не утонуть более чем трем килограммам металла? Полуторалитровой полости с воздухом явно было недостаточно для того, чтобы удержать изделие на плаву. Они внимательно вглядывались в взволнованную поверхность воды, которая постепенно успокоилась.
— Вроде нигде не сифонит, — удовлетворенно констатировал Андрей. Как говорится, в любой ситуации нужно найти что-либо положительное, иначе руки сами собой опустятся. Что же, по меньшей мере герметичность была на высоте, и то хлеб.
— Да, воздух не выходит.
— Доставай.
Едва Грэг повернул ручку затвора, как его слегка оттолкнуло назад и воздух с легким шипением вырвался наружу.
— И что это значит?
— Это значит, Грэг, что герметичность конструкции хорошая, но выпущенного воздуха недостаточно. А может это быть только в том случае, если мы имеем слабую пружину ударника или легкий ударник.
— Так то или другое?
— Не знаю. Я не могу рассчитать. Я просто не знаю, как это сделать.
— Тогда я предлагаю заменить и то, и другое. Мы ведь подготовили три варианта.
— Давай сразу и самую мощную пружину, и самый тяжелый ударник.
Замена заняла не так много времени, и вскоре прототип вновь был в станине, в казенник вновь вложили пулю. На этот раз послышался характерный хлопок и пуля вылетела из канала ствола, ввинтившись в торец обрезка бревна. Глубина, на которую ушла пуля, не впечатляла. Арбалетный болт с такой дистанции ушел бы в дерево по самое оперение, пуля же едва прошла пару сантиметров.
— Еще утяжелим ударник и усилим пружину.
— Придется. Другого пути я не вижу. А давление в прикладе ты проверял?
— Проверял, и не один раз. Воздух не травит, давление в норме, как закачали неделю назад, так и держится.
— Тогда только утяжелять и усиливать.
— Значит, займусь этим, а вы идите, здесь вы мне не помощник.
К созданию винтовки Андрей решил привлечь только Грэга и одного из его кузнецов, за кого Грэг мог бы поручиться. Другие привлекались только для создания станков, но ни одна деталь не изготавливалась вне отдельно стоящей мастерской, под которую специально возвели строение, и не покидала ее пределов. Что делать, секретность — это не блажь. С помощью этого оружия Андрей хотел иметь преимущество перед остальными. Он не имел возможности увеличить свою дружину, значит, нужно было увеличить ее мощь.
Так день за днем пролетел еще месяц, но по истечении этого срока они уже имели вполне приличный прототип, который намного превышал арбалет, правда, не дотягивал до огнестрельного оружия, но на такое чудо Андрей и не рассчитывал.
