наш союз и величие Ореи.
Я пытаюсь понять, что таится за этими словами, уловить то, что он не произносит вслух. У Мидаса всегда есть скрытый интерес. Я многие годы позволял ему делать все, что он хочет, пока он не пытался напакостить моему королевству.
– Например, более сильный союз, который ты формируешь с Третьим королевством, – говорю я.
– Именно. – Мидас делает вид, что опять оценивает залу, а после продолжает: – Я был очень доволен тем, как мы достигли согласия, чтобы избежать битвы. Тот клочок земли, что ты выторговал, показался небольшой жертвой во имя мира.
У меня сковывает плечи.
Мидас проводит по мне карим взглядом, и я вижу, что подонок пытается понять выражение моего лица, но это ему не по силам. Я давным-давно научился скрывать чувства и не показывать их.
– Дэдвелл, – говорит он, поглаживая бритый подбородок. – Подходящее название для места, на которое ты вторгся со своей смертоносной гнилой силой. Занятный участок земли, не так ли? Я думал, это всего лишь ледяная пустыня на границе Пятого королевства, но это не совсем верно, да?
Я скрежещу зубами. Он столько раз мог ко мне подойти, но выбрал момент именно сейчас, когда я безмерно зол, а моя сила скребется под кожей.
Я не отвечаю, и Мидас поворачивается ко мне, и на его лице появляется самодовольное высокомерие.
– Ты что-нибудь слышал о Дроллард-Виллидж?
Внутри я покрываюсь коркой льда. Прямо по центру груди появляется глыба острого льда, готовая пронзить меня насквозь.
Из-за неожиданной встречи с Аурен, из-за разочарования, которое без устали скребет по спине, я позволяю треснуть своей невыразительной маске. Всего на долю секунды.
Но Мидас замечает.
– Да, я так и думал, – продолжает он, и мне ужасно не нравится блеск в его глазах. Ни капли. – Дроллард-Виллидж, неподтвержденный город прямо на границе Дэдвелла.
Озрик рядом тоже столбенеет.
– Не самые приятные слуху названия, не так ли? – играя со мной, задумчиво произносит Мидас. – Но и места не самые приятные.
Проклятие.
– Странно, что формально город все это время входил в Пятое королевство, но о том нет никаких записей. Никаких исторических данных или информации о населении. Народ там ни разу не платил налоги. На самом деле Дролларда даже нет ни на одной карте Пятого королевства. А теперь это часть твоей территории, – говорит он, проницательным взглядом наблюдая за выражением моего лица и пытаясь хоть что-то понять из моей реакции.
Я напускаю на себя скучающий вид.
– Да, теперь эта земля моя. Как ты и сказал, моя сила вторглась туда, потому я просто официально делаю ее частью моих владений. По сути, эта земля больше не касается Пятого королевства, раз ты отказался от притязаний на нее. Если только не хочешь отменить сделку? – Мой вопрос – угроза, и мы оба это понимаем.
– Никак нет, – отвечает скользкий ублюдок. – Я держу свое слово.
Я чуть не закатываю глаза.
– Разумеется, несколько советников выехали туда по долгу службы по моему приказу, чтобы обозначить новые границы. Правитель ведь обязан вести точные записи, но, уверен, тут ты со мной согласен, Ревингер.
Я опускаю взгляд туда, где во внутреннем кармане у него спрятан небольшой дневник каракулей.
– Да, записи, которые ведет правитель, крайне занятны.
С лица Мидаса слетает это елейное выражение, когда он понимает мой намек. Хорошо. Пусть волнуется о том, улучил ли я возможность заглянуть в его книгу записей.
Спустя несколько секунд он снова становится самим собой.
– Знаешь, что еще интересного в этой крохотной деревушке? Люди очень общительные. Похоже, ты часто там бываешь.
В ушах у меня стоит рев, а моя сила сворачивается спиралью и кусает за кожу. И все же я ее сдерживаю. Я давно научился ее контролировать. Пришлось.
– Что тут скажешь? Там готовят отличное вяленое мясо. Я постоянный клиент, – медленно проговариваю я.
Мидас еле заметно поджимает губы от того, что я не проглотил приманку. Теперь ясно, что у него имеются предположения и догадки, но он выуживает больше информации.
– Поскольку Дэдвелл отныне не относится к Пятому королевству, я в замешательстве, почему ты так в нем заинтересован. Ведь, как сам и сказал, место не самое приятное, – добавляю я.
– Да, безусловно, не самое приятное, – наклонив голову, соглашается Мидас. – И мои люди покинут Дроллард сразу же, как закончат рисовать новые границы. Теперь деревня принадлежит тебе, а я думаю, важно уважать то, что принадлежит другим.
Вот он – узел, который Мидас пытается сплести. Он всегда предпринимает несколько попыток, чтобы получить идеальные петли, которые ему нравится вязать.
Если бы я не старался, то мог бы снова проявить несдержанность и выдать слишком много. Нужно собраться с мыслями. Я ведь знаю, что нельзя терять бдительность в присутствии Мидаса.
Искушение обжигает язык. Заветная осведомленность о его величайшем секрете завлекает меня как червяка на крючок. Будучи королем, я хочу это сделать – хочу встретиться с Мидасом на его шахматной доске и сообщить, что я тоже знаю его тайну, и она намного опаснее моей. Я бы с радостью вышиб из него высокомерие и заставил его паниковать. Но я сдерживаюсь, потому что как бы приятно ни было, но это плохо скажется на Аурен, а я этого не допущу.
– Чего ты хочешь, Мидас? – вздохнув, спрашиваю я. – У меня еще много дел.
– Тогда скажу прямо. – У Мидаса сходит с лица это фальшивое довольное выражение. – Дэдвелл твой? А Аурен моя. Я хочу, чтобы твой главнокомандующий держался от нее подальше.
Я знал: что-то скрывается за этой его мелкой демонстрации власти за ужином.
Я безразлично смотрю на него.
– Так ты же и приказал ему отнести ее к арфе. Она его не интересует.
А меня чертовски сильно.
Мидас плотно сжимает губы.
– Мои люди покинут деревню Дроллард, когда твой командир покинет Рэнхолд.
Последняя туго натянутая петля.
– Дэдвелл больше тебе не принадлежит, так что можешь прикидываться, будто отправил своих советников туда с официальным визитом, но я хочу, чтобы они покинули мою деревню, – напоминаю я.
– После обмена землями я вправе заново отметить границы.
Наклонившись ближе, я даю ублюдку разглядеть ползущие по моей шее магические линии. Ему никогда не удастся взглянуть на них без страха.
Мне нужно, чтобы Мидас убрался из Дролларда. Пока там его шпионы, у него есть время разведать информацию, а я не хочу, чтобы он узнал то, что ему не положено. Никто и никогда не раскрывал секрет, который я там захоронил, и я ни за что не позволю ему получить доступ к одной из моих слабостей.
Поскольку Мидас ниже
