только ваш муж! Неужели хотите, чтобы его величество каждый раз страдал, глядя на ваше тело? – Лицо Алинэ искажается от боли, а у меня голова начинает пухнуть от количества вопросов…
– Несомненно, страдания императора Го не могут радовать меня, однако… – начинаю издалека, хотя откровенно не хочу говорить о том, как Сюй Каю будет неприятно смотреть на меня обнаженную!
– Вы что, до сих пор не поняли? – хмурясь, резко спрашивает Алинэ.
– Не поняла? Чего? – свожу брови, вторя ей.
И тут в комнату вносят тазы с горячей водой.
После того как прислужницы наполняют купель, герцогиня выгоняет их и ведет меня за перегородку.
– Вам нужно хорошо промыть все раны, – сообщает спокойным голосом и помогает избавиться от платья.
– Алинэ, это не твоя забота, – замечаю сдержанно.
Не пристало герцогине обслуживать наложницу императора севера.
– Моя! Мне ее поручили! – неожиданно яростно отрезает Алинэ.
Я даже застываю с открытым ртом.
– Быстро полезайте в воду!
Забираюсь в купель, тут же начиная ощущать облегчение: внутри точно растворен настой из ранозаживляющих трав…
– Что насчет твоего отца? Ты сообщила ему о том, где ты? – спрашиваю мягко спустя несколько минут неловкого молчания.
– Сообщила. Он получил мои письма, благодарю вас, – бурчит герцогиня, не желая отпускать ситуацию.
Ту самую ситуацию, в которой я вообще ничего не понимаю.
– Но как же ты успела? Ведь прошло всего… – протягиваю размеренным голосом – и быстро хватаю ее за ладонь, разворачивая к себе внутренней стороной. – Алинэ! Ты скакала верхом все дни пути?! – восклицаю, едва не выпрыгивая из купели.
– Скакала! И что? Это запрещено, что ли? – отпрыгивает от меня герцогиня.
– Покажи свои ноги! – произношу требовательным голосом.
– Не покажу! – Алинэ отступает еще на шаг.
– Сюй Кай заставил тебя скакать в его темпе трое суток, а ты печешься о моих царапинах?! – повышаю голос.
– Не говорите ничего его величеству! Я сама! Сама захотела не быть обузой!
– Он заставил тебя ухаживать за мной, не позаботившись о твоем собственном самочувствии! – восклицаю, ударив рукой по воде.
– Потому что он не знал о моих неудобствах, ОН ДУМАЛ ТОЛЬКО О ВАС!!! И я тоже думала только о вас! – кричит в ответ Алинэ, вынуждая меня затихнуть. – И не смейте обвинять нас в этом! Если вы сами не способны о себе позаботиться, то это сделаем мы – без вашего согласия!
– Когда это я не могла о себе позаботиться? – спрашиваю возмущенно.
– Когда? Когда?! Да всегда!!! – выпаливает Алинэ.
– Не путай проблему с временными трудностями. Если мне что-то не нравится, я всегда могу сбежать!
– Прошу вас, не сбегайте больше никуда, – неожиданно тихо произносит герцогиня, опустив взгляд.
– Я… – Хочу сказать, что не могу этого обещать, но что-то меня останавливает. – Я хочу, чтобы ты позаботилась о себе. Прямо сейчас! Я сама способна высчитать необходимое время для собственного лечения.
– Я должна намазать все ваши раны мазью, – достав коробочку из кармана, произносит Алинэ.
– Я выскажу Сюй Каю за то, что он заставил тебя ехать верхом три дня! – предупреждаю ее.
Позволять ей ухаживать за мной таким образом – это чересчур!
– Я приму такую же ванную, как ваша! Но, пожалуйста, не говорите ничего его величеству: он действительно не знал, – просит герцогиня жалобным голосом.
Она влюбилась в него, что ли?.. Осторожно уточняю:
– Алинэ… почему ты следуешь за Сюй Каем?
– Я следую не за ним, – качнув головой, отвечает она, затем пальцем проверяет воду. – Пора выходить. Я подам вам полотенце.
И, больше не возвращаясь к теме, герцогиня обтирает меня, после чего наносит мазь на все мои раны – и старые и новые. По запаху я узнаю средство вдовствующей императрицы и удивленно… молчу.
– Вам нужно немного поспать. На расслабленном теле целебные свойства мази проявятся лучше всего. – И Алинэ подает мне почти невесомую ночнушку из мягкой ткани, другой рукой приподнимая одеяло.
Облачаюсь в предложенное и ныряю в постель.
Глаза как-то сразу закрываются, и, как бы я ни старалась контролировать процесс, уставшее от всех переживаний тело в итоге проваливается в глубокий оздоровительный сон.
Глава 24
Только ради нас
– Аянэ.
Открываю глаза… и тут же подрываюсь сесть, но меня останавливают теплые ладони, появившиеся на плечах.
– Успокойся. Тебя никто не тронет, – произносит Сюй Кай, и почему-то я слышу отзвуки боли в его словах.
– Я… – Немного растерянно озираюсь, не желая смотреть в его глаза: просто не имею на это сил. – Мы уже выдвигаемся? Я должна быстро собраться? – спрашиваю в итоге.
– Мы не отправимся в путь, пока ты не поправишься, – как-то странно отвечает император севера.
– Я не больна, – замечаю на это.
– Ты все еще не отошла от последствий принятия двух молний, – терпеливо поясняет Сюй Кай.
– Последствий? Со мной все в порядке, – отрезаю сухо.
– В порядке? – переспрашивает его величество и берет в руки подсвечник с прикроватной тумбы, освещая пространство.
Оглядываю комнату и с изумлением вижу, что все стены в подпалинах, а на потолке вообще огромная трещина…
– Что здесь… – выдыхаю изумленно.
– Самопроизвольный выброс силы. Такое бывает. Должно быть, ты очень сдерживала себя, – поясняет Сюй Кай.
– Сдерживала себя? – переспрашиваю, повторяя за ним, как безвольная кукла.
– Во втором свитке техники описана подобная ситуация – и как ее избежать. Но ты начала продвигаться вперед с бешеным темпом, и я не успел рассказать тебе…
– А вы бы рассказали? – перебиваю Сюй Кая, впервые взглянув на него. Посмотрев прямо в глаза. Пожелав увидеть, как рождается его ответ.
– Аянэ, ты не дала мне возможности. Ты сбежала, – напоминает Сюй Кай.
– Мне было нестерпимо думать, как сильно вы будете страдать, в трезвом уме глядя на мое искалеченное тело. – Почему-то вспоминаю слова Алинэ, кривя губы в улыбке.
– Ты, наверно, забыла. Это ты была под действием яда. Я брал тебя, отдавая себе отчет в том, что делаю.
Сердце останавливается… и начинает стучать быстрее. И быстрее. И еще быстрее!
– Я не хочу, чтобы это повторилось вновь! – восклицаю испуганно.
– Аянэ, успокойся, ты вновь начинаешь рождать заряд, – предупреждает Сюй Кай.
– Что? – потерянно переспрашиваю и наконец замечаю странный зуд во всем теле. – Я не знаю, как его сбросить! Это что-то внутри меня! – Растираю кожу на груди, потерянно глядя по сторонам.
– Нужно взять себя в руки и направить молнию в безопасное место, – начинает объяснять Сюй Кай медленно и спокойно.
– Я не хочу направлять ее в безопасное место! Я хочу направить ее в дядю! Хочу направить ее в тетю! Хочу уничтожить ею своего кузена!
– Это нормальное желание. Ты
