– Неужели? – пророкотал Поводырь. – Очень любопытно! Так, значит, ты прислан сюда не вашими Богами? Каким же способом тебе удалось пробиться через моих тюремщиков?
– Единственно возможным, – ответил я. – Других способов доставить тебе это сообщение попросту не было.
– Человек и демон сумели вдвоем повергнуть великую армию, – изрек демоноводец. – Я и не надеялся, что хотя бы одно существо в этом мире решится на подобное. Что ж, я готов выслушать твое послание, странный человек, который называет меня покровителем, но почему-то отказывается вступить под мое командование. Говори!
Я проверил локатор: со стороны выбитых ворот к нам двигалось более сотни боевых крабоскафов. Определить местоположение драгокрейсеров отсюда не представлялось возможным, но следовало предполагать, что все девять огнедышащих мутазверей поджидают меня у выхода из Клапана. Надумай я в последний момент сорвать планы Гробура, мне предстояло бы невероятно трудное возвращение. К тому же я так толком и не приноровился к подводному управлению «Ледяным взрывом», что давало моему и без того многочисленному противнику дополнительное преимущество. Стало быть, придется по-любому вызволять Поводыря, хотя бы затем, чтобы он оказал мне аналогичную услугу и дал возможность вернуться к храму Морэг, за Кайлиной.
Я извлек из нагрудного кармана листок с текстом послания, которым не преминул снабдить меня владыка мятежной гильдии, и зачитал его слова Поводырю. Спасибо Гробуру, он осознавал, что для подобной работы у меня в запасе наверняка будет крайне мало времени, и потому изложил свое предложение демоноводцу кратко и предельно внятно. А Поводырь и впрямь успел за годы заточения неплохо покопаться в мозгах у сидов и поднатореть в политической обстановке нашего мира, поскольку с ходу вник в смысл зачитанного мною воззвания. Или, по крайней мере, сделал вид, что вник, а в действительности был готов на все, лишь бы покинуть свою тесную и неуютную тюрьму. Вот только как это осуществить, демоноводец не имел ни малейшего понятия.
– Я готов возглавить армию отважных брайхорнцев и вступить в союз с их Богом! – не без самодовольства ответил он, явно польщенный предложением своих желтобрюхих почитателей. – Но сначала ты, человек, должен вывести меня из колодца с жидким потолком, потому что самому мне выйти отсюда не под силу. Ты знаешь, что нужно делать?
Боги загнали Поводыря на самое дно Мертвого Колодца, «законсервировав» арестанта под мембраной из водонепроницаемого магического поля. Бывший повелитель Квиримота жил, словно в пузыре, изолированный у себя в логове глубоким слоем зачарованной воды. Она и не позволяла демоноводцу прорваться через мембрану, причиняя ему неимоверные страдания, едва тот пытался предпринять попытку к бегству.
– Потерпи минутку, сейчас что-нибудь придумаем, – отозвался я, изучая список самых мощных боевых команд «Ледяного взрыва». После чего, желая ускорить процесс, обратился за консультацией к мутадемону: – Квиримот, сколько нужно «Термокопий», чтобы выкипятить этот объем воды?
– Около сорока, – произвел примерный расчет штурмовик, и я сразу приуныл. Максимум выстрелов, которые я успею произвести до прибытия флотилии крабоскафов, это пять или шесть. А затем вся энергия Квиримота будет уходить на то, чтобы отбиваться от наседающего противника. Я выругался и собрался спросить мутадемона о следующей команде, но он, видя мои затруднения, решил проявить инициативу и помочь определиться с выбором: – Возможно, есть более эффективный вариант, мастер Бикс. Позволь мне задать Поводырю вопрос?
– Задавай. Но только чтобы я вас обоих слышал! – позволил я, вновь проверяя локатор. Сиды подобрались уже довольно близко и, по всем признакам, скоро должны были открыть огонь из спеллганов.
– Скажи, покровитель, ты сегодня силен, как и прежде, или велланские маги сумели ослабить тебя, как многих из нас? – полюбопытствовал Квиримот у узника.
– Силен, а что толку? – ответил демоноводец. – Через стены этого колодца мне не пробиться – пробовал неоднократно. Боги этого мира умеют строить тюрьмы!
– Благодарю, покровитель. Это все, что я хотел у тебя узнать, – сказал мутадемон и вновь обратился ко мне: – Активируй «Криогеддон», мастер Бикс! Иного быстрого способа освободить Поводыря я не вижу.
– Что это за «Крио…», как его? – Я вновь пробежался по арсенальному списку в поисках рекомендованного Квиримотом средства.
– «Криогеддон», – подсказал тот. – Такое имя дали этому заклинанию создавшие меня сиды. Однажды я рассказал им историю о том, как в одном из уничтоженных демонами миров его жители назвали наше вторжение Армагеддоном. Велланцам так понравилось это дурацкое словечко, что они, слегка переиначив его, нарекли им приготовленное для меня самое мощное стихийное оружие.
– Что?! – изумленно воскликнул я, обнаружив вышеназванную команду в самом конце списка. Однако удивило меня не это, а условия, необходимые для ее активации: – Стопроцентное истощение ресурсов и аж целых полчаса на восстановление минимального энергетического потенциала?! Да ты в своем уме, Квиримот?! Один залп – и нам крышка! Я, конечно, знал, что подписываюсь на самоубийство, но не на добровольное же, Шинтай тебя побери!
– Будь уверен, мастер Бикс: выпустим Поводыря – и сидам станет уже не до нас, – заверил штурмовик.
– А если нет?
– Значит, погибнем страшной смертью, – как ни в чем не бывало констатировал мутадемон. – Только не забудь, прежде чем умереть, разозлиться на Квиримота и проклясть его как следует.
– У, чтоб тебя!.. – в сердцах начал было я, решив не откладывать проклятие в долгий ящик, но моментально осекся, поняв, что Квиримот только и ждет, когда Торки Бикс это скажет. – Ладно, демон, валяй, устраивай свой «Криогеддон», будь он неладен! Только чем конкретно он поможет Поводырю?
– Терпение, мастер Бикс, – попросил штурмовик и начал активацию энергоемкого заклинания. – Сейчас все поймешь. Лишь бы только демоноводец не ошибся в оценке своих нынешних сил.
– Да уж, пусть напряжется как следует! – наказал я, откидываясь в кресле. – Ради него, как-никак, стараемся, так что нечего отлынивать!
Мое расслабленное состояние совсем не соответствовало обстановке, накаляющейся с каждой секундой все больше и больше. Но в настоящий момент я утратил возможность не только отбиваться от приближающихся крабоскафов, но и даже уклоняться от их пока еще пристрелочных залпов. Квиримот сконцентрировал на «Криогеддоне» все свои мощности, а также резервные и – какое, однако, безрассудство! – неприкосновенные энергетические запасы. «Ледяной взрыв» залег на дно, светокристаллы в его кабине погасли, а те, что были развешаны снаружи, поблизости от входа в шахту, стали гореть неровным мерцающим светом – судя по всему, мутадемон задействовал вдобавок еще и свою способность энерговампира.
Сквозь толщу воды в опасной близости от нас пронеслось несколько стихийных торпед – продолговатых булыжников, – но к ним мутадемон уже не имел отношения. Это надвигающаяся подводная флотилия сидов приветствовала нас со всем присущим им радушием. А я взирал на это с безразличием сытого кота, лишь вздрогнул, когда одна из сигарообразных каменюк задела вскользь «Ледяного взрыва» по обшивке.
Торпедирование усилилось, и вскоре апатично наблюдать за происходящим стало уже невозможно. Разогнанные под водой силовыми импульсами камни загрохотали по корпусу штурмовика, отчего я ощущал себя словно внутри барабана, выводящего бодрые аритмичные пассажи. Враги наступали, но и Квиримот не терял времени даром. Как и тогда, на горе, где мы отражали метеоритную атаку, из «рогов» мутадемона вновь вырвалось четыре синих луча, которые сошлись у него перед носом и образовали в месте слияния ослепительно яркую, пульсирующую сферу. Только на сей раз она была гораздо крупнее и имела в диаметре ни много ни мало – более двух метров! А если еще при этом произведенный ею разрушительный эффект окажется прямо пропорционален размеру… Полный Криогеддон, точнее не скажешь.
Я замер, боясь даже пошевелиться, – прямо как ребенок при выдувании большого мыльного пузыря, когда одно неловкое движение может вмиг уничтожить результат напряженного труда. А тут еще одна из торпед шла точно на мерцающий шар – выпустивший ее погонщик явно намеренно целил в такую притягательную мишень. Вот теперь я действительно струхнул и даже зажмурился. Однако ничего катастрофического не стряслось. Когда я осмелился открыть глаза, сфера все так же сверкала, подобно солнцу, а от вражеского снаряда осталось лишь облачко оседающей на дно пыли.
Впрочем, радоваться этой маленькой победе в практически безнадежном бою было глупо. Я понял это, когда заметил, какая чудовищная дрянь мчится на нас с почти драгокрейсерской скоростью. Остроконечная глыбища весом тонны три, которую совместными усилиями запустили в «Ледяного взрыва» сразу несколько сидских погонщиков, рассекала подводное пространство с изяществом стремительного акульфина, разве что не имела хвоста и плавников. У нас не было никаких шансов на то, что тяжеленная торпеда пройдет мимо. Мало того, я отчетливо видел, как ее хищный нос направлен аккурат в кабину мутадемона.
