Перебравшись на дне оврага через ручей, пригнувшись почти к самой земле, подбежал к двойному проволочному забору и быстро проделал в нем дыру специальными кусачками. Миновав первое препятствие и держа автомат на изготовке, я за пол часа обошел всю территорию, заглянул в каждый барак, проверил все трехэтажные строения, не забыв, чуть ли не обнюхать каждый из бетонных куполов, но никаких следов входа под землю не было и в помине. Махнув рукой остальным, я прислонился спиной к стене здания, и устало провел ладонью по вспотевшему лицу. Никто не обещал, что вход будет найти легко, но это уже перебор.
– Трудно поверить, что весь наш путь был проделан зря, – нахмурился Дэн, выслушав мой доклад. – Есть еще наглухо замурованные купола, которые могут оказаться входом.
– Это бесполезно. У нас столько взрывчатки не наберется, – сообщил расстроенный Баха копаясь в своем рюкзаке. – Пять шашек динамита. Немного тротила и тринитротуола, ах да, сто граммовый брусок пластида. Еще осколочные гранаты. В общем не густо.
– Я уверен, ты что-нибудь придумаешь, Соколик. Ты же у нас специалист-взрывотехник.
Поднявшись с земли, я стал озираться:
– Есть лишь одно место, которое никто из нас не удосужился осмотреть, как следует.
– Это, какое? – все пристально посмотрели на меня, ожидая разъяснений.
– Сейчас увидите.
Я встал с земли и стал удаляться от строений, остановившись на вертолетной площадке прямо в центре огромной литеры буквы ”П”. Опустившись на колени, стал тщательно изучать ее поверхность. На вид это был обычный бетон, но уж больно гладкий, однотонный, без единого следа трещинки или грубой текстуры. Расчистив верхний слой ножом от грязи и пыли, я провел пальцами по чудному материалу, попробовав поковырять его острием.
– Вроде как люк, но не видно запорных механизмов и стыков по краям. Если это металл, тогда я ни черта не смыслю в металлургии. На Земле таких сплавов просто не может существовать. Это не сталь и не титан. Похож на алюминий, но точно не алюминий. Пластик? Тугоплавкая плитка, как на космических шатлах? Есть только дин способ проверить… взорвать, но если ошибемся, лишимся взрывчатки. Что скажешь, Дэн? Стоит риск того или нет?
Шепард опустился на одно колено и тоже провел рукой по площадке. Пожал плечами.
– Попытка не пытка, но, если это вертолетная площадка, тогда я балерина. Решай сам что делать. Это будет уже не робким стуком в дверь, а громовым пинком. На месте обитателей базы я бы такое отношение не стерпел, а вышел наружу и навалял виновнику по первое число.
Я многозначительно переглянулся с ним и чуть заметно кивнул. Резко обернувшись к Соколику, который инстинктивно сжался, словно я его собрался бить, выкрикнул:
– Чего рот расхлебянил, мастер-ломастер? Доставай все свои петарды, сегодня твой счастливый день. Настала пора тебе нам доказать свою полезность.
Лютый хохотнул и быстро подтолкнул Баху к вертолетной площадке, в предвкушении потирая руки. Еще раз, осмотрев площадку и не найдя на ней никаких скрытых полостей или отметин, я пожал плечами и собрался, было идти искать укрытие, когда мне показалось, что я упустил нечто важное. Тогда я снова осмотрелся вокруг вертолетной площадки и только сейчас заметил, что от нее тянулся длинный след, словно по площадке ползла гигантская змея – след был свежий, в грязи еще не подсохли глубокие канавки. Я помотал головой, отбрасывая все подозрения. Да нет, глупость. Судя по глубине следа в грязи, тело предположительно должно было весить, около десяти тонн. Ни один известный мне организм кроме кита не мог столько весить. Наверное, ураган опрокинул водонапорную цистерну и тащил ее по земле через весь плац, вон и бак, валяется у забора. Довольный логичностью своего объяснения, я побежал догонять остальных, выбросив из головы все дурные подозрения относительно следа.
Когда Соколик закончил сооружать нехитрый взрывной механизм направленного действия, на всю местность давно опустилась безлунная ночь. Где-то вдали бесновались Обращенные – их вопли и завывания невозможно спутать ни с одним зверем. В такие минуты хочется просто увидеть звезды, а вместо них приходится лицезреть титанические щупальца, извивающиеся среди туч прямо у нас над головами. Высоко в небе порхала целая стая воздушных спрутов или Син-но камаэ, как их называли жители страны восходящего солнца. Зрелище было величественное, словно над головой резвились посланники небес или их приближенные. Пока Джавахарлаев и Лютый проводили последние приготовления к взрыву, рядом со мной на пустые топливные баки присели Шепард и Тихон, то и дело, косясь на небо.
– Святой отец, так значит, Вы не согласны, что они тоже твари божьи? – хитро спросил Дэн.
– Они делают благое дело, а значит не создания князя тьмы.
– Вы меня пытаетесь запутать. То есть по вашим словам Обращенные творения создателя?
– Я этого не говорил! – сердито сверкнул глазами Тихон. – Что за ересь, Дэн? Взрослый человек, а такую ахинею несешь, что туши свет! То, что они делают благое дело, еще не делает их созданиями бога. Даже в их действиях я чую какой-то хитрый подтекст.
– Когда Хет был с нами, я все хотел, порасспросить его об этих летунах, но не сподобился, – вмешался я в их беседу. – Теперь мы никогда не узнаем, кто они и что делают…
– Тоже мне вселенская загадка! – хмыкнул Тихон. – Хет рассказывал. Если демон не соврал, эти создания меняют химический состав атмосферы, заодно очищая от следов человеческой жизнедеятельности. Их вырастили на океанических фермах, специально сконструированных для создания новой жизни. Еще он их называл терраформерами. Они меняют нашу экосистему.
– Святой отец хочет сказать, что они тоже твари божьи! – улыбнулся Шепард.
– Черт тебя раздери, Дэн, я этого не говорил! – вспылил Тихон но, наблюдая, как мы потешаемся над ним, смиренно вздохну. – Не пытайтесь запудрить мозги. В нашем мире нет места этим созданиям. Сегодня они меняют атмосферу, чтобы мы выжили, а завтра точно так же изменят ее и прикончат всех, когда в нас отпадет нужда. Божьи создания так поступать не могут.
– А можно подробней об этих существах? – попросил я.
– Подробней знает только Хет. Он вообще был скуп на объяснения.
– В укрытие! Ложись! – заорал Джавахарлаев, прыгая в траншею неподалеку от нас, куда следом за ним запрыгнул и Лютый. – Тридцать секунд… двадцать пять… двадцать…
Мы втроем поспешили присоединиться к ним.
На месте вертолетной площадки полыхнуло пламя, прогремел взрыв, эхо которого еще долго блуждало по округе. В небо взметнулось грибообразное облако, очертаниями похожее на атомное. Когда поднятые куски почвы опали на землю, мы выбрались из укрытия и отправились осмотреть результат своих трудов, которые оказались весьма скромными для такого взрыва.
– Я ожидал чего-то большего. – Почесал затылок Лютый, с опаской ощупывая носком ботинка площадку. Взрыв расчистил ее от грязи, но даже поверхность не оцарапало и не нагрело.
Все разочарованно стали копать вокруг площадки саперными лопатками, когда мой наметанный глаз наткнулся на треугольное углубление на предположительном месте стыка люка и края шахты. Раньше ее не было видно из-за закрывающей ее почвы, но после взрыва сдуло пласт земли, обнажив скрытые до поры края. Сняв с шеи жетон Высокова, я вынул треугольную пластину из магнитного чехла и быстро приложил к выемке. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом поверхность площадки вздрогнула, глухо завибрировала и медленно стала опускаться, открыв взору колодец, окантованный оправой из бетонных стен. У нас над головой включались одна за другой лампы дневного света, высвечивая мир серых бетонных стен и потемневшие от времени электрические кабели. Целое облако пыли накрыло нас с головой, окутав окружающее пространство серой завесой. Спрятав жетон обратно в нагрудный карман, я крепче сжал оружие и приготовился встретиться внизу с кем угодно, хоть с самим Сатаной, но тишина и запустение были единственными нашими встречающими. Пока остальные с интересом рассматривали светящиеся циферблаты оборудования, я подошел к круглым дверям шлюза и положил на них руки. Металл был из того же материала, из которого был сделан верхний люк. На огромных створках был выдавлен двуглавый орел, как и на моем жетоне. Только у этого в лапах вместо меча и щита были зажат пучок стрел и терновый венок из пятиконечных звезд.
– “Рассвет новой эры”, – медленно прочитал я под гербом первый слоган, стараясь осмыслить его значение и скрытый смысл. – ”Будущее только в руках людей”.
Присмотревшись к гербу, я заметил в навершие одной из звезд небольшое углубление по форме подходящее для моего жетона. Оглянувшись на спутников, которые напряженно ожидали от меня дальнейших действия, я вздохнул и вложил в магнитную выемку универсальный Сим-ключ. Почти сразу же засверкали аварийные огни над шлюзовыми дверьми, и они медленно стали расходиться в стороны. Из темноты на нас дохнуло подвальной сыростью, сладковатым тленом и еще каким-то неописуемо мерзким запашком. За моей спиной разом зажглись тактические фонари, прикрепленные к автоматам моих спутников. Лучи тревожно заплясали по молочно-белым стенам, по извилистому коридору уходящему в темную даль. Высветив фонарем груду человеческих костей на полу, невольно поежился. Рядом с ними даже сохранилась старая надпись, которую несчастные намалевали собственной кровью: – ”Добро пожаловать в ад!”
