“Все стало намного запутанней и сложней, чем в самом начале пути. Никто оказался не готов к тем событиям, которые мы не так давно пережили. Маниакальное упорство нежити, подтачивающие своими беспрерывными атаками нашу решимость и боевой дух, постоянные споры, дрязги, а так же нежелание искать разумный компромисс, поставили нас на грань взаимного недоверия и раскола команды. Не знаю как остальные, а я сыт по горло долгой дорогой в никуда и подавлен этим городом, который как вампир вытягивает из меня все силы и желание жить. Печальные развалины, где раньше бурлила жизнь, вызывают уныние и грусть. Вчера видел среди напавших на нас зомби Обращенных детей и подростков, они атаковали нас наравне со взрослыми и одинаково погибали. Смотреть на это, уже нет сил. У нас слишком мало еды, воды и топлива. Их явно недостаточно для дальней дороги за пределы города. Даже если найдем солярку, у нас почти не остается патронов к оружию, а без него мы легкая добыча. Единственная надежда на ”Рассвет”, где мы сможем пополнить наши скудные запасы. Если база окажется брошенной или захваченной Обращенными, нам крышка и все об этом прекрасно знают, но предпочитают тешить себя иллюзиями. Не хочу показаться пессимистом, но все происходящее мне все меньше нравиться. Раньше всегда была возможность вызвать вертушку и покинуть опасный район, сейчас же такой возможности нет, и мы очень уязвимы. Приходиться рассчитывать только на собственные силы и смекалку. Мы проехали через весь город, растратив больше половины всех боеприпасов, но все так же далеки от цели. Сегодня испытали подарок докеров – сравняли с землей половину города. Я подозреваю, что это не оружие, а средство наведения вроде лазерной указки для отметки целей, но доказать не могу – повторное использование невозможно из-за полной разрядки батареи питания, которая и до этого дышала на ладан. Есть мнение и не только мое, что артиллерийский огонь шел с военных кораблей стоящих в бухте Золотой Рог, но опять таки бездоказательно. Скоро появится место крушения курьера, и все станет на свои места. Вести журнал у меня больше нет сил и желания, но я по-прежнему пишу. Для чего? Так же как и остальные тешу себя мыслью, что журнал попадет в человеческие руки, если вдруг наша миссия не увенчается успехом, и все мы сгинем в пути. Только сейчас я стал ощущать, как хрупка наша скорлупка, отгораживающая нас от враждебного внешнего мира. Спасибо создателям этой чудо-машины, без которой мы не протянули бы и одного дня. Безумно хочется забыться хоть на час, но сон не идет. Мучают кошмары и чудовищные видения будущего. Очень скучаю по острову и Мари”.
Конец записи.
От полудремы меня избавил шум начинающегося дождя, ставшего барабанить по внешней броне. Начавшаяся гроза и шквальные порывы ветра заставили нас съехать с дороги в поисках убежища. Ураганный ветер невиданной силы сдвигал с места ржавые остовы старых автомобилей и тащил их по дороге нам навстречу. После этого зарядил продолжительный ливень и лил целых пять часов подряд без единого перерыва. Медленно продвигаясь по раскисшему от влаги чернозему, мы вскоре пересекли условную черту границы города и выехали на оперативные просторы. Дорога раскисла настолько, что нам срочно пришлось надевать на колеса стальные цепи и искать твердый участок почвы, что бы не увязнуть. Тут еще так некстати вышла из строя система распределения электроэнергии. Мы безрезультатно провозились с ремонтом целых три часа, прежде чем поняли всю тщетность своих усилий.
– Кажется, приехали. – С сожалением заключил Шепард, откладывая в сторону инструмент.
– Ну, просто блеск! – усмехнулся подозрительно повеселевший Джавахарлаев. – Что предложишь теперь, Дэн? Очередную пешую прогулку в поисках запчастей?
– Именно. Мы и так слишком долго отсиживали геморрой за броней нашей малышки. Пора снова вспомнить, кто мы и заняться настоящим мужским делом.
Пришлось мне, как разведчику, покинуть уютную кабину и отправиться на разведку. Долго бродить не пришлось, поэтому уже через пол часа я вернулся к машине и быстро закрыл за собой бронированную дверь, стараясь выглядеть оптимистично.
– Не могу сказать наверняка, но, похоже, все чисто! – проворчал я, скидывая с головы водонепроницаемый капюшон. – Предварительная разведка местности не выявила никаких следов Обращенных. Во всяком случае, я надеюсь, что ничего не упустил из виду. Территория холмистая, сильно пересеченная, мало растительности, в общем, не подарок. До базы топать примерно не меньше десятка километров, а то и больше. Предлагаю сейчас же отправляться в путь, нам еще необходимо посетить место аварии, а это всего в трех километрах отсюда. При такой погоде и отсутствию Обращенных, передвигаться днем считаю возможным. У меня все.
Дэн остался доволен результатами разведки и не скрывал этого:
– Отличная работа, жаль мы не можем похвастаться хорошими новостями. Берем с собой столько боеприпасов, сколько унесем. Сюда, скорее всего, больше не вернемся.
Последние слова Дэна показались мне слишком мрачными и какими-то пророческими.
Джавахарлаев опасливо спрыгнул на землю и по колено провалился в грязь. Из-под его ног шарахнулась в сторону и быстро заковыляла прочь баньша – безобидная, на мой взгляд, мутация кролика размером с собаку. Баха с воплем запрыгнул обратно в машину, с возмущенной яростью уставившись на меня своими узкими глазками, в которых светился страх и осуждение:
– Ты же говорил что все чисто! А это что?!
– Нет, я сказал, похоже, чисто, – раздраженно ответил я, сердито выбираясь наружу.
– Ну, а сейчас?
– Похоже чисто. – Ухмыльнулся я, надевая на голову капюшон.
Решая, что с собой взять, а что за ненадобностью оставить, я неожиданно наткнулся в бардачке на электронный жетон, что мне выдал перед отлетом полковник Высоков. Теперь он мог реально пригодиться на базе ”Рассвет”. С таким пропуском можно не бояться остаться снаружи. Молча, простившись с бронемашиной, я направился вслед за остальными. Тихон кутался от дождя и ветра в широкий дождевик, Джавахарлаев привычно жаловался на погоду, Лютый браво обмотавшись пулеметными лентами и закинув на плечи пулемет Калашникова, стоя чуть в стороне, разминал ноги. Единственный из нас, кто еще сохранял выдержку, был Дэн Шепард. Я по достоинству оценил спокойствие скрытного американца. Такая уверенность дорого стоит. Проваливаясь по колено в грязевые лужи, все мрачно шлепали к темнеющей за пеленой дождя громаде темных холмов. Всем не терпелось добраться до места крушения и узнать правду.
Часть 8
Проводник безумия
– Не спеши разведка! Мы за тобой не поспеваем. Дай хоть пять минут передохнуть…
Смахнув с лица холодные капли дождя, я устало оглянулся. Позади меня шли остальные члены команды, с трудом передвигая уставшие ноги. Наш маленький отряд растянулся метров на двадцать. Первым шел я, за мной Лютый, далее Баха, Тихон и Шепард замыкающий.
Я поднес к глазам бинокль и стал рассматривать далекие лесные сопки, выглядевшие, как, будто тут рванула ядерная бомба. Высоченные ели от ударной волны пригнуло к самой земле и, чем ближе к эпицентру, тем меньше обугленной растительности и травы. Счетчик Гейгера у меня на поясе хранил подозрительную тишину, лишь изредка пощелкивая, в то время как магнитометр буквально сходил с ума. Не знаю, какой был двигатель у упавшего аппарата даяков, но сомнительно, что атомный, что не могло лично меня не радовать. Магнитные поля могли возникнуть совсем не обязательно от падения проклятого НЛО, оно могло исходить от железной руды, залегающей в этих холмах недалеко от поверхности. Недаром их называли железными. Из аномалий здесь присутствовала лишь огромная воронка диаметров в сто метров, в эпицентре которой мы в данную минуту и находились. Кроме разбросанных повсюду осколков похожих на мелкую фольгу, изредка попадающихся блестящих шариков размерами с грецкий орех и оплавленного камня, здесь ничего интересного не было. Ни тел пассажиров, ни кусков самого летательного аппарата. Совершенно ничего, как, будто тут уже прибрались до нас.
– Иного и не ожидал, – философски заметил Шепард, пытаясь скрыть разочарование. – Прямо какой-то случай в Твин Пикс. Все это начинает здорово попахивать Сумеречной зоной.
– Я ни черта не понял, что ты сказал, Дэн, но верю твоему суждению, – ответил я.
– Только вначале передохнем. Не здесь конечно, а на том вот холме. Там обзор лучше.
Пожав плечами, я помог Шепарду с тяжелым ранцем. Долгие переходы на своих двух мне были более привычны, чем на машине, отсюда мое хорошее настроение и оптимизм. Пока остальные, задыхаясь от усталости, еще только взбирались на холм, я уже был на вершине и первым делом стал копать малой саперной лопаткой яму, в которой можно развести огонь и сварить похлебку из порядком надоевшей, вяленой рыбы и чуть солоноватых сухарей.
