Простых русских людей со времен Петра и Екатерины Великих власть ни о чем не спрашивала. Для того, чтобы весы Клио качнулись в сторону Зимнего дворца, ему необходимо было ликвидировать Исполнительный Комитет «Народной воли». В ночь на 2 марта показания жандармам стал давать измученный Рысаков, решивший, что остался один на один с виселицей. Высшие чины Департамента полиции МВД Российской империи пообещали цареубийце не только жизнь, но даже свободу и узнали о всех членах наблюдательного отряда, с сентября 1880 года следивших за передвижениями царя, о Желябове и Перовской, о «технике» Кибальчиче, с которым Рысаков испытывал метательные бомбы перед царским взрывом, о центральной квартире на Тележной улице, об агентах и других квартирах Исполнительного Комитета, о рабочих группах. В первую очередь в ночь на 3 марта войска и жандармы взяли под контроль все мосты, отделявшие рабочие окраины от центра Петербурга. Чтобы поймать Перовскую, Кибальчича, Фроленко, всех кого назвал Рысаков, на улицах, на которых бывал Рысаков при встречах с народовольцами, весь световой день курсировали закрытые кареты с Рысаковым, Меркуловым, Окладским, ходили дворники, домовладельцы, хозяйки лавок и магазинов, знавших Перовскую и других членов Исполнительного Комитета в лицо. Похожих и просто подозрительных людей, в очках, с длинными волосами, с папиросками, арестовывали сотнями. В Петербурге начался жандармский ад. Современник-либерал позднее вспоминал: «Наступили поистине ужасные дни, дни мучительных сомнений, подозрительности, страха. Казалось, наступило светопредставление. Каждый номер газеты приносил известия о новых открытиях полиции и новых строгостях. Аресты каждый день, аресты без конца, то в одиночку, то целыми массами. Петербург, весь в трауре, производил невыносимо тяжелое, гнетущее впечатление. Дома, балконы, окна, фонари на улицах – все было задрапировано черным и белым. На многих лицах был написан один панический страх». О своих встречах с Перовской в первые дни марта 1881 года вспоминала народоволка, отвечавшая в партии за переправку революционеров за границу: «Около двенадцати ночи бледная, как полотно, она едва волочила ноги и лишь только вошла в комнату, тотчас же легла на кушетку. Она рассказала, что истратила все до копейки, потому что за ней гнался шпион и ей пришлось несколько раз менять извозчика. Она добавила, что не вполне уверена, удалось ли ей замести следы. Необходимо было выпроводить ее как можно скорее. Мы высыпали, все, что у нас было в кошельках, в ее портмоне. У меня была пачка последнего номера «Народной воли». Чтобы не бросать ее в печку, Перовская взяла ее с собой, сказавши, что если ее арестуют с газетами, ей от этого ни тепло, ни холодно. Еще никто не знал о ее роли в деле 1 марта, но о ее участии в московском покушении в ноябре 1879 года все уже было рассказано Гольденбергом и о ней тогда писали все газеты. Я попросила ее при следующей встрече уехать со мной из Петербурга, если не за границу, то хоть в какой-нибудь маленький город на две недели, но она категорически отказалась: «Нельзя оставить город в такую важную минуту. Теперь здесь столько работы, нужно видеть такое множество народа». Она хотела, чтобы я узнала от одного высокопоставленного лица о процессе цареубийц. Ей нужно было получить сведения к шести часам вечера. У нее в этот день было семь встреч, и все в противоположных частях города. Я встретилась с генералом и сведения были неутешительны. Участь Желябова, как и других, была бесповоротно решена. Процесс должен был совершаться только для проформы, для публики. Я передала ей, что узнала и увидела, что она дрожит всем телом. Потом она схватила меня за руки, стала нагибаться, ниже и ниже и упала ничком. Так оставалась она несколько минут. Потом она поднялась и села, стараясь придти в себя, но снова потеряла самообладание. Она мучилась ужасно. Ей хотелось плакать, но она сдерживалась. В эти дни по городу ходили уже упорные слухи, что Рысаков выдает, но она отвечала мне: «Я знаю Рысакова и уверена, что он ничего не скажет».
Рысаков выдавал, в первую очередь он назвал всех членов наблюдательного отряда Перовской, центральную квартиру на Симбирской улице, где собиралась ее группа, и центральную квартиру на Тележной, где получил от «техника» бомбу. В ночь на 3 марта квартира на Тележной была взята штурмом, при котором погиб отстреливавшийся Николай Саблин, талантливый художник, которого, как и Николая Кабальчича, мечтал спасти и отправить за границу Александр Михайлов. В квартире с выбитыми на улицу рамами была арестована Геся Гельман, взяты оружие, динамит, нитроглицерин. Через несколько часов в полицейскую засаду на Тележной улице попал метальщик Тимофей Михайлов, почему-то не увидевший выбитые окна второго этажа. Уже вечером 3 марта петербургские газеты писали: «Благодаря сведениям, полученным властями при производстве расследования по делу 1 марта о том, что на Тележной улице в доме 5 находится так называемая конспиративная квартира, в означенном доме в квартире 5 ночью 3 марта был сделан внезапный обыск. У дверей помощник пристава на данный им звонок услышал, как мужской голос спросил: «Кто тут?». После ответа на неоднократные звонки голоса из квартиры не подавались, из-за чего было сделано распоряжение ломать дверь. Лишь только послышались удары топора у дверей, как раздались подряд один за другим шесть выстрелов из револьвера, из которых один попал в дверь. После шестого выстрела все стихло, а немного спустя дверь отворила женщина небольшого роста, лет двадцати пяти. При входе в квартиру полиции на полу второй комнаты лежал, плавая в крови, мужчина среднего роста с темно-русой окладистой бородой, на вид лет тридцати, одетый в русскую красную рубашку, серые брюки и ботинки. По-видимому, самоубийца уложил себя чистым выстрелом в левый глаз, наповал. Женщина, открывшая дверь, немедленно была схвачена и подвергнута допросу, причем отказалась дать какие-либо объяснения».
В двенадцать часов дня 3 марта мимо разгромленной квартиры прошел Николай Кибальчич. Возможно, ему удалось как репортеру выяснить, что случилось, у дворника. Кибальчич рассказал о том, что узнал Вере Фигнер на квартире на Вознесенском проспекте. Квартиру на Тележной мог выдать только Рысаков, знавший, что у народовольцев готовился взрыв на Малой Садовой. Вера Фигнер предложила Исполнительному Комитету сохранить лавку сыров, чтобы, если новый царь продолжит политику отца, взорвать и Александра III. Перовская, Тихомиров, Якимова и другие члены Исполнительного Комитета решили покинуть сырную лавку немедленно и были правы. В ночь на 4 марта из нее вывезли что смогли, Богданович и Якимова покинули Петербург, а утром Рысаков привел туда жандармов. Уже вечерние газеты Петербурга писали о новом подкопе, приведшем Зимний дворец в очередной ступор:
«1 января 1881 году мужчина лет тридцати шести вместе с женщиной лет двадцать семи, которую он называл своей женой, открыл на Малой Садовой торговлю сыром. Едва в одиннадцать часов вечера закрывали магазин, хозяева лавки приступали к подкопу. Он был начат на два метра глубиной от поверхности земли, шел в наклонном положении и по мере приближения к середине улицы слой земли между подкопом и поверхностью уменьшался. Дело было ведено опытной рукой. В ночь с 1 на 2 марта хозяева лавки скрылись, оставив магазин открытым. Полиция в разных местах обнаружила разбросанные землекопные и минные инструменты. В отверстии в стене оказалась склянка с жидкостью для заряда гальванической батареи. От батареи шли по мине провода, оканчивающиеся зарядом. По заключению экспертов, взрывная система обеспечивала взрыв, от которого должна была образоваться среди улицы воронка до пяти метров в диаметре, а в соседних домах были бы вышиблены оконные рамы и могли бы обвалиться полы».
Рысаков опознал своих товарищей по наблюдательному отряду Петра Тычинина, убившего себя в камере Петропавловской крепости, Елизавету Оловенникову, там же сошедшую с ума, метальщика Ивана Емельянова, Аркадия Тыркова, который позднее вспоминал: «Рысаков оговорил всех, кого знал. Его состояние исключало возможность предъявлять к нему какое-либо нравственное требование. Нападая на главное лицо в государстве, он сосредотачивал на себе слишком много внимания. Революционного прошлого у нег не было, как и достаточной идейной подготовки, и в характере не хватало дерзости. Это был еще совсем юный, добродушный и жизнерадостный провинциал. Вчера – еще мальчик, сегодня – цареубийца, непосредственный, сам бросивший бомбу. Он видел кровь посторонних людей, пострадавших от его бомбы. Когда он очутился в руках следственной власти, она впилась в него своими ушлыми когтями, не давая ему времени опомниться, разобраться в противоречивых чувствах. На один только животный инстинкт самосохранения, а более сложный комплекс чувств душили его такой силой, что лишили его всякого самообладания и бросили целиком во власть чужой воли».
