Я с головой окунулась в глубочайшую тьму. Невидимая сила тянула меня в небытие все глубже и глубже. Я вытянула руки. Я видела их, так что у меня все еще было тело, но где я, черт возьми?
– Неужели я умерла?
– Как мелодраматично! Ты упала в обморок после того, как откусила плода фейри, – сообщила Атропос, тепло обнимая меня за шею. – Блейк не заметил этого из-за очередной перепалки с сестрой, и ты ударилась лбом о камень. Возможно, будет немного больно, когда ты проснешься.
– А ты почему здесь?
– Как твой фамильяр, я настолько тесно связана с твоей душой, что могу общаться даже в таком состоянии. Когда я еще даже не существовала в этой форме, я тебе уже снилась.
– Да, это правда.
Еще один кусочек головоломки встал на место в общей картине. Мне с детства снились змеи. И до этих пор я воспринимала их как угрозу. Они казались мне устрашающими.
– Большое спасибо. Восприму это как комплимент.
Она так и сделала. В ее голосе не было ни намека на сарказм.
– Но что тогда значат скелеты и… крылья мотылька?
– Блейк и Нора. Ты забыла, что сказала королева Сибилла? В каждом варианте будущего ты встречаешься с Блейком и его сестрой. И со мной, конечно же, потому что я твой всемогущий фамильяр.
– Она говорила, что я встречу надоедливую фейри.
– Да, а кто еще может взять на себя роль этой зловещей фейри?
– Но Нора не надоедливая!
Хм.
– Она подарила мне фейри-плод.
– Она и правда милая, но немного взвинченная. Особенно когда общается с братом.
– Ладно, значит, я встретилась с Блейком и Норой, потому что такова воля Богини.
При мысли о том, что наша с Блейком встреча была предопределена судьбой, мое сердце забилось чаще. Это значило, что я могу полностью ему довериться. Или нет?
Вдобавок ко всему, он потратил несколько месяцев на поиски плода, чтобы я могла получить доступ к своим ядовитым способностям в потустороннем мире. Я невольно потянулась к чудесному кольцу на пальце и улыбнулась. Возможно, он не такой уж плохой жених.
– Мои поздравления, у тебя есть захудалые способности к ясновидению. На твоем месте я бы купила лотерейный билет. Может, тебе попадется выигрышная комбинация.
– Но откуда у меня эти способности?
– Поговорим об этом в другой раз. Тебе пора прийти в себя. – Атропос тяжело вздохнула. – Просто используй свои способности.
– Но ничего не получится! Ничего не получится.
– Слушай своего мудрого фамильяра! Попробуй использовать силы в мире фейри, чтобы отплатить Оберону.
– Но откуда ты знаешь…
– Я знаю все, о чем ты думаешь, и я более чем согласна преподать урок этим Благим. Никто не может безнаказанно обижать королеву и ее прекрасного и очень одаренного фамильяра.
Я с улыбкой погладила ее по голове.
– У меня есть идея, но она довольно опасная. И, честно говоря, я не уверена, хочу ли угодить в еще большие неприятности.
– Знаю. И мне нравится эта идея. Сделай это! Сделай! Сделай!
Несмотря на окружающую меня темноту, я закрыла глаза и сосредоточилась на дыхании.
Выдох. Я выпустила негативную энергии и мысли из астрального тела.
Вдох. Я открыла разум для ядовитых растений – и для любых других растений, которые захотят со мной общаться.
– Белладонна, – проник в мое сознание глубокий женский голос. – Королева ведьм.
Открыв глаза, я обнаружила, что все вокруг словно преобразилось. Передо мной простирался сочный зеленый луг, на котором кое-где торчали серые корни деревьев. Я стояла перед гигантским деревом, которому, судя по толщине ствола, насчитывалось очень много тысяч лет. Однако это было растение не из мира людей. Все внутри меня сжалось, когда я посмотрела на ветви дерева.
– Привет, – слетело с моих дрожащих губ. – Э… Кто ты?
– Я – древо жизни потустороннего мира.
Ах, всего лишь древо жизни потустороннего мира! Живое существо, которое поддерживало жизнь этого мира и его обитателей и которое из-за преклонного возраста обрело сознание.
– Привет, – испуганно повторила я. – Я не знала, что могу контактировать с… извините за выражение, обычными растениями.
– По правде говоря, я ядовитое растение. Плод фейри, который ты съела, на самом деле – чистый яд. Яд пробуждает дремлющие в потустороннем мире силы при помощи шока – в редких случаях смертельного. Ты знаешь это как никто другой.
– Вот почему плод был таким восхитительно вкусным! – Я просто позволила себя присесть на одну из веток дерева. – Значит, ты королева растений в царстве фейри?
Дерево засмеялось, шелестя листьями.
– В этом царстве нет других деревьев, цветов или травы. Это все мои ответвления. Я – природа этого царства.
– Ого…
– Отведав плод фейри, ты обрела надо мной власть, но я не люблю подчиняться. Я существовала задолго до фейри. На самом деле я стара, как королева Лилит. Ты сильно напоминаешь мне маленькую повелительницу теней.
– Серьезно?
– Да. Она была замечательной королевой. Привела меня в этот мир маленьким побегом и заботилась обо мне всю свою бессмертную жизнь. Без ее любви я бы не расцвела так сильно и пышно.
Древо жизни звучало так, будто чем-то опечалено.
Бессмертие для нас, ведьм, казалось лишь мнимой гарантией жизни. Мы не могли болеть и быстро восстанавливались после многих травм, но спустя несколько столетий большинство из нас умирало, в то время как демоны и фейри наслаждались крепким здоровьем и были полны сил.
– Я не знала, что королева Лилит любила растения.
Древнее существо рассмеялось.
– Любила растения? Она от рождения была земной ведьмой! – сказала дерево, удивив меня. – Однако она вошла в историю как королева теней, потому что эта способность была более ценной.
– Ведьмы могут обладать не одной способностью?
– Упорный труд всегда приносит плоды, – вмешалась Атропос. – Даже если иногда занимает слишком много времени. Большинство ведьм полагаются на свою силу, данную от рождения, потому что получить другую способность нелегко. Больно. Это пожирает тебя изнутри. Ломает многих ведьм.
Я тяжело сглотнула.
– Звучит ужасно.
– Тебе ли не знать.
Корень дерева вырвался из земли и погладил меня по голове.
– Дай мне новое
