Я иду за ней, быстро шагая, чтобы не отстать. Рядом со мной появляется [Горничная] и предлагает мне полотенце. Я выхватываю его, вытираюсь и бросаю в лицо проходящему мимо [Дворецкому]. Он роняет всё, что держал в руках, и я бегу дальше. Если они не собираются играть по-хорошему, то не собираюсь и я.
Ладно, то, что я только что сделала, было немного слишком. Тот человек этого не заслужил, и взгляд, который я получаю от Рессы, мягко говоря, недобрый. Но я только сейчас осознаю, что это уже происходит.
Не прошло и минуты, с тех пор как я вышла из кареты, а я собираюсь встретиться с леди Магнолией. Она не даст мне времени собраться и подготовиться. Она собирается удивить меня и попытаться застать врасплох любым способом, чтобы одержать верх.
Как сейчас, например. Серьёзно? Наслать на меня дождь? Ребячество. Но, как способ выбить меня из колеи, это определённо сработало.
Ресса делает паузу и поворачивает налево по большому коридору. Она останавливается перед двойными дверями и укоризненно смотрит на меня.
— Леди Магнолия ожидает вас, Риока Гриффин.
И всё? Никаких предупреждений? Никаких намёков на то, что будет дальше? Я делаю глубокий вдох.
Чёрт. Это нехорошо. Я могу сказать, что мои нервы всё ещё расшатаны, а внутренняя проверка говорит, что я не только немного пьяна, но и мне не помешало бы вздремнуть.
Но ничего не поделать. Я в логове льва. Или это логово дракона? Ба. Я лучше вызову Териарха на новую игру в загадки, чем буду стоять тут.
И тут Ресса распахивает двери. Она заходит внутрь, и я следую за ней. Я оглядываю необычайно розовую комнату, выходящую на главную площадь поместья. Мы на втором этаже? Когда мы успели сюда подняться?
Для такой роскошной комнаты она оформлена скудно. Кроме огромных окон, выходящих на улицу, здесь только два дивана и чайный столик в центре. Я уверена, что раньше здесь стояла и другая мебель, но сейчас комната пуста, если не считать этого. Теперь всё кажется больше и в то же время каким-то угнетающим.
Мои глаза находят на столе маленький чайник с кипящим чаем. Я вижу пустой диван, а затем мои глаза смещаются к другому обитателю комнаты, женщине, за которой сейчас встаёт Ресса.
И… вот она. Сидит на плюшевом диване в центре комнаты. Вышколенная, элегантная, спокойная и собранная. Держит в одной руке чашечку чая и смотрит прямо на меня.
Леди Магнолия.
У меня на секунду перехватывает дыхание. Это слишком внезапно. Я не подготовилась, не продумала…
Но вот она здесь, и уже слишком поздно медлить, потому что Магнолия выходит на меня во всеоружии.
— Риока! Как же я рада снова вас видеть!
От её яркого, весёлого голоса у меня чуть не случается сердечный приступ. Я уже почти забыла… но теперь вспомнила. Леди Магнолия. При всём её богатстве, власти и влиянии она весьма энергичная личность.
Обезоруживающе энергичная. Магнолия манит меня к дивану. Я колеблюсь, но затем прохожу и сажусь. Напротив меня сидит дворянка, сияющая от восторга. Я не свожу глаз с её лица.
Помни, она не такая наивная и невинная, как кажется. Она ведёт себя как Эрин, но это не так. Будь начеку…
— Могу я предложить вам что-нибудь? Чай? Печенье? Нож в горло? Что вам больше всего по нраву?
Что? Я застываю на месте. Магнолия слегка смеётся, изучая моё лицо. Её глаза остры; она наблюдает за мной, как кошка за мышью.
— Прошу, мисс Риока. Вы практически источаете настороженность. Даже если бы у меня не было навыка [Чувства Намерений] – а он у меня есть, и я довольно умело им пользуюсь, – я бы смогла определить, насколько вы напряжены. Расслабьтесь, моя дорогая. Вы не в опасности. Пока что.
Игры разума. Сходу с порога. Она даже не притворяется – не то чтобы я бы ей поверила, – чёрт возьми. Я моргаю, пытаясь прийти в себя. Что мне ответить?
— Я не хочу пить.
Блестяще, Риока. Просто хвастаешься своими навыками ведения дебатов. Папа бы тобой гордился. Я стискиваю зубы и уставляюсь на чайник. Магнолия вскидывает брови. Она бросает взгляд на Рессу и пожимает плечами.
— По крайней мере, вы не настолько глупы, чтобы спрашивать, не отравлен ли чай. В самом деле, зачем кому-то так расходовать хороший чай?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Я могу назвать несколько причин.
— Правда? Наверное, это ужасно – быть таким параноиком в такой юности. Ты согласна, Ресса?
— Да.
Позади леди Магнолии горничная коротко кивает. Я пристально смотрю на неё.
— Спасибо, что прислали свою горничную лично меня проводить. Я была тронута.
— Не берите в голову, прошу. Если бы вы сбежали, это было бы крайне неудобно, а Ресса, в конце концов, сумела защитить вас от гоблинов.
Леди Магнолия хихикает по этому поводу, как будто армии гоблинов – обычное явление. Что… на самом деле не так уж далеко от истины. Я перевожу пристальный взгляд на неё.
— А дождевая туча? Тоже ваша работа?
— Приветствие. Я знаю, что это была шаловливая выходка, но я не смогла удержаться. Прошу меня простить.
И нет никакого способа обратить это против неё. Я могу… что? Разозлиться? Продолжить разговор об этом? Мы ещё даже не перешли к главному. Я продолжаю:
— И вы нашли время, чтобы сразу же встретиться со мной. Должно быть, я очень важна.
Напротив меня леди Магнолия отпивает чай и улыбается.
— Ну, некоторые могут так думать. Мне же просто надоело встречаться с душными высокопоставленными лицами. Мне было необходимо развлечение, поэтому я отменила беседу с одним из моих посетителей, чтобы увидеть вас.
— Как… любезно.
Она подмигивает мне. Вся в цветах и лепестках, за которыми скрывается нож.
— Не правда ли? Я подумывала о том, чтобы дать вам подождать несколько часов, пока я занимаюсь другими делами, но я боялась, что вы снова сбежите, если я это сделаю.
— Не нужно было. Я не настолько глупа, чтобы сбегать.
— Неужели?
И вот опять! Женщина натягивает самое невыразительное выражение лица, какое только возможно, когда произносит этот чертовски хороший ответ. Я просто пялюсь на неё в течение секунды. Магнолия, с которой я привыкла иметь дело, так себя не вела. Почему она так быстро сняла перчатки?
Возвращаемся в русло разговора. Я бросаю взгляд на чайник. Рядом пустая чашка и блюдце. Я тянусь к ним и наливаю себе чашку. Ресса и Магнолия смотрят на меня: одна с неодобрением, другая с весельем.
— Хочешь пить? Моя дорогая, позволь Рессе сделать это за тебя. Она ведь [Горничная] как-никак.
— И [Ниндзя], — бормочу я, наполняя чашку.
Магнолия снова заливается смехом.
— [Ниндзя]? Ты думаешь, у Рессы есть класс [Ниндзя]?
В её голосе звучит восторг. Я смотрю на неё, когда она поворачивается и смеётся в лицо Рессе.
— Ресса, ты слышала это?
— Слышала, миледи.
— [Ниндзя]! Ну разве это не было бы потрясающим зрелищем? Если я куплю тебе тёмную одежду, ты будешь висеть под потолком и выпрыгивать из тени, чтобы наполнить мою чашечку?
Леди Рейнхарт практически давится своим напитком, хихикая. Я просто пялюсь на неё, а потом понимаю, что Ресса смотрит на меня убийственным взглядом. Эм. Похоже, я ошиблась.
— Значит, она не ниндзя.
— О, прошу. Ресса, по-твоему, похожа на островитянку? [Убийцы] здесь – класс по выбору, но [Ниндзя] – это совершенно другая культура!
Магнолия фыркает, делая большой глоток чая. Я осторожно делаю то же самое. Я уверена, что в чашке яда нет… зачем утруждаться, если я уже здесь и она и так может запросто силой сделать всё, что захочет? Но…
Как только мой язык касается чая, он практически немеет. Яд? Я почти выплёвываю жидкость, прежде чем понимаю, что чувствую.
Сахар. Это практически жидкий сахар! Я не знаю, сколько кубиков сахара пало, чтобы сделать чай таким сладким… я только знаю, что пробовала газировку, которая не была настолько вредной для здоровья, как это. Я мгновенно опускаю чашку.
— Что это за гадость?
Леди Магнолия хмуро на меня смотрит, когда я морщусь и ставлю чашку с чаем обратно на стол. Не очень аккуратно; немного перелилось через край, и я уверена, что оно прилипло к столу, как клей.
