— Зачем пришла?
— Посмотреть и ознакомиться с твоей — женой законной, венчаной.
— Ее не тронь, Устинья.
— За что ее трогать, она не виновата. Ты один, злодей, виновен предо мной. Ты погубил меня, обманул… От живой жены на мне женился! Ты над честным венцом надругался и за свое беззаконие сторицею будешь проклят от Бога и от людей. И я тебя, погубителя, кляну страшной клятвой. Будь ты проклят! — громко и грозно проговорила Устинья; ее красивое лицо было искажено от страшной злобы, глаза метали искры; в таком виде она была прекрасна.
Устинья неотлучно находилась при Пугачеве, у ней был свой шатер.
Она не только ненавидела, но даже презирала самозванца, который так безжалостно разбил ее молодую жизнь, похитил счастье.
Она несколько раз порывалась бежать, но, к несчастью, ее догоняли; Пугачев безжалостно хлестал свою жену, «благоверную царицу Устинью Петровну», нагайкой.
Устинья все больше и больше его ненавидела.
У ней как-то родилась мысль убить Пугачева, чем избавит себя от постылого мужа, а русскую землю от страшного возмутителя.
«Убью сонного; задушу его своими ласками… Силы у меня хватит, вопьюсь руками в шею и задушу. За всех отомщу ему, злодею, отомщу за себя, за Васильюшку, отомщу и за всю землю Русскую, за всех убитых и замученных им. Рука у меня не дрогнет… Может, сама погибну, зато Русь от возмутителя избавлю», — таким мечтам часто предавалась красавица.
Устинья стала выжидать удобного случая к выполнению задуманного.
До нее дошел слух, что в стане появилась первая, настоящая жена Пугачева, с двумя детьми, и что она в шатре у самозванца Пугачева.
Устя, в страшном гневе, решилась обличить Пугачева в двоеженстве и, спрятав в кармане нож, пошла в шатер к постылому мужу с твердым намерением отомстить ему, если удастся.
— Уйди, Устинья, а не то… — крикнул Пугачев, глаза у него заблестели недобрым огоньком.
— Убьешь меня, что ли… убей, злодей, я рада буду смерти.
— Пошла, дура, в свой шатер и спи, не то опять плети у меня отведаешь.
— А если так, вот же тебе, убивец, — вне себя от гнева красавица Устя бросилась на Пугачева; в руках ее сверкнул нож.
Убив Пугачева, она тем оказала бы ему немалую услугу: избавила бы его от страшной казни, которая ждала злодея; Пугачев был силен, ловок, он скоро вырвал нож из рук жены, сбил ее с ног и, несколько раз ударив по лицу, громко позвал стражу и, показывая на несчастную Устю, спокойно проговорил:
— Стащите царицу в ее шатер, она вне себя.
И на самом деле красавица не вынесла нравственной пытки и впала в беспамятство.
Ее вынесли.
Пугачев как ни в чем не бывало продолжал прерванный разговор со своей первой женой, — ему жаль было детей, в нем проснулся отец.
— Сделай так, Софья, чтобы дети меня не презирали и за разбойника не почитали, ты умная, растолкуй им все, объясни…
— Нет, Емельян, пусть лучше они ничего не знают, не надо им объяснять, кто и что ты, их отроческие души чистые.
— Но ведь мои дети знают, что я по роду простой казак, а зачем я стал называться царем, для чего, они не знают.
— И не надо, Емельян, не надо… лучше им ничего про то не говорить.
— Как знаешь… Только, когда меня не станет в живых, а сие скоро будет, ты научи наших детей молиться за мою душу грешную… их чистая, детская молитва доходчива до Бога, — проговорив эти слова, Пугачев незаметно смахнул слезу, появившуюся на глазах.
Зверство Пугачева в этот миг уступило место человечеству.
— Молятся за тебя дети теперь, молиться не перестанут, когда тебя и в живых не будет, — тихо ответила ему Софья. — Ну, Емельян, мне пора, я чуть свет выйду из твоего стана, прощай!..
— Прощай, жена… прощай, Софья… За все прости мне, Христа ради!., лихом меня не поминай… Прости! — проговорив эти слова, Пугачев встал и низко, чуть не до земли поклонился своей первой жене.
— Бог простит… Меня, Емельян, прости, — Софья сама также низко поклонилась Пугачеву.
Потом они обнялись и поцеловались.
LXXXII
Наступило утро.
Солнце величаво всплыло из-за горизонта и своим ослепительным блеском осветило проснувшуюся землю; все ожило, задвигалось…
Птицы-вольные пташки первыми приветствовали своим разнообразным пением восходящее светило и наступающий день.
Этот день, казалось, последним будет в жизни Сергея Серебрякова и его спутника Михайлы Трубы. Оба они обречены злодеем Пугачевым к повешению… Как они провели ночь?
Что вытерпели и перенесли они в эту ужасную ночь, стоя прикрученными к телеге…
Их не пугал страшный час казни: оба они были верующими и в свой предсмертный час молились Богу.
Пугачев, проводив свою жену и детей из стана, мрачным подошел к телеге с привязанными Серебряковым и Трубою.
— Что, барин, хочешь мне служить или нет? — мрачно спросил Пугачев у Серебрякова.
— Нет, — твердым голосом ответил тот.
— А ты? — обратился Пугачев к Мишухе Трубе.
— И я тоже.
Дворовый парень решил лучше умереть, чем служить самозванцу и быть изменником.
— На сук обоих, — злобно прохрипел самозванец, показывая на Серебрякова и Трубу.
Трое мятежников, заменявшие у Пугачева палачей, быстро отвязали от телеги пленных и повлекли их к растущей одиноко старой березе, сучья которой заменяли Пугачеву виселицу.
Две длинных веревки с петлями переброшены были через сучья.
Серебрякова и Мишуху Трубу, не потерявших в этот ужасный час присутствия духа, подвели к веревкам и, прежде чем накинуть на них петлю, посмотрели на Пугачева, выжидая его последнего приказа.
— Вершайте! — глухо проговорил самозванец, махнув рукою.
Один момент — и офицер Серебряков с дворовым Мишухой были бы повешены.
Но казнь невольно была остановлена: в стане мятежников-пугачевцев произошел большой переполох, суета.
— Государь, спасайся, гусары! — кто-то крикнул Емельке Пугачеву.
Пугачев быстро вскочил на коня и вихрем полетел из своего стана, спасаясь от гусар отряда храброго полковника Михельсона.
Многочисленный отряд гусар с пиками наперевес быстро приближался к стану мятежников.
За Пугачевым бросилась спасать себя и его многочисленная шайка.
Казаки, заменявшие у Пугачева палачей, бросили свои жертвы и, не желая попасть в руки гусар, со всех ног кинулись за шайкой.
Сергей Серебряков и Михайло Труба так и остались с веревками на шее; смертельно бледные, с удивлением смотрели они, что делается в стане пугачевцев.
Остались только Серебряков и Михайло Труба, и ни одного мятежника не видно было.
Гусары бросились преследовать мятежников по следам.
Сам же полковник Михельсон и небольшой отряд гусар заняли стан Пугачева.
— Михайло, что же это значит? Мы живы, нас не повесили? — осматриваясь по сторонам, дрожащим голосом проговорил Серебряков, обращаясь к своему спутнику.
— Шивы, барин… нас Бог спас!.. — сбрасывая с шеи веревку, весело проговорил Михайло Труба.
— Что же все это значит?
— А вот что… гляди-ка, барин, никак наши гусары идут сюда? — сказал Серебрякову Мишуха Труба, показывая ему рукою на приближавшихся гусар.
— И то, и то… Вот кого Бог послал для нашего спасения…
Сергей Серебряков и Михайло Труба не помня себя от радости пошли навстречу гусарам.
Впереди своего отряда ехал Михельсон. Он заметил наших путников и, принимая их за мятежников-пугачевцев, грозно крикнул:
— Сдавайтесь, иначе я прикажу в вас стрелять.
— Охотно сдаемся и просим вашего покровительства, господин полковник, — ответил вежливо Серебряков полковнику Михельсону.
— Как, вы, будучи мятежниками, просите у меня покровительства? — удивился и рассердился Михельсон.
— Вы, господин полковник, нас за мятежников принимаете?.. Не так ли? — спросил Серебряков.
— А кто же вы?
— Я офицер, а это дворовый князя Полянского, — ответил Серебряков, показывая на Мишуху Трубу.
— Вот как… давно ли русские офицеры стали носить мужицкие армяки?..
— Я офицер… Можете мне верить и не верить, господин полковник.
— Нужны к тому доказательства…
— У меня оно есть, господин полковник.
— Какое?
— Я вам покажу… Только не теперь.
— Ты, любезный, хочешь меня провести и если сейчас же не докажешь, что ты не мятежник и не изменник, то я прикажу тебя и этого парня расстрелять! — сердито крикнул Михельсон, показывая на Мишуху Трубу.
— Господи, что же это за напасть — едва спаслись от петли, как хотят расстрелять, — чуть не со слезами воскликнул бедняга дворовый.
— Господин полковник, выслушайте меня… — умоляющим голосом промолвил Серебряков. — Я постараюсь разъяснить, доказать свою невиновность.
— Ну, пожалуй… только скорее.
