Сейчас же было что-то принципиально иное.
— Кто умер?! — требовательно спросила она.
***
В Старом Свете Кор и Шайка Ублюдков жили в замке, который, казалось, вырастал из земли, будто земля выталкивала из себя каменное строение, изгоняя, как опухоль. Расположенное на заросшей незаселенной горе, здание возвышалось над средневековой деревушкой, крепость была не столько величественной, сколько обиженной. И внутри все было не менее отталкивающим: призраки мертвых людей бродили по многочисленным комнатам и особенно в огромном холле, сбивая предметы с массивных столов, раскачивая канделябры из кованного железа, опрокидывая горящие поленья в каминах.
Воистину, там они чувствовали себя как дома.
Но в Новом Свете… они жили в тупике, в колониальном доме с хозяйской спальней цвета испражнений.
— Мы это сделали! Воистину, трон наш!
— Мы будем править вечно!
— Ю-ху!
Пока его бойцы поздравляли друг друга, поглощая алкоголь, он сел на диван в гостиной, с ностальгией вспоминая величественный зал того замка. Он казался более подходящим местом, чтобы созерцать, как благодаря его усилиям успешно творится история. Потолки в восемь футов высотой и бархатные кушетки — этого мало для события подобных масштабов.
К тому же, их замок… ранее служил пристанищем Первой Семьи. Свержение Рофа с престола, объявленное в месте его рождения — это подняло бы большую шумиху.
Может, эти убогие, пригородные окрестности лишали Кора радости, от которой распирало его воинов?
Но нет, дело было в другом: битва с Рофом еще не окончена.
Ее нельзя закончить вот так. Слишком просто.
Вспоминая путь от самого начала и до сего момента, Кор мог лишь покачать головой. Перед тем, как он пересек океан и прибыл в Новый Свет, все, казалось, было в большей степени под его контролем. После смерти Бладлеттера, он стал лидером своих солдат и столетиями наслаждался битвами с Обществом Лессенинг, после того, как Братство отбыло в Колдвелл.
В конечном счете, благодоря их неизменным успехам на поле боя, предмет охоты иссяк, и сложно найти удовольствие в преследовании тех бесхвостых крыс.
Он захотел трон сразу же, как высадился в Новом Свете, потому что… трон был здесь.
И, наверное, потому что он знал, что если он не завладеет троном, то на него и на его Ублюдков объявят охоту: рано или поздно, Братство прознает об их присутствии и захочет подмять под себя.
Или просто их уничтожить.
Но благодаря его стараниям, расположение сил кардинально изменилось; он превзошел силами их и Короля. И это было странно. Чувство, что он в какой-то степени не контролировал ситуацию, казалось иррациональным…
Когда Бальтазар издал вопль ликования, а Зайфер плеснул себе еще джина — или водки? — терпение Кора иссякло.
— Он еще не ответил, — Кор прервал их веселье.
Все повернулись к нему, нахмурившись.
— Кто не ответил? — спросил Тро, опуская бокал. У остальных были красные пластиковые стаканы или же они пили из горла.
— Роф.
Тро покачал головой.
— Он не может ответить, по закону он бессилен. Он ничего не может предпринять.
— Не будь так наивен. На наш артиллерийский залп последует ответ. Это далеко не конец.
Он поднялся на ноги, его тело гудело от беспокойства, сопровождавшего его движения рывками, которые он пытался скрыть.
— Со всем уважением, — Тро помедлил. — Не вижу, что бы он мог предпринять.
Отворачиваясь от пьянки, Кор сказал:
— Помяни мое слово, это еще не конец. Вопрос в том, сможем ли мы продолжить после его реакции.
— Куда ты направляешься? — требовательно спросил Тро.
— Наружу. И не стоит за мной следовать. Благодарю.
«Благодарю» прозвучало скорее как «отвалите», подумал он, дематериализуясь сквозь хрупкую парадную дверь и обретая форму на лужайке.
В этой части города не было других домов, только насосная станция городских сетей водоснабжения.
Он запрокинул голову назад и посмотрел на небо. Лунного света не видно, полотно из облаков обещало еще больше снега, загораживающего источник света.
Да, в миг своего триумфа он не испытывал великой радости или чувства, будто цель достигнута. Он ожидал, что будет испытывать… ну, счастье, хотя в его лексиконе сложно найти такое слово. Вместо этого он был таким же опустошенным, каким причалил к этим берегам, ему было скверно вплоть до…
О, черт. Он знал причину своих беспокойств.
Разумеется, дело в его Избранной.
Пока его воины наслаждались иллюзией победы, он хотел направиться лишь в одно место… хотя это, без сомнений, подвергнет его жизнь риску.
И он направился на север.
Путешествуя по морозному воздуху, его молекулы воссоединились у подножия одной из гор в самой отдаленной части Колдвелловских земель.
Он стоял среди сосен и дубов, его военные ботинки с хрустом сминали снег. Он смотрел вверх, хотя и не мог разглядеть очертания вершины.
В действительности, он видел лишь на три фута впереди себя и не больше.
Существенно размытый ландшафт перед ним — не следствие погоды или специфики местности. Это магия. Какой-то трюк, ему непонятный, но отрицать существование которого было невозможно.
Он следовал за своей Избранной до этого места.
Когда она отправилась в ту клинику, и его охватил ужас при мысли, что Братья причинили ей вред в отместку за то, что она дала ему вену… он дождался, пока она закончит лечение, и проследовал сюда.
Воистину, ее манипуляцией заставили накормить его. Она спасла его жизнь не по своему выбору, но обманутая Тро… и не в первый раз он пожалел, что отправил воина к Братству. Если бы он не решил наказать его таким образом, то ни один из них никогда бы не встретил ее.
И он бы не узнал своего пироканта.
По правде, незнание того что эта женщина существует, ее запаха и вкуса ее крови, отсутствие тех раздирающих душу, украденных у судьбы мгновений в машине… это было бы ему спасением.
Воистину, он будто сам отпилил себе ногу.
Он неосознанно перешел ей дорогу.
Смотря на границы тумана, он собрался с духом и пересек барьер. Он кожей почувствовал предупреждение, его внутренние инстинкты активизировались силовым полем, встревоженные безосновательным чувством страха.
Шагая вперед, его ботинки хрустели по настилу, и только небольшой подъем указывал, что он на самом деле поднимался в гору.
В мгновение своего триумфа, он хотел быть с женщиной, которую не мог заслужить.
Глава 42
В общем и целом, когда ваш супруг отказывается произнести хоть слово, пока вы не окажетесь за закрытыми дверьми и без свидетелей?
Значит, случилось что-то действительно скверное.
Услышав, как позади захлопнулись двойные двери кабинета, Бэт подошла к камину и протянула ладони навстречу теплу. Внезапно ей стало так холодно… особенно когда Роф решил не садиться за стол, на трон своего отца.
Ее хеллрен сел на одну из двух французских голубых кушеток, и эта малышка с весьма не женственным протестом прогнулась под его весом.
Джордж устроился у ног хозяина и глядел вверх так, будто тоже ждал, когда же бросят второй ботинок.
А Роф просто смотрел перед собой, пусть ничего и не видя. Его брови были низко опущены к очкам в оправе, и аура вокруг была такой же черной, как и его волосы.
Поворачиваясь спиной к источнику тепла, она скрестила руки.
— Ты пугаешь меня.
Молчание.
— Почему ты не садишься за стол? — хрипло спросила она.
— Он больше не принадлежит мне.
Кровь отлила от ее лица.
— Что ты… ты о чем?
Роф снял очки и, упершись локтем в колено, потер глаза.
— Совет сместил меня.
— Что за… ерунда? Как? Что они сделали?
— Не важно. Но они добрались до меня. — Он резко рассмеялся. — Слушай, по крайней мере, я распрощаюсь с бумажной тягомотиной. Пусть сами собой управляют… желаю им удачно повеселиться в спорах и препирательствах о всякой чепухе…
— На каких основаниях?
— Знаешь, что самое стремное? Я ненавидел эту работу, но сейчас, когда ее нет… — Он снова потер лицо. — Ну да ладно.
— Я не понимаю. Ты Король по праву крови, и расой должен править монарх. Как им это удалось?
— Это не имеет значения.
Бэт сузила глаза.
— Что ты от меня скрываешь?
Он резко встал и начал расхаживать, воскрешая в памяти расположение мебели.
— У нас появится больше времени для двоих. Не так уж плохо, особенно если ты беременна. И, черт, если ты родишь, часть того, что мне так мешало, перестанет быть проблемой…
— Ты же понимаешь, что я выясню. Не скажешь ты, я найду другого.
Роф подошел к столу и пробежал руками по резным краям. Потом провел пальцами по трону, внутренней и внешней поверхности из дерева.
— Роф. Говори. Сейчас.
