Когда она пришла, Гермесов молча завел мотор и быстро набрал хорошую скорость. Кристина представления не имела, куда они едут; у нее было такое впечатление, что все это происходит не с ней. Поэтому когда машина притормозила у какой-то яркой неоновой вывески, Кристина была застигнута врасплох.
— Покушать-то надо, — пояснил кавалер и, не глядя в глаза, подал Кристине руку.
Ресторан был небольшой и уютный. Гермесов заказал для них маленький круглый кабинет с круглым столом и металлическим светильником, бросающим на скатерть желтый круг света. Интимность атмосферы, с одной стороны, настораживала и пугала Кристину, а с другой — радовала. Ведь она так до сих пор и не обучилась премудростям светского этикета. Впрочем, очень скоро ей стало ясно, что условности и режиссер Гермесов есть две вещи несовместные.
Им было предложено классическое европейское меню. Гермесов настоял на том, что он сам выберет все блюда. После того как заказ был сделан, кавалер налил даме в высокий бокал темно-красного аперитива и повел неторопливую беседу.
Видимо, что-то все же было известно Гермесову об общепринятых нормах поведения либо он чутьем понимал, что за столом не стоит вести профессиональные разговоры.
— А вот знаешь ли ты, моя милая, почему люди едят устриц и мидий? — с самым серьезным видом спросил он Кристину.
— Наверное, потому что это вкусно? — неуверенно предположила она. Устриц Кристина не пробовала, а вкус мидий, которых она ела в южном ресторанчике, ей совсем не понравился.
— Нет, дорогуша моя, нет… — проскрипел Гермесов. — Вкус тут совершенно ни при чем.
— Тогда почему же? — спросила Кристина, изображая светскую заинтересованность.
— А потому что они, милочка моя, во всех отношениях напоминают п… то есть я хотел сказать, женский половой орган. — В этом месте он сделал свою излюбленную театральную паузу. Однако Кристина уже настолько привыкла к его шокирующим выходкам, что только вежливо кивнула. — И по виду, и по запаху, — продолжал Гермесов, — и на вкус… Вообще у меня есть целая теория о сексуальности продуктов. Некоторые вещи мы даже не осознаем, они как бы заложены в наше подсознание. Возьмем, например, хлеб. Что такое хлеб?
— Всему голова, — высказала предположение Кристина.
— Вот именно! — оживился режиссер. — Хлеб относится к сфере головы, то есть холодного разума. Поэтому он совершенно асексуален. А впрочем… булочки. Да, как же это я не учел…
— И французские батоны, — подхватила Кристина. — Говорят, что их придумали во Франции какие-то булочники-хулиганы.
— О, да ты прекрасно эрудирована! Скажи пожалуйста! — воскликнул Гермесов, и Кристина принялась гадать, шутит он или говорит всерьез. Впрочем, определить это было решительно невозможно.
На некоторое время над столом повисло молчание. Затем раздался мелодичный звон колокольчика, и молоденький усатый официант внес на подносе заказ. Пока что это были закуски: пресловутые мидии, маслины без косточек, тарелка с несколькими сортами сыра.
Гермесов, ни слова не говоря, склонился над своей тарелкой и принялся сосредоточенно жевать.
Когда Кристина встретилась с ним взглядом, он только кивнул ей на еду и кокетливо подмигнул.
Когда с закусками было покончено, Гермесов продолжил разговор.
— Что ж, совсем неплохой результат, — сказал он, вытирая красной салфеткой губы.
— О чем вы? — спросила Кристина.
— А ты ведь сейчас не просто ела — ты проходила тест… — пояснил он. — Я специально заказал тебе этот сыр — с плесенью. Дело в том, что у сыра рокфор особый запах — запах женской секреции… Ты понимаешь, о чем я говорю? Смею тебя уверить: фригидная и несексуальная женщина не то что есть — даже вида этого сыра не вынесет. А ты все съела — до кусочка. Отрадно, отрадно. Знаешь, мне кажется, что самые изысканные, гурманские продукты сексуальны просто по своей сущности. Возьми хотя бы зернистую икру — это же прообраз семени! Или рыбные деликатесы. От одного только плотского аромата можно сойти с ума! Тогда как все остальные продукты…
— А как же дешевые и доступные всем бананы? — перебила его Кристина.
Гермесов на секунду запнулся, после чего набросился на Кристину с обвинениями:
— Да что ты постоянно со мной споришь, а?! Что за привычка такая, в самом деле, — спорить со старшими?! Слушай, что тебе говорят, и молчи… Дай хоть побазарить спокойно… — Без поддержки со стороны Кристины запас ругани у него быстро иссяк, и Гермесов вдруг с самым благодушным видом спросил: — А хочешь, я тебе по руке погадаю?
— А вы умеете? — искренне усомнилась Кристина.
— Конечно! Ну как может мужчина не уметь гадать по руке? Это же верный способ обольстить женщину… — Гермесов решительно протянул к Кристине руку и придвинул к свету ее ладонь.
Снова звякнул колокольчик, и вошел официант с горячим. Протянутые через стол руки мешали ему расставлять тарелки, но он терпел, опустив глаза. Гермесов продолжал говорить, не обращая на официанта никакого внимания:
— Что ж, одно могу сказать тебе, дорогуша. Линия таланта у тебя плотно смыкается с линией любви…
— И что это значит? — спросила Кристина.
Официант слегка поклонился, держа в руке пустой поднос, после чего на цыпочках вышел.
— Зови меня просто Арик… по крайней мере сегодня, — вдруг расплылся в улыбке Гермесов и с чувством поцеловал ее руку, — вот что это значит. Сейчас мы съедим все это и поедем ко мне домой.
— Вы живете один? — спросила Кристина.
— Да, конечно. Я уже вырос, — ответил Гермесов, — сначала я жил с мамой, потом — с женой, потом — со второй женой, потом — с третьей. А потом я вырос. И теперь могу жить один. — Он засмеялся и горделиво выпятил грудь.
— А дети у вас есть?
— Разумеется, что я, дефективный, что ли? От каждого брака по ребенку. Но я не думаю, что они чем-то лучше и интереснее других только потому, что они мои дети, — Гермесов возвел глаза к потолку, словно что-то припоминая, — во всяком случае, мне приятно общаться только со старшей дочкой. Остальным же все время что-то от меня надо. Меня это пугает…
Они закончили ужин, и Гермесов на прощание обнял официанта и звонко поцеловал его в щеку.
— Чаевые лежат у вас в правом кармане, — сказал он с небрежным жестом фокусника.
Чем более они приближались к дому Гермесова, тем сильнее волновалась Кристина. Нет, нельзя сказать, чтобы Гермесов был ей абсолютно противен. Разумеется, какое-то, пусть парадоксальное, мужское обаяние у него все же было. Но в его обществе Кристине приходилось постоянно себя сдерживать, плясать под его дудку. Это раздражало.
