– Вы как, в порядке? – склонился к нему Эсперанса.
– Нужно немного передохнуть, только и всего.
– Не могу понять – с чего это вы вдруг устали. – Эсперанса, прищурившись, взглянул вдаль сквозь дождь. – По крайней мере этот парапет закрывает нас от пуль.
Руки и ноги почти не повиновались Декеру – настолько он вымотался.
– МакКиттрик и Рената скоро задумаются, почему мы не спускаемся. Нам нужно уйти отсюда, прежде чем они поймут, где мы и чего хотим.
– Посиди хоть минуточку, отдышись, – пробормотала Бет.
– Нет времени.
Бет попыталась подняться на ноги.
– Наверно, я смогу идти.
– Нет. У тебя сразу разойдутся швы, и ты изойдешь кровью. – Декер уставился в пол, решая, как лучше поступить. Слева квартал заканчивался уже через несколько домов. Пожарные лестницы там находились слишком близко к тому месту, где их ждали на земле МакКиттрик и Рената. Зато справа квартал протянулся на довольно большое расстояние, и по крышам можно было уйти достаточно далеко от опасного места.
Декер присел на корточки и поднял Бет. Дождавшись, пока Эсперанса сделает то же самое, он попятился от парапета. Ориентиром для него служил свет в окнах других домов и отблески в их стеклах языков пламени, вырывавшихся из окон дома, на крыше которого они находились.
– Прямо у вас за спиной, – предупредил Эсперанса, – труба вентиляции.
Декер обогнул торчавший почти ему по грудь гриб воздухозаборника. Ему пришлось отвернуться, чтобы не вдохнуть валивший из трубы густой дым.
– Кабина лифтовых механизмов.
Декер обошел препятствие. Сквозь щели он увидел огонь внутри кирпичной коробки, и это еще больше встревожило его.
– Пожар распространяется все быстрее.
В хор сирен вливались все новые и новые голоса.
Декер осторожно оглянулся и увидел, что дом, к которому они направлялись, был на один этаж выше, чем тот, который им предстояло покинуть.
– Как мы туда...
– Если от меня, то по правую руку, – не дослушав, перебил его Эсперанса. – Металлическая лестница, прикрепленная к стене.
Декер попятился к лестнице.
– Единственный способ поднять тебя, который я могу придумать... – Он сделал паузу, чтобы перевести дух. – Бет, у меня нет сил, чтобы поднять тебя, держа на плече. Как ты думаешь, ты сможешь стоять на здоровой ноге?
– Смогу и стоять, и сделать все, что потребуется.
– Я залезу наверх, а Эсперанса будет поддерживать тебя. Когда я наклонюсь вниз, ты поднимешь руки, и я подниму тебя. – Декер тут же мысленно поправил себя – не за руки, а за левую руку, которая не была ранена в Санта-Фе.
Вместе с Эсперансой, они осторожно поставили женщину на здоровую ногу и помогли прислониться к кирпичной стене. Декер ухватился за перекладину лестницы и взобрался на следующую крышу. Для этого ему пришлось приложить серьезные усилия. Оказавшись наверху, он нагнулся, подставив спину нескончаемому холодному дождю.
– Готова?
Декер, напрягая все силы, потянул Бет за руку, и к своему великому ужасу вдруг понял, что в состоянии поднять ее не больше, чем на какие-то несколько футов.
Но тут, как ни странно, тяжесть резко уменьшилась.
– Я опираюсь здоровой ногой на ступеньку лестницы, – объяснила Бет. – Ты просто подтягивай меня понемножку, ладно?
Декер с перекошенным от натуги лицом продолжал тянуть свою подругу за руку. Медленно, ступенька за ступенькой, Бет поднималась вверх. Декер сначала держал ее за кисть руки, потом перехватил за предплечье, потом за плечо. Наконец он увидел ее потемневшие, промокшие под дождем волосы, подхватил под мышки и выдернул наверх. Там он бережно опустил Бет на пол и в изнеможении растянулся рядом с нею.
По металлической лестнице загремели ботинки Эсперансы. Он одним махом взлетел наверх, прижимая локтем к боку свернутый лист пластика. У него за спиной из вентиляционных колодцев и из лифтовой шахты ударили языки пламени. Пожарная лестница была густо затянута дымом.
– Теперь мы, даже если захотим, не сможем возвратиться этим путем, – заметил Декер.
Они расстелили пластик, положили на него Бет, подняли импровизированные носилки и принялись пробираться через лабиринт труб, будочек и каких-то устройств. Декер споткнулся о трубу. Потом о растяжку телевизионной антенны.
В отблеске огня был хорошо виден край крыши, а также и то, что на следующую крышу с нее придется спускаться.
– Теперь уже недолго, – сказал Декер.
Удар грома раздался совсем рядом, сбил его с ног. Он растянулся рядом с громко вскрикнувшей от боли Бет. И лишь тогда он сообразил...
Это был не гром.
Это взорвалась еще одна бомба.
Взрыв долгим эхом разнесся в ночи. Дрожа всем телом, Декер вытянулся на животе, вытащил пистолет и всмотрелся вперед, туда, где разлетелась на части какая-то надстройка на крыше, похожая на навес.
– Ну, что я говорил? – прогремел грубый голос. – Все твои действия предсказуемы.
– Господи! – воскликнул про себя Декер. – МакКиттрик на этой крыше!
– Так и прешься вперед, словно там медом намазано! – продолжал издеваться МакКиттрик. – Я тебя честно предупредил, а ты все равно полез как раз туда, где тебя ждали! А выпендривался: я умник! Я умник! Ни х... ты не умник, понятно?
– Хватит! – крикнул в ответ Декер. – Мы давно уже квиты!
– Нет! Только когда ты сдохнешь!
Голос доносился откуда-то слева. Звук был таким, будто МакКиттрик скрывался за лифтовой надстройкой. Стиснув в непослушных от запредельной усталости пальцах пистолет, Декер привстал на колено, готовясь открыть огонь.
– МакКиттрик, полиция слышала взрыв! Теперь они знают, что это не просто пожар! Они окружат весь квартал и будут проверять всех, кто попытается уехать! Вы не сможете уйти отсюда!
– Они будут думать, что это взорвались самовоспламеняющиеся бытовые вещества!
Декер нахмурился. Оборот был совсем не из тех, которыми МакКиттрик любил и умел пользоваться. Зато он, похоже, мог принадлежать специалисту по устройству взрывов. Не оставалось никакого сомнения – даже к этому разговору, а вернее, спектаклю Брайана подготовила Рената.
И она находится где-то поблизости.
– Банки с краской! Скипидар! Чистящие жидкости! – продолжал вопить МакКиттрик. – Во время пожара полицейские больше всего боятся таких вот штучек! Теперь они будут бояться, что рванет что-нибудь еще! Они будут держаться подальше!
Над только что покинутой Декером и его спутниками крышей поднялся столб пламени. «Мы не можем вернуться, а если мы здесь останемся, огонь скоро доберется до нас», – думал Стив.
– Эсперанса? – прошептал он.
– Готов по первому вашему слову. В какую сторону вы хотите?
– Налево.
– Я прикрою вас.
– Пора. – Декер рванулся через лужи к большой вентиляционной трубе, а от нее к следующей. Но к надстройке, где размещалась лифтовая машина, он перебежать не успел: она перестала существовать, разлетевшись на куски в снопе яркого пламени и оглушительном грохоте. Декера швырнуло навзничь, вокруг него со страшным шумом сыпались обломки взорванной конструкции.
– Ты не угадал, Декер! Я вовсе не там! И не справа от тебя! Так что твой корешок напрасно пытается ко мне подкрасться!
Мгновением позже в той стороне прогремел еще один взрыв, вырвавший из крыши большой кусок. Декеру показалось, что он услышал крик, но он не мог догадаться, кто кричал: Эсперанса или кто-нибудь из жителей дома.
Он чувствовал себя так, словно его парализовало, не мог сообразить, куда двигаться. МакКиттрик, похоже, установил заряды на всей этой крыше и на следующих, думал он. Но каким образом Брайан мог успеть это сделать, если он звонил из телефона-автомата?
Стив сразу же ответил на этот вопрос, и ответ ужаснул его самого своей простотой и очевидностью. МакКиттрик звонил вовсе не из телефона-автомата. Он звонил по сотовому телефону. С крыши. Как раз тогда, когда расставлял здесь заряды. Значит, это Рената взорвала олдсмобиль перед домом и затем бросила зажигательные бомбы в вестибюль. Она осталась караулить во дворе. И получается, что какой бы путь мы ни выбрали, всюду нас ждет ловушка.
Мы попались. Огонь у нас за спиной. МакКиттрик впереди.
"А как насчет пожарной лестницы на этом доме?" – Декер лихорадочно перебирал в уме возможные пути спасения, а огонь ревел все громче. Если мы сможем добраться до нее... Нет, слишком очевидно. Никаких сомнений, что МакКиттрик установил мины и там. Но даже если он этого и не сделал, мы все равно сидим в ловушке между Ренатой во дворе и МакКиттриком на крыше.
Не видя никакой подходящей альтернативы, Декер приподнялся, чтобы попробовать совершить еще один отчаянный рывок в том направлении, откуда раздавался голос МакКиттрика. Но как только он пошевелился, следующий взрыв сотряс крышу как раз на выбранном им пути, сбив его с ног и проделав в крыше еще одну здоровенную дыру.
