- Я подумала, что это Фитц.
Она знала, что была жестока, но не могла остановить себя.
Декс не поддался на ее уловку. Он просто уставился на ковер, выглядя настолько грустным и потерянным, что ей пришлось сказать ему:
- Прости.
Когда он поднял голову, в его глазах стояли слезы.
- Я сниму его прямо здесь и сейчас. Софи. И не стану волноваться, сошлют ли они меня.
- Да, снимешь. Но ты знаешь, что это коснется не только тебя. Я не могу позволить этому произойти.
- Тогда что я должен делать? Хочешь, чтобы я тоже носил его? Я буду. Я уже начал создавать его.
Он потянулся к своему школьному ранцу и вытащил тусклый металлический ободок с шипованым рисунком вместо завитков.
Софи выхватила ободок у него из рук и подбежала к Сандору, который смял его в шар искореженного металла своими гигантскими гоблинскими руками.
- Я знаю, что ты можешь для меня сделать, - сказала Софи, когда взяла разрушенный ободок и вернула его Дексу. - Ты можешь больше никогда не создавать такого... и перестать делать оружие для Совета!
- Я уже это сделал. Я сказал им, что больше ничего не буду конструировать.
- И что они сказали?
Он уставился на смятый шар, ведя пальцами по отдельным частям металла, будто желая восстановить его.
- Что они нуждаются в моей помощи, чтобы найти Черного Лебедя. И что даже при том, что с Королем Димитаром все успокоилось, мы все еще должны готовиться. Они сказали мне, что дают мне время, чтобы все обдумать. Но я не буду. Я больше не доверяю им. Я никогда на самом деле этого не делал. Я просто... - Он вздохнул и запихнул комок металла в ранец. - Мне просто нравилось это, я имел значение, понимаешь? Всю мою жизнь меня считали пустой тратой фонда рождения. А затем внезапно мой дом стали посещать Члены Совета, чтобы поговорить со мной, чтобы сказать мне, насколько я удивительно талантлив. И я хотел произвести на них впечатление. Я знаю, что это не оправдание. Но я просто пытался сделать фамилию Дизней такой, чтобы люди ее уважали. Таким образом, тройняшкам не пришлось бы проходить через то же, через что прошел я.
Софи вздохнула.
- Я знаю, Декс. Я понимаю. И я не хочу сердиться на тебя. Но я сержусь. И, вероятно, буду некоторое время. Ты можешь просто дать мне немного времени?
Он печально кивнул.
- А можно мне одну услугу? - спросил он. - Нет, услуга - это не правильно слово. Я знаю, что не заслуживаю ее. - Он подошел ближе, указывая на ее голый палец. - Я понимаю, почему ты сняла кольцо-тревожную-кнопку... и я знаю, что последнее, что ты захочешь сделать - это позвать меня. Но... что если мятежники снова придут за тобой? Ты не сможешь причинять боль или позвать кого-то телепатически или телепортироваться, и я не смогу жить, если с тобой что-нибудь произойдет.
- Она со мной, - напомнил ему Сандор.
- Я знаю. Но, пожалуйста, Софи. Позволь мне сделать что-то, чтобы защитить тебя.
Его глаза блестели от слез, и Софи чувствовала, что ее глаза тоже горели.
Декс был мальчиком, которого похитили, чтобы она не могла сбежать. Он страдал в тишине, когда они множество раз жгли его, потому что он не хотел, чтобы они сделали тоже самое с ней. Он был ее первым другом — ее лучшим другом — и он просто хотел защитить ее.
Таким образом, даже при том, что она все еще сердилась на него, она вытащила его кольцо и надела на палец... а также вытащила iPod и засунула его в карман.
- Спасибо, - пробормотал он, отворачиваясь и вытирая глаза. - И помни, что если тебе что-нибудь понадобится, все, что ты должна сделать, это нажать на центральный камень и позвать меня.
Софи кивнула.
Она не собиралась когда-либо использовать эту кнопку. Но было мило, что Декс снова был на ее стороне.
Потом он ушел, и она вернулась обратно к отупляющей задаче изучения рун. Она едва прошла несколько страниц, когда Эделайн заглянула к ней, сообщая, что в гостиной ее ожидает еще один посетитель.
Она ожидала найти там Фитца, Кифа или Биану с новостями о Черном Лебеде. Вместо этого она обнаружила Магната Лето, стоящего под кристаллической люстрой. Он выглядел странным в своей оранжевой накидке и тунике. Менее пугающий, чем в серебряной одежде, которую он носил раньше, когда был Маяком. Или возможно теперь она просто доверяла ему.
- Боюсь, что не могу остаться надолго, - сказал он Софи, когда она предложила ему присесть на диван. - Мне еще нужно договориться о многих вещах. Но я захотел зайти, когда обнаружил, что ты сегодня отсутствовала в школе... и не давить на тебя. Я понимаю, что тебе, возможно, понадобится больше времени, чтобы приспособиться. Однако твои уроки ждут, когда ты к ним вернешься. Все уроки.
- Даже занятия по моим способностям? - спросила Софи.
- Конечно.
- Но... разве это, - она указала на свой ободок, - не делает их своего рода невозможными?
- Э, у меня сложилось впечатление, что не было ничего невозможно. - Он коснулся своих губ, давая понять, что ее секрет был в безопасности. - Но даже если я ошибаюсь в этом отношении, - добавил он, - все твои Наставники все еще считают необходимым продолжать твои занятия. Я знаю, что Тиерган очень надеется гарантировать твое полное понимание правил телепатии.
- А что относительно Бронте и леди Каденс? - Софи должна была спросить.
- Леди Каденс заверила меня, что есть уловки для успешной имитации, которые идут вне зависимости оттого, чтобы просто быть Полиглотом. И Член Совета Бронте фактически подошел ко мне, настаивая, что ваш урок не может быть отмененным. Я почти не разрешил ему, учитывая его роль в твоем текущем затруднительном положении. Но я сказал Члену Совета Бронте, что оставлю решение за тобой. Таким образом, он попросил, чтобы я передал тебе сообщение. Повторил его четыре раза, чтобы гарантировать, что я его запомнил.
Магнат Лето закатил глаза, и это сказало Софи о том, что он чувствовал по этому поводу.
- Он сказал, «Только особенный человек, увидев тьму внутри кого-то, не осудит его». Догадываешься, что это значит?
- На самом деле, нет, - призналась Софи.
За исключением того, если Бронте имел в виду их весьма драматичный прошлый урок.
Но она осудила его. Она была готова сделать так, чтобы Киф проверил его как детектор лжи, чтобы узнать, был ли Бронте утечкой в Совете. Хорошо, что они не сделали этого. Теперь Бронте был одним из Членов Совета, которые все еще были на ее стороне... даже если она действительно все еще думала, что он что-то скрывал.
- Это все его сообщение? - спросила она.
- Нет, была еще одна часть. Он сказал, «Причинение идет из сердца, а не из головы».
- Подождите. Это означает, что он думает, что я все еще могу...
Магнат лето улыбнулся.
- Таким образом, я предполагаю, что ты оставляешь свое расписание как есть?
- Кажется, да, - пробормотала Софи, едва веря, что она добровольно соглашалась на встречу с Бронте.
Но мысль о возврате способности послала колючки надежды в ее разум, очистив некоторые облака, разрушающие ее концентрацию. Особенно, когда Магнат Лето сжал ее плечо и сказал:
- Не торопись, ты должна приспособиться к новой ситуации. Но знай, что Ложносвет ждет тебя. Нам нужно наше звездное чудо назад.
- Я не звезда, - сказала она ему, когда он вытащил следопыт из рукава.
- Это не то, что я видел. У меня хорошее впечатление, что ничто не сможет помешать тебе быть тем, кто нам нужен.
Потом он ушел, оставив ее с удвоившейся энергией, когда она вернулась в свою комнату и сосредоточилась на журнале Джоли.
Ее мысли были еще медленнее, а головная боль не была полностью тупой. Но на сей раз она чувствовала уверенность... и уверенность заставила ее понять, что она полностью была на ложном пути.
Джоли хотела, чтобы Черный Лебедь получил этот журнал, иначе «лебединая песня» не была бы частью ключа. Таким образом, она должна была оставить подсказку, чтобы сказать им, как прочесть его. И подсказка должна была быть скрыта в рунах, написанных шифром Черного Лебедя.
- Размышления, - прошептала Софи, водя пальцем по осторожным линиям и загогулинам.
Что Джоли пыталась сказать ей? Поразмыслить над чем-то в журнале?
Но как она могла сделать это, если она не могла даже прочитать то, что было внутри? Что бы ей использовать для...
Софи опустила журнал, не уверенная, хотела ли она пнуть себя или подпрыгнуть.
Она решила посмотреть, была ли она права, прежде чем приняла решение.
Она прочла название, как оно означало «размышления» или «наблюдения». Но что, если Джоли имела в виду это более буквально?
- Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, - шептала Софи, поднося человеческое зеркало из синей косметички Джоли к первой странице.
Если Софи была права, то буквы должны инвертироваться в отражении и...
У нее была одна секунда, чтобы возликовать, когда волнистые линии превратились в слова, которые она, наконец-то, смогла понять.
