- Эта штука причиняет боль? - спросил Фитц через секунду.
- Да, - сказал ему Киф прежде, чем Софи успела солгать. - Я могу почувствовать это отсюда. И можно, я скажу, Софи. Мне нравится Декс. Но мне очень хочется пнуть его в одно место.
- Мне тоже, - согласился Фитц.
- И мне, - добавил Сандор со своего поста около парадной двери.
Софи вздохнула.
Она не хотела ненавидеть Декса. Но было трудно, когда простая концентрация на разговоре чувствовалась так, будто ободок выкручивал всю энергию из ее мозга. Она уже засунула кольцо, которое Декс для нее сделал, глубоко в ящик... наряду с iPod и всем, что он еще давал ей. И как только у нее будет шанс, она перекрасит Игги обратно в серый цвет.
Однако Декс был не единственным, кого следовало винить.
- Это и моя вина тоже. Если бы я не попыталась прочесть разум Короля Димитара...
Она не могла закончить предложение. И она определенно не могла смотреть на Фитца, вспоминая то, как он пытался предупредить ее.
- Это не твоя вина, - пообещал Фитц, наклоняясь к ней ближе. - Члены совета - идиоты. И если это поможет... многие люди с этим согласны.
Софи фыркнула.
- Я уверена, что большая часть толпы ликовала.
- Некоторые и правда ликовали, - признала Биана. - Но главным образом все были ошеломлены и молчаливы.
- Народ... даже мой папа думал, что это было по-свински, - влез Киф. - Если это ничего не говорит...
Его слова чувствовались пощечиной, и Софи склонила голову, поняв, что она дулась из-за ободка, когда весь мир Кифа рушился.
- Как все идет? - спросила она тихо.
Киф пожал плечами.
- Папа не знает, что я знаю. Мама спросила пару раз, все ли со мной хорошо, но я уверен, что она просто думает, что я волнуюсь из-за тебя.
- Я все еще думаю, что ты не должен там оставаться, - сказал Фитц, вцепившись в край дивана. - Что, если Лорд Кассиус выяснит, что ты подозреваешь его?
- Тогда он увидит, что я готов. - Киф откинул рукав, чтобы показать гоблинские метательные звезды. Сталь в его глазах сказала, что он не будет смущаться их использовать. Но в его голосе прозвучала дрожь, когда он добавил, - Я буду внимательно следить за его эмоциями. Если я почувствую что-то странное, то направлюсь в Эверглен. Но до тех пор, мы должны придерживаться плана.
- И мне по-прежнему это не нравится, - пробормотал Фитц.
- И мне тоже, - согласилась Биана.
Гнев в их голосах заставил Софи задуматься, как они прореагировали, когда Киф рассказал им о папе. В конце концов, они знали лорда Кассиуса в течение многих лет.
Она была почти рада, что ее там не было.
- Кроме того, - сказал Киф, откашлявшись и опустив рукав, - все это скоро закончится, так или иначе. Вот почему мы здесь... не то, чтобы мы не хотели проведать тебя, - сказал он Софи.
- Верно, - быстро согласилась Биана. - На самом деле мы приходили каждый день. Ты могла нас слышать? Мы не были в этом уверены.
Лицо Софи горело, когда она представляла себе, насколько смешной она, вероятно, выглядела, дуясь под ее одеялами.
- Простите. Я... думаю, что я справлялась с этим не так, как должна была.
- Э, нет никакого «должна была», - сказал ей Киф. - Я чертовски бесился бы, если бы это произошло со мной. Вероятно даже больше.
- Я тоже, - согласилась Биана. - Я никогда, возможно, не сделала бы то, что сделала ты.
- А что я сделала? - повторила Софи.
- Я спряталась в офисе Дамы Алины — или, я думаю, что это теперь офис Магната Лето — когда ты была с Членами Совета, - призналась Биана. - Я слышала ужасные вещи, которые они говорили. И видела, как ты прекратила сопротивляться, как только они пригрозили сослать Декса. Я не думаю, что когда-либо могла быть настолько храброй.
- Я тоже, - согласился Фитц. - Но Софи - самая отважная девочка, которую я знаю. Что не так? - спросил он, когда она отвернулась, чтобы сморгнуть слезы. - Ободок причиняет боль?
- Нет. Ну, да... с ним всегда больно, - призналась Софи, вытирая глаза рукавом. - Но... я не храбрая. Я жалела себя... сколько дней?
- Три, - признался Киф.
- Три дня, - пробормотала она несчастно. - Так много времени прошло впустую. Я просто... Я думала, что теперь никто не захочет иметь со мной дело.
- Почему? - спросили они в унисон.
Она показала руками на голову, словно это все объясняло.
Киф рассмеялся.
- Ты волнуешься о самых сумасшедших вещах, Фостер.
- Но, в принципе, я - враг Совета номер один! - возразила она.
- И что? - спросила Биана.
- Ну, на самом деле это добавляет тебе очки Крутости, - добавил Киф.
- А ты знаешь, что сделал Совет, верно? - спросил Фитц. – В первую очередь, люди судили их за то, что не был готов фриссин, чтобы остановить Эверблейз, и за то, что они не сделали исцеление достаточно безопасным, и не поймали даже одного из бунтовщиков за все эти недели. Поэтому они сделали тебя козлом отпущения и отвлекли внимание от себя.
- Кроме того, Фостер, - сказал Киф, дожидаясь, когда она посмотрит на него, - когда же ты поймешь, что ты можешь завернуться в неоновые зеленые перья и начать расхаживать и реветь, как динозавр, и мы все равно будем общаться с тобой? Представьте себе это... я бы присоединился.
- Я бы тоже, - согласился Фитц.
- И я... хотя я бы хотела розовые перья, - решила Биана.
На сей раз Софи не могла сдержать улыбку, и так или иначе, это заставило ее голову болеть немного меньше. Достаточно того, что она, наконец, чувствовала себя готовой задать вопрос:
- Так, сколько еще мы будем притворяться, что вы не держите в руках свитки от Черного Лебедя?
- Мы не притворяемся, - сказал Фитц через мгновение. - Мы просто не хотели расстраивать тебя.
- Потому что план Черного Лебедя не включает меня.
- На самом деле, он направляет нас к тебе. - Киф пересел на пустующий рядом с ней стул и развернул свой свиток... в котором было написано самое длинное сообщение, которое когда-либо писал Черный Лебедь.
Чтобы охранять тех, кто должен быть защищен,
Наш план изменился и был усовершенствован.
Команда из трех объединяется для путешествия,
На Главе Неба, на северной оконечности.
Пещера ужасов подготовит почву,
Где Зеленые Сапоги отдыхают и никогда не стареют.
Дальнейшие планы будут ждать вас по прибытию,
Уничтожение записки будет гарантировать ваше выживание.
Найдите мунларк, чтобы направлять вас на пути,
Потом найдите нас на восходе солнца на третий день.
- На восходе солнца на третий день? - спросила Софи. - Это сегодня.
- Нет. Они дали их нам этим утром. Записки были спрятаны в наших шкафчиках в Ложносвете.
- В Ложносвете?
Она понятия не имела, что пропускала школу. Не то, чтобы это имело значение. Ее уроки способности должны были быть все заменены, и это были единственные предметы, на которых она преуспевала.
- Значит, ты - мунларк, верно? - спросил Киф, будто почувствовал, как ее настроение резко упало. - Это означает та строчка?
- Думаю, да, - пробормотала она.
- Хорошо, потому что это в значительной степени единственная вещь, которую мы смогли расшифровать, - признала Биана.
- И мы не поклонники той строчки про «пещеру ужасов», - добавил Фитц.
- Да, пожалуйста, скажи мне, что это шутка или что-то типа того, Фостер. Потому что я уже посетил с тобой пещеру ужасов несколько недель назад, и это не было удивительно.
- Я уверена, что они имеют в виду другую пещеру. Но... Я никогда не слышала о Главе Неба или Зеленых Ботинках или...
Она замолчала, когда туманное воспоминание наполнило ее разум... лекция одного из учителей естественных наук из ее прошлой средней школы, когда она жила с людьми.
- На самом деле, - сказала она, снова перечитывая записку, - Я думаю, что они имеют в виду Гору Эверест. Глава Неба - другое название, которое иногда используют люди... Святилище построено в Гималаях, верно? Таким образом, если Силвени - уловка, имело бы смысл, если бы Черный Лебедь выбрал эту гору. У северо-восточного горного хребта есть пещера, где альпинист в зеленых ботинках замерз насмерть. Они называют ее Пещерой Зеленых Ботинок, потому что тело все еще там, лежит во льду.
- Фу... почему люди не забрали тело? - спросила Биана.
- Потому что это путь через мертвую зону горы, где условия слишком коварны, чтобы двигать его. Я помню, как учитель рассказывал нам, что сотни тел усеивают Гору Эверест на всем ее протяжении.
- Это могло бы быть самой печальной вещью, которую я когда-либо слышал, - сказал Фитц спокойно. - Почему Черный Лебедь выбрал то место?
- Возможно, они хотели напугать Невидимок, - предположил Киф. - И если так, я вполне уверен, что эта миссия будет выполнена!
