У нее была одна секунда, чтобы возликовать, когда волнистые линии превратились в слова, которые она, наконец-то, смогла понять.
И тогда она прочла первое предложение.
Если вы нашли этот журнал, значит слишком поздно, чтобы остановить его.
Глава 62
- Кто? - прокричала Софи, когда прищурилась на страницу.
Джоли не казалась готовой рассказать ей.
Фактически, первое предложение, должно быть, было добавлено позже, потому что после этого шел текст о том, почему Джоли присоединилась к Черному Лебедю.
Перевод рун был утомительным и вынудил Софи работать в ледниковом темпе. Джоли, должно быть, копировала отражение оригинальной записи, и ее буквы были неаккуратным, и их было почти невозможно прочитать. Однако когда Софи расшифровывала букву за буквой, она смогла соединять слова в историю Джоли.
Прентис завербовал ее для работы на Черного Лебедя к концу ее первого года обучения на элитных уровнях. Он был Маяком Золотой Башни и подслушал, как она говорила подруге, что старые методы не должны применяться и по сей день. Она имела в виду это в отношении сватовства, но Прентис провел следующие недели, показывая, почему она должна применить это ко всему Совету.
Сначала она сопротивлялась таким изменническим заявлениям, но тогда он показал ей свиток, написанный рукой огров. Сообщение прояснило, что своего рода информационный обмен происходил между ограми и маленькой группой эльфов. Но когда Прентис показал его Совету, вопрос свели к «недоразумению» и отклонили без расследования. То же самое произошло с несколькими другими тревожащими частями разведки, которую раскрыл Черный Лебедь. Вот почему они создали свою организацию. Кто-то должен был начать действовать, прежде чем было слишком поздно.
Однако Джоли отклонила его предложение, утверждая, что ее жизнь уже была достаточно сложной. Но они не позволили ей уйти. Незнакомцы врезались в нее в залах, шепча, такие вещи как «Падение никогда не замечают, перед восстанием» и «Смелых и отважных никогда не замечают». Позже она нашла, что клочки бумаги были запихнуты в ее карманы со временем и датой встречи.
Она никогда не отступала, и в конечном итоге столкнулась с Прентисом, требуя оставить ее в покое. Но Черный Лебедь не имел никакого отношения к тем запискам.
Мятежники тоже пытались завербовать ее.
Тогда она решила присоединиться к ним в качестве двойного агента.
Прентис предупредил ее, что это было слишком опасно, но Джоли отказалась от уговоров. Она поклялась в верности Черному Лебедю и обучилась их основных методам. И в следующий раз, когда она нашла записку в кармане, следовала инструкциям, чтобы найти мятежников.
Следующие три страницы были подробным отчетом обо всех различных записках, подсказках и испытаниях, через которые мятежники заставили Джоли пройти, пытаясь решить, могли ли они доверять ей. Она прошла больше чем на дюжину их «встреч»... которые были не чем иным как нахождением другой записки, которую они оставили... прежде чем она даже узнала, что они назвали себя Невидимки. И в течение многих месяцев после, они продолжали соответствовать этому названию.
Она находила случайные сообщения или слышала шепоты... но никогда не встречала настоящего участника. Она уже начинала думать, что все это было просто тенями и играми, когда...
- Эй, Софи? - спросила Эделайн, почти устраивая Софи сердечный приступ.
Она улыбнулась, когда поставила миску розового супа и тарелку черно-белых пестрых кубиков на пол рядом с Софи.
- Похоже, ты все-таки нашла способ перевести это.
Софи кивнула.
- Я пишу версию, которую вы сможете прочитать, когда я закончу... не то, чтобы я много чего нашла.
История Джоли была увлекательной, хотя и не давала никаких фактических ответов. И не похоже, чтобы Софи могла скользить вперед. Путаные руны слишком легко могли сделать так, чтобы она упустила что-нибудь решающее.
- Что это такое? - спросила Софи, толкая скользкие кубики по тарелке.
- Признаю, на вкус они не очень, - предупредила ее Эделайн. - Я попробовала кусочек, когда резала, и они довольно кислые. Этот фрукт называется кларифава. Гномы дали его мне, потому что это, как предполагается, помогает телу сопротивляться влиянию технологий. Честно, я понятия не имею, как это работает. Но знаю, что гномы думают, что что-то вне природы развращает. И когда они услышали о твоем ободке, они настояли, чтобы ты ела порцию каждую ночь. Они утверждали, что это очистит твою голову и обострит обороноспособность твоего тела. Таким образом, я подумала оставить кубики, если тебе захочется их попробовать.
- Это не больно, верно? - решила Софи... хотя она пожалела о решении, когда первый кусочек промчался мимо гланд.
«Довольно кислые» - было преуменьшением.
Однако она вынудила себя съесть все, чтобы было на тарелке, и к тому времени, когда она с трудом проглотила все это, она действительно чувствовала себя немного лучше. Возможно, это был эффект плацебо, но ее головная боль, казалось, как бы притупилась по краям.
- На самом деле, думаю, это помогло, - сказала она, отодвигая в сторону суп, чтобы вернуться к работе. - Можешь поблагодарить гномов за меня, в следующий раз, когда их увидишь?
Эделайн пододвинула суп обратно к ней.
- Обязательно. Но ты все-таки должна поужинать, Софи. Журнал может подождать еще десять минут.
Софи нахмурилась, но не стала спорить, поедая все еще слишком горячий суп так быстро, что была вполне уверена, что сожгла все свои вкусовые рецепторы.
- Хорошо? - спросила она, показывая Эделайн пустую миску.
- Думаю, да. - Она щелкнула пальцами, заставив миску исчезнуть и появиться тарелку с булочками с заварным кремом. - На этот раз я сделала их с карамелью, и должна сказать, это моя лучшая партия. Я должна запомнить и принести их в следующий раз Бранту.
- Можно мне поучаствовать? - спросил Грэйди, беря себе по парочке, когда он присоединился к ним. - Что? По одной булочке в каждую руку!
Софи улыбнулась... и скопировала его.
А Эделайн оказалась права, это были лучшие булочки с заварным кремом, которые она когда-либо делала. Насыщенные и сливочные, будто лучшее в мире крем-брюле было начинкой внутри тонкой сахарной оболочки. Она, возможно, съела бы целую тарелку... или могла бы, пока Грэйди не убил все настроение.
- Только что прибыл пакет для Сандора от Черного Лебедя, - тихо сказал он. - Они дали ему тяжелый белый плащ и своего рода серебряное устройство, чтобы помочь ему дышать на большой высоте.
Софи играла с цветами на ковре и не смотрела на Грэйди, когда спросила:
- Они что-нибудь рассказали ему об их плане?
- На самом деле они были удивительно определенными. Мне все еще пришлось читать между рифмующими строками, но, кажется, что они хотят, чтобы все встретились у деревца Кенрика в Уондерлинг Вудс на восходе солнца, где они найдут то, что перенесет их к той ужасной пещере, о которой ты рассказала им.
- А потом?
- Потом они найдут скрытую дверь, которая заставит Невидимок думать, что это секретный путь к Святилищу. Но она на самом деле тупик с маленькой пещерой, где Черный Лебедь будет поджидать в засаде Невидимок. Потом карлики Черного Лебедя заманят их туда. И ты не должна волноваться о Силвени. Так или иначе, они убедили Юрека обезопасить и ее и Грейфелла на ночь небьющимися цепями. Киф, Фитц и Биана ни на минуту не покинут пещеру. Вся борьба будет проделана Черным Лебедем.
- Это все? - спросила Софи, задумываясь, упустила ли она что-нибудь. - Это звучит так... просто.
- Простые планы - самые лучшие.
- Возможно. Но... так... Фитц, Биана и Киф просто будут сидеть и прятаться в пещере, пока Черный Лебедь будет нападать? Зачем им вообще быть там?
- Потому что Черному Лебедю нужно, чтобы Невидимки увидели легкую, ничего не подозревающую цель и без охраны. Кажется, что они воссоздают тот же самый сценарий, который произошел в пещере, когда ты и Киф были там. Только на сей раз вы, ребята знаете, что они идут. И это единственная разница, которая имеет значение.
- Думаю, да, - согласилась она, не уверенная, почему это чувствовалось настолько неутешительным.
Она была рада, что ее друзья будут в безопасности. Но, так или иначе, чувствовалось неправильным ловить плохих парней так легко. Глядя на все их записки и театральность, она ожидала больше от Черного Лебедя, чем карликов, вырастающих из снега.
- Они будут в порядке, - пообещал Грэйди, неправильно поняв ее хмурый взгляд. - Сандор удостоверится в этом. И если их Пирокинетик будет с ними...
Он не закончил предложение. Но взгляд, который он разделил с Сандором, прояснил, что встреча была назначена между ними. Смертельная.
- Ты в порядке? - спросила Эделайн, беря Софи за руку. - Я знаю, что может быть трудно сидеть в стороне.
