Кейз схватил его за подбородок. Грубо дернув его вперед, Кейз оказался с фейри нос к носу.
– Я тебе не верю, Нидхуг. Насколько мне известно, ты можешь вести нас прямиком в ловушку.
– Н-нет. Я бы не стал.
– Успокой меня и играй в эту игру так, как хочется мне. Ты можешь рассказать свою историю ей, – он кивнул в сторону Джунис. – Но она поймет, если ты солжешь. Поверь мне, мой друг, лжецов она не любит. От них во рту поганый привкус. Либо отдай свои воспоминания ей, и мы сами посмотрим, что ты знаешь, – Кейз повернулся ко мне с проказливой ухмылкой. – Что выбираешь?
Он еще сильнее стиснул подбородок Нидхуга.
– О-отдать воспоминания, я…
– Хороший выбор, – Кейз выпустил Нидхуга с такой силой, что фейри пошатнулся.
– Нет, я не имел в виду, что выбираю это, я…
– Исак, – снова перебил его Кейз, – Линкс, проследите, чтобы он не дергался перед Малин.
Когда Кейз прошел мимо меня, то помедлил и мазнул большим пальцем по моей нижней губе, словно не смог удержаться от прикосновений.
Нидхуг всхлипнул, когда Линкс ухватил его за руки и заставил фейри встать на колени. Линкс положил свою большую ладонь на висок Нидхуга и держал ее там, пока тот немного не ослаб. Все еще в сознании – но выглядел он так, словно уснет, как только упадет на кровать. Исак накрыл рукой глаза Нидхуга. Единственный намек, что его месмер окутал тьмой сознание Нидхуга, – тихие испуганные всхлипы.
Такого я не ожидала. От нервов дрожали пальцы, но я с прямой спиной пошла вперед. Все оставшиеся мне дни я проведу рядом с Повелителем теней. Как Крив, как его женщина. Мне придется быть смелой, непоколебимой и немного коварной.
Дойдя до фейри, я склонилась к его уху и прошептала:
– Думай обо всем, что видел в пути. А потом – отдай это мне.
Нидхуг застонал, когда я большим пальцем оттянула его подбородок книзу, разводя губы. Я не целовала его. Нет, вкус Кейза все еще жег мои губы, и я не хотела его портить.
Мои губы нависли над губами фейри так близко, как только возможно, и я вдохнула его горячее дыхание. Судя по вкусу старого лука и жжению эля, он как минимум день не чистил зубы. Я проигнорировала эту вонь на своем языке и вдыхала, пока в легких не кончилось место.
В голове завертелись дымные фигуры. Темные туманы превратились в заостренные горные пики. Завихрение серого обернулось костровой ямой. Вокруг от пламени сидели крупные, нахохлившиеся стражники, укутавшиеся в меха для защиты от укусов ночного горного ветра.
В моей голове раздался смех, когда тени задвигались вместе с пьяными стражниками, танцующими вокруг костра. Песни долетали до звезд, а один из скидгардов отбивал мелодию на грубо сработанном сыромятном барабане.
Нидхуг сидел среди них, снабдив весь отряд элем и напоив их, как он и сказал. Но он был намерен посреди всего этого веселья поговорить с одним из стражников. Позолоченная цепочка, скрепляющая густые, жесткие меха на его плечах, означала ранг повыше.
– А чем они вообще так важны? Кажется, вам, ребята, нашлось бы применение получше где-нибудь в другом месте.
– Вот и я так говорю, – стражник поднял свой рог, салютуя звездам. – Какой смысл был засовывать нас в этот треклятый мороз, когда чертов дом полон надзирателей?
– Надзирателей? Из тюрем?
Скидгард пожал плечами.
– Наверное, что-то вроде того, – он ткнул пальцем в тени двух холмов. – Дом Бастардов – не что иное, как тюрьма.
– Дом Бастардов?
– Ну, мы так его зовем. Народ считает, что они бастарды Ивара, но точно мы не знаем.
– Точно не знаете, но никогда не интересовались, за что их сюда сослали?
– О нет, интересовались, – ответил стражник, глубоко кивнув. – Насколько я знаю, Лорд Магнат их запер, как грязный секрет. Может, ждет, что они проявят хитрую магию. Ты ж знаешь, как Ивар любит месмер.
Нидхуг кивнул и сделал еще один вялый глоток, в то время как стражник разом ополовинил свой рог.
– Так, значит, ты их видел?
– Нет. Даже не знаю, где это чертово место находится. Мы здесь только границу охраняем.
– Так откуда вы тогда знаете, что они вообще там? – Нидхуг в воспоминании разволновался.
– Наверное, ниоткуда. Никто никогда не знал точного места, кроме Ивара и начальника его скидгардов. Лично мне кажется, что этот новый начальник – риск. Был вором когда-то, знаешь ли.
Нидхуг выспрашивал дальше; судя по тому, как колотилось его сердце, было ясно, что его охватило любопытство. Оно имелось у большинства жуликов. Вечно хотят все знать, вечно строят козни, вечно пытаются отыскать рычаг давления на кого-то.
Когда воспоминание начало увядать, стал сгущаться дым. В последние мгновения Нидхуг спросил:
– А что ты знаешь об альвере с тенями? Том, кто превращает свои глаза в ночь?
Стражник не донес свой рог до рта.
– Ты о злоносце говоришь?
– Да, – Нидхуг хлопнул в ладоши. – Его стоит бояться или он талантливый иллюзионист?
Стражник облизнул губы.
– Мой тебе совет: держись подальше, фейри. Прежде чем он пропал на все эти годы, я видел, как он убивает людей. Злоносец и несколько других альверов пытались вырваться, знаешь ли, много лет назад. Он ломал кости стражникам, заставлял их глаза вытекать. Он мог делать все это, потому что они боялись смерти. Думаешь, он убьет тебя нежно, – нет. Если у тебя есть страх, то он, мать его, будет тебя им пытать, пока ты не примешься молить о…
Кислый вкус воспоминания Нидхуга впитался в мой язык. Лагерь поглотил дым, а голоса растворились пустыми мыслями, когда мой месмер устало обратился в ничто.
Мои ресницы затрепетали, и глаза открылись. Линкс и Исак отпустили Нидхуга, и он повалился на землю.
Я усмехнулась и провела пальцами по щеке фейри.
– А ты ведь не хотел возвращаться. Уж поверь, то, что описал тот стражник, еще не самое худшее, что он бы сделал, если бы ты его предал.
Он посмотрел на меня с каким-то ужасом, когда я встала и повернулась к гильдии Кривов.
– Он нашел лагерь, но стражники не знают местонахождение дома. Они знают только, что его охраняют надзиратели.
– Я сделал все, что мог, за то время, что мне дали, – тихонько проговорил Нидхуг.
– Однако кое-кто, возможно, знает, как его отыскать, – мой голос помрачнел. Мысль о нем вцепилась в более жестокую часть меня. – Иро. Стражник сказал, что все начальники скидгардов знают, где это.
Со стороны Фалькинов донеслось шипение. Никлас перестал перебрасывать свой мешочек с эликсиром, а Джунис несколько мгновений
