сколько тонких заклинаний вплетено в наши с тобой костюмы? Филигранно-точных, рассчитанных, изящных! В каждую строчку, даже в нити ткани! Это высокое искусство и редко кому даётся… Не все хотят усмирять звёзды, мой принц, кто-то предпочитает просто жить.
Дэрэк льнёт ко мне, ласково заправляет выбившуюся из-под короны прядь:
– Я больше не принц.
– По моей вине.
Чувствительный щелчок по носу:
– Точно – чучело! Это мой выбор, Джэд! Моё решение! Все важные решения в жизни я принимал самостоятельно, твоё присутствие лишь помогало выбирать правильно. И вообще… У нас бал, годовщина, твой день рождения, а мы с утра то доченьку воспитываем, то беглых мужей ловим, потом убийство младенца предотвращаем… Надоело! Любит тебя дочь Лонга или ненавидит – её проблемы! В тебя все девицы в мире влюблены, кто больше, кто меньше, я уже ревновать замучился… Честное слово, покрывало до пят надену или в спальне цепями прикую!
– А на Совет – в цепях или в покрывале? – давлю смех.
– В том и в другом… Синеглазый, я с ужасом думаю о том времени, когда у тебя появится сотня учениц женского пола и все как одна начнут на тебя облизываться!
– Сядешь рядом и будешь охлаждать их пыл, – я изо всех сил стараюсь казаться серьёзным, – по-хозяйски положишь руку мне на плечо, демонстративно обнимешь за талию, погладишь по плечику… После чего урок будет прерван и у несчастных девочек исчезнут любые надежды!
– Почему прерван?
– Потому, что я схвачу тебя и уволоку исполнять супружеский долг, муженёк! Или ты думаешь, что я когда-нибудь остыну? Буду постоянно сдерживать себя – как сейчас, когда ты без зазрения совести лапаешь меня перед всем Саором?
С виноватым вздохом Дэрэк убирает руку с моего колена:
– Это нечаянно!..
– Вот и будешь это ученицам объяснять!
– Лишь бы не ученикам, – ворчит мой муж. – После Дирана я уже и в парнях сомневаюсь… А на сотню Поединков одновременно меня, боюсь, не хватит!
Да, недаром его так обожают тонхи! Страстный, искренний, драчливый, бесстрашный…
И я сам украдкой целую его за ушком.
– Братик!
Приятное разнообразие. Вейра весела и сказочно хороша: тёмно-синее платье удивительно подходит к цвету огромных глаз. Сестрёнка не похожа ни на маму, ни на отца – она яркая индивидуальность, загадочная и непостижимая.
– Вери, где мужа потеряла?
– С родителями общается. Мы только вчера с Лэнтри вернулись – почти шесть месяцев наслаждались безмятежной жизнью на берегу Океана… Грэйн не то что некоторые, дал слово провести время только со мной – обещание сдержал!
Женщины… Хоть одна в моей жизни не станет меня подкалывать?! А ещё удивляются, почему я втрескался в парня!
Дэрэк решительно задирает подбородок:
– У этих некоторых, в отличие от не обременённых заботами мальчишек, обязанности есть! Станет сын Орикена не наследником, а полноправным Правителем, погляжу я, как он на полгода всё бросит, чтоб жену ублажать!
– Грэйн больше не будущий принц, – Вейра на миг грустнеет. – Ради меня он отказался от Цепи. Мы с ним поговорили и решили… Я – единственная наследница Тери. А у Орикена младший сын есть, на полтора года моложе брата. Ему Пенш и перейдёт. Эван отличный парень, только замкнутый очень и стеснительный. Плоды домашнего обучения!
Дочь Создателя Саора наморщила нос:
– Мама уже объявила – дожидается внуков, передаёт Цепь и занимается исключительно воспитанием подрастающего поколения.
– И сколько ей дожидаться? – хмыкаю я.
– Лет сто как минимум, – подтверждает мои мысли Вери. – Я пока править не рвусь и на детей гляжу со страхом. Это ты, братик, с необъяснимой радостью готов с пелёнками возиться и младенческий ор выслушивать, даром что парень. Мне хочется спокойно спать ночами – или не совсем спать, но вовсе не потому, что ребёнок капризничает!
– Эгоистка! – упрекаю я. – Жить только для себя – скучно!
– Почему для себя? – обижается сестрёнка. – Для мужа! Принцессой стану – полной свободы уже не будет! Грэйн – не Дэрэк, таким терпением не обладает, чтобы безропотно годами обещанного ждать.
– Вери, – тихо роняет мой принц, – достаточно. В своих отношениях мы разберёмся сами – кто, что и когда наобещал. У тебя к Джэду дело какое-то было? Так мы внимательно слушаем.
Его рука властно лежит на моём плече. Припомнив, сколько данных и невыполненных обещаний я не сдержал, испытываю уже не стыд, а страх…
Наверно, отец прав и нас создали друг для друга. Но если для меня это награда – непонятно, за какие заслуги, то ему за что такое наказание?! Я смотрю в изумрудные глазищи… красивый, мужественный, смелый, стойкий… Потянуться и поцеловать – открыто и в губы. Мой муж! Имею право!
– Знаешь, братик, – разводит руками Вейра, – я, кажется, завидую. Грэйн, конечно, за меня тоже заступается, но чтоб так, с подобным взглядом… Пожалуй, я назад отойду и возблагодарю Творца за то, что Дэрэк магии лишён. Он меня уже испепелил бы!
«Меня только что перед всеми целовал бесконечно любимый мною человек! Что после этого какие-то отложенные обещания! Да я счастлив, что эта нахалка дала такой повод… Джэд, счастье моё, жизнь моя… ещё раз – и можешь считать, что ты выполнил всё, что был должен».
«Включая Шэньри?..»
«Всё, любовь моя».
«Нагнись…»
Губы Дэрэка мягкие и нежные, и это последнее, что я успеваю подумать спокойно. Следующая мысль – к чёрту традиции, к чёрту бал, поздравления, обязанности – всё к чёрту!
«Я хочу тебя…»
Переживания утра, незапланированные заботы, долг короля – всё такое мелкое и незначительное… Дэрэк, я сдерживался так долго, я больше не в состоянии, не в силах…
«Джэд, родной… мы не можем… будь прокляты все церемонии! Ты король… бал в самом начале… неизвестно, что собирается сказать Вейра. Потерпи, мой хороший! Я надену потом всё, что захочешь, и буду отдаваться тебе всю ночь… Прости за неосторожные слова! За то, что так распалил тебя… Хочешь, я принесу чего-нибудь холодного выпить?»
– Да…
Дэрэк! Если для того, чтобы заслужить тебя, надо было лишиться родителей и расти в детдоме, умирать на Маринике и быть изрезанным заживо – я готов повторить весь этот путь!
– У меня пропало желание подтрунивать над тобой в его присутствии, – замечает сестрёнка, провожая взглядом удаляющуюся светлую фигуру. – Он же правда убьёт за тебя, Джэд!
– Я за него тоже… Ты намеревалась со мной поговорить.
– Глядя на то, как вы милуетесь, я обо всём забыла! Хотя разговор серьёзный. Это как раз касается Эвана. Он слишком замкнут и не уверен в себе, к тому же считает себя слабым магом. Последнее под вопросом – базовое обучение он проходил дома, Орикен не в состоянии определить степень одарённости, Тиэль тем более. Настоящего учителя родители ему ещё не выбрали, колеблются между Арском и Аризом. Понимаешь, шла бы речь о любом другом парнишке, я бы не беспокоилась, но Эван – будущий принц Пенша исключительно благодаря нашему с Грэйном Обряду, так что я чувствую вину и ответственность.
– Ты хочешь, чтобы я посмотрел его уровень силы?
– Не только. Чтобы, независимо от того, что ты обнаружишь, позанимался с ним сам. Обладай сын Орикена даже крохами магии – ты вытянешь из него всё возможное, Аль тому пример. Пусть даже не получится – с тобой он приобретёт уверенность в себе, так необходимую Правителю. Парнишка сидит в замке, носа не высовывая из-за материнской юбки, а ведь ему почти пятнадцать! Тиэль над ним трясётся, как тонх над яйцом, никуда не пускает. Раньше Грэйну удавалось как-то влиять, теперь он переехал ко мне в Тери, брату уже не поможет.
Задумываюсь:
– А родители не будут против? Без их согласия и разрешения Наставника до пятнадцати лет Эван не может самостоятельно определить себе учителя. Кстати – как он сам относится к твоей идее?
– Пока никак не относится, – улыбается сестрёнка, – только я же Зрящая! Когда придуманное тобой заклятие с себя снимаю, мысли читаю так отчётливо, что и говорить ничего не нужно. Эван от радости прыгнет повыше Ардэга. Для него король Саора – не влюблённый до одури парень, а великий маг и легендарный Правитель! Он кристалл с записью из Лэнгиэх под подушкой держит, со вторым, где ты звёзды усмиряешь, вообще не расстаётся!
Интересно, как тот кристалл попал к сыну Орикена?! Дэрэк вроде не делился ни с кем. Мэль, что ли, по тихому перезаписала?! Да, утаить что-то в Саоре – невыполнимая задача!
– Совсем скоро, сразу после излома года Эвана поджидают
