– Учитель? – Дюррон удивлённо вытаращил глаза.
– Если не сделать этого, Кип, то скоро у всех у нас очень сильно заболит голова. Пока не произошло…
Неожиданно всё пространство ходовой рубки «Звёздного бегуна» заполнилось каким-то потусторонним белым свечением, в котором постепенно растворилось всё, что находилось в отсеке. Последнее, что увидел Люк перед тем, как белое ничто поглотило корабль, было донельзя изумлённое лицо Дюррона.
Словно резким движением руки отдёрнули плотную белую занавеску. Именно такое впечатление сложилось у Люка, Дюррона, Хетта и Морн при виде неожиданно проявившейся по ту сторону блистера из прозрачной стали – транспаристила – картины. «Звёздный бегун» висел над большой, поросшей высокой густой травой чистого зелёного цвета, поляной, в дальнем конце которой виднелось огромное строение, своим внешним видом напоминающее храм. Правильной пирамидальной формы, высотой метров двести, без какого-либо намёка на вход, он возвышался над местностью подобно дремлющему вулкану – именно такое ощущение возникло у всех, кто находился на борту «Звёздного бегуна».
– Надо же, как получается! – хмыкнула Морн. – Телепортация! Это её рук дело?
– Ну уж точно на Райса! – Люк окинул взглядом приборы и пожал плечами. – Весьма интересный способ перемещения в пространстве!
– Это чем он интересен? – не понял Дюррон.
– Нас вырезали из той области пространства, в которой мы до этого находились, и перенесли сюда, – невозмутимо отозвался Скайуокер. – Приборы явственно показывают вокруг нас остаточные флуктуации, характерные для космического пространства, что говорит о том, что здесь игра в бирюльки не пройдёт. Это существо способно манипулировать пространством-временем, и это…
Неожиданно снова ожил экран связи, отобразив рубку «Паладина» с Джин-Ло Райсом на переднем плане. Лицо алсаканца выражало крайнюю степень чего-то, что очень сильно смахивало то ли на одержимость, то ли на фанатизм.
– Это просто невероятно! – пробормотал Райс. – Высшая степень владения материей! Как и должно быть у Высшего Существа!
– Вот дебил! – вырвалось у Дюррона. – Он совсем тронутый или как?! Не понимает, к чему…
– Кип. – Люк неожиданно напрягся и уставился в иллюминатор.
– А? – Дюррон вопросительно взглянул на наставника.
– Не надо шуметь. Тётеньку разбудили уже.
– Какую… – Дюррон, а вслед за ним и Хетт с Морн, проследил за взглядом Скайуокера. – Ой-ё!
Буквально пару секунд назад пространство перед храмом-пирамидой было пустым, а теперь в полусотне метров от строения стояла средних лет женщина в простой светло-серой тунике скромного покроя и свободных коричневых штанах, с собранными на затылке в пышный хвост длинными чёрными волосами. Люк увеличил разрешение видеокамеры и на ситхов уставились внимательные глаза цвета расплавленного серебра.
– Это вот то, о чём я сейчас подумал? – несколько нервозно спросил Хетт, положив правую руку на висящий на поясе энергоблок лучевого меча.
– А о чём ты подумал? – Люк слегка повернул голову.
– Это… Абелот?
– Абелот? Да, теперь меня зовут так, хотя много тысячелетий назад моё имя звучало совсем иначе, – услышали ситхи спокойный мелодичный женский голос, в котором, однако, проскальзывали властные нотки. – Но теперь я та, кем являюсь. Абелот, Мать Всего Сущего, Повелительница Хаоса и Гармонии!
– Разве можно одновременно управлять и Хаосом, и Гармонией? – с сомнением в голосе вопросил Кип Дюррон. – Это ведь абсолютно противоположные вещи!
– Таковыми они являются для вас, ничтожные смертные существа! – рассмеялась Абелот.
– Возможно, что вы правы, Мать Всего Сущего, – спокойно отозвался Люк, делая едва заметный жест Кипу. Дюррон также едва заметно кивнул и тронул сенсор активации внутрикорабельной связи. И… ничего не произошло.
– Ваши оружие и оборудование здесь функционировать не будут, – улыбнулась Абелот, по-прежнему стоя на месте. – Здесь моя вотчина, пусть и ставшая мне тюрьмой на многие тысячелетия, и здесь законы и правила устанавливая я. И никто другой.
– Великая Мать, Повелительница Силы! – донёсся до Люка и его спутников голос Райса, в котором явственно звучали фанатичные нотки. Судя по всему, внешняя связь функционировала, но лишь благодаря тому, что Абелот это было нужно. – Я взываю к твоему разуму в надежде, что ты трезво сможешь оценить ситуацию и принять правильное решение…
– Джин-Ло Райс, глава так называемых «Агентов Оссуса», представитель джедайского подполья? – прищурилась Абелот. – Мне известно о тебе.
– Даже так? Весьма польщён…
– Мне глубоко наплевать, польщён ты или нет. – При этих словах Абелот на лице гранд-мастера возникла ехидная ухмылка. – Ты, очевидно, думаешь, что я окажу тебе помощь в твоём нелепом противостоянии с ситхами? Ты ошибаешься, алсаканец. Мне нет никакого дела ни до ситхов, ни до джедаев, ни вообще ни до кого-нибудь из вас. Меня заботит лишь моя собственная судьба, но теперь, благодаря вам, всё изменится.
– Ещё сомнения остались, Райс? – Люк невесело усмехнулся. – Теперь ты видишь, что из себя представляет эта твоя Абелот?
– Я почувствовала ваше приближение задолго до того, как ваши корабли проявились в обычном пространстве вблизи Мау. – Абелот сверкнула глазами и корпус «Звёздного бегуна» вздрогнул. Дюррон обеспокоенно взглянул на Скайуокера, глазами показывая ему на показания приборов, которые регистрировали целый букет разнообразных излучений и физических полей, бушующих за бортом звездолёта. – Не беспокойтесь, гранд-мастер – вы и ваши приспешники мне не нужны. Слишком сильная воля и независимые характеры. А вот Райс и его соратники – это другое дело.
– Вы же понимаете, что допустить этого я не могу, – произнёс Скайуокер. – Если вам позволить выйти за пределы Мау, галактику ожидает чудовищный хаос…
– Хаос? – рассмеялась Абелот. – Кому как, гранд-мастер Скайуокер, но лично мне надоело сидеть здесь. Хочется, знаете ли, мир повидать…
– Простите, но я не могу вам этого позволить, – спокойно сказал Люк.
– Не можешь? И каким же, интересно, образом, ты собираешься это сделать?
– Не слушай его, о Великая Мать! – зашёлся Райс в очередном приступе. – Он – всего лишь…
– Помолчи, джедай. – Абелот недовольно нахмурилась. – Я вовсе не нуждаюсь в твоих советах и уж тем более – в поддержке.
Люк позволил себе сдержанно улыбнуться. Он нисколько не сомневался в том, что, если Абелот и найдёт для Райса какое-то применение, то оно уж точно будет совсем не таким, как предполагал алсаканец.
– Итак – ты собираешься мне помешать? – взгляд Абелот сфокусировался на Люке. Гранд-мастер прекрасно понимал, что селестийка видит его, несмотря на расстояние, разделявшее её и корабль. – Я догадываюсь, что ты являешься довольно сильным одарённым, но не слишком ли ты самоуверен, говоря, что можешь совладать со мной?
– Самоуверенность – черта джедаев, но не ситхов. – Люк, несмотря на крайне опасную ситуацию, нисколько не растерялся и не запаниковал. – Я трезво смотрю на вещи и прекрасно понимаю, что ты являешься очень сильным противником для любого из нас. И силы свои я тоже не переоцениваю.
– Да? Это похвально и делает тебе честь, мастер-ситх. Но одними словами меня трудно победить, если ты уже это понял.
– Я понял это в ту минуту, когда узнал о твоём существовании, Ара Рью-Лай…
– О, тебе известно моё настоящее имя? – глаза Абелот насмешливо сверкнули. – Что же – похвально. И что ты намереваешься делать, гранд-мастер Скайуокер?
– Помешать тебе.
– Это я уже слышала. Но каким образом, позволь узнать?
– Есть одна штука… – в руках Люка неожиданно возник полутораметровый металлический жезл серо-голубого цвета, верхняя часть которого представляла собой некое подобие рогов, в нижней же части его виднелась рукоять меча. – Знакомо?
– Что это? – в голосе Абелот проявились металлические нотки. Было явно заметно, что появление жезла в руках гранд-мастера Ордена не пришлось селестийке по вкусу.
– Скажем так – это то, что может сохранить мир и спокойствие в галактике и не дать тебе вырваться на свободу.
– Даже так? – усмехнулась Абелот.
– Примерно. – Люк сосредоточился на своём внутреннем «я», погружая себя в Транс Силы, чтобы очистить разум от лишних эмоций, которые могли помешать ему в предстоящем противоборстве с Абелот. При этом гранд-мастер вовсе не был уверен, что у него получится. Люк не был простодушным и наивным человеком и прекрасно соотносил свои возможности и способности Абелот. – По крайней мере, я попытаюсь.
– Попытаешься? А ты очень смелый разумный, гранд-мастер Люк Скайуокер. Куда смелее и расчётливее этого дурака, который возомнил о себе невесть что. Может, он думал, что сможет призвать меня к себе на службу?
Глаза Абелот вспыхнули нестерпимо ярким светом и от селестийки в сторону «Паладина» Райса и челнока Фалланасси прянуло нечто чёрное, очень похожее на утыканное острыми шипами длинное и тонкое щупальце. Щупальце это без труда пробило корпус звездолётов, насадив его на себя, словно гарпун – рыбу, а затем резким движением, за которым глаз просто не смог уследить в силу его быстроты, метнуло оба судна куда-то ввысь, выбрасывая за пределы атмосферы планеты.– Хм… – вырвалось у Морн при виде этого.
