– В Силе и вправду ничего не ощущается, – подал голос сидящий в кресле позади Дюррона Кайл Катарн. – Но это ещё ни о чём не говорит. Райс, судя по всему, неплохо подготовлен, раз ему удаётся Сокрытие в Силе. Плюс Ситра. Плюс ещё кто-то. Думаю, что…
В этот момент на пульте коммуникатора вспыхнул сигнал входящего вызова. Люк, послав импульс Силы, активировал связь, и над коммуникационной панелью развернулся трёхмерный видеообъём, в котором проявился капитан «Таффарона» Чаффери Ашукава.
– Магистр Скайуокер – наши дальнобойные сканеры зафиксировали формирование точки гиперперехода в пятнадцати световых минутах от нашего теперешнего месторасположения, – доложил имперский офицер. – Полагаю, это «Паладин».
– Он сможет провести корабль внутрь скопления?
– Это очень интересный вопрос, – отозвался Ашукава. – Если честно – хатт его знает, сэр. Без навигационных справочников вообще не думаю, что ему это удастся сделать. А так нырять в Мау – верная смерть. Гравитационные аномалии в скоплении непредсказуемы и постоянно меняют своё месторасположение, так что…
Ашукава красноречиво пожал плечами.
– Если Райс не самоубийца и не дурак, то он, скорее всего, не полезет в скопление, – сказал Скиддер, покрутившись в кресле. – Тем более, если верить данным, он вышел из гипера как раз напротив одного из минных полей. Пройти сквозь него ему вряд ли удастся, а вот так вот переть напролом более чем глупо.
– А мы сами сможем пройти внутрь этого скопления, если в том возникнет необходимость? – задала вопрос Морн.
– В отличие от Райса, у нас есть навигационные данные по этому району. – Люк в задумчивости посмотрел на монитор радара. Как раз в этот миг на экране возникла небольшая точка, свидетельствующая о появлении в обычном пространстве космического корабля. – Но всё равно полёт в Мау сопряжён с огромным риском и поэтому…
Гранд-мастер неожиданно замолчал и невидящим взором уставился в блистер пилотской кабины.
– Учитель? – Дюррон вопросительно взглянул на наставника.
– Приближается ещё один корабль, – сообщил Люк спокойным тоном. – На данный момент он готовится выйти из гиперпространства вслед за «Паладином» Райса. Небольшой, похоже, что это челнок типа «Звёздная вспышка». И на нём находятся восемь одарённых.
– Подмога? – скривился Хетт, стоящий в дверях пилотской кабины корабля Скайуокера.
– Скорее, резерв на случай возникновения непредвиденных обстоятельств. И я, кажется, знаю, кто они.
– И кто же?
– Фалланасси.
– Фалланасси? – на лице Хетта возникла гримаса отвращения. – Вот уж воистину – не было печали! Фанатички похуже датомирских ведьм! И на кой они ему сдались? Они же ничего, кроме создания своих иллюзий, не умеют! Может, у него к ним чисто, так сказать, мужской интерес?
А’Шарад ехидно хихикнул.
– Действительно, что они здесь делают? – пожал плечами Катарн. – Монастыря Х’киг здесь нет, прятать тут нечего… если только отобразить корабль Райса куском ветоши…
– Адепты Фалланасси действительно не имеют способностей физически управлять Силой, – отозвался Люк, – но возможно, что они представляют для Райса интерес именно из-за своих фанатичных взглядов. Лет примерно эдак за семнадцать до Явинской битвы Император попытался воззвать к голосу разума адептов Фалланасси, но те показали ему большую фигу. Орден был объявлен вне закона, как союзник джедаев, и адептам пришлось бежать с Луказека. Собственно говоря, ни ИСБ, ни Инквизиторий, ни сам Лорд Вейдер особо и не заморачивались по их поводу. Толку-то от них! Сидят себе где-то – и пусть сидят. А теперь, значит, решили поучаствовать в деле, так сказать…
– Сэр – что прикажете предпринять? – капитан Ашукава, по-прежнему видимый в створе видеообъёма.
– Вперёд, но не на полной скорости. Оставить две трети эскадры на прежних позициях, остальным судам оставаться на месте. – Люк задумчиво провёл ладонью по подбородку. – Они нас, вполне возможно, не видят, так как излучение, исходящее от Мау, забивает им сканеры, а селектиновых масс-детекторов у них нет.
– Хочу заметить, что крейсер-заградитель здесь будет бесполезен, – сказал капитан «Таффарона». – Гравитационные поля скопления имеют очень большую мощность и распространяются далеко за его пределы, так что перекрыть гипертрассы «Сулан» не сможет.
– Мне об этом известно, капитан. – Люк активировал ряд сенсоров на панели управления «Бегуном» и положил руки на полукольцо пилотского штурвала. – Начинаем движение.
Висящие в пространстве имперские звездолёты сдвинулись со своих мест, начиная движение к скоплению. Часть эскадры – остальные корабли остались на своих позициях.
– Если он пройдёт минное поле, в чём лично я сильно сомневаюсь, – сказал Катарн, внимательно следя за показаниями датчиков, – то внутри скопления его будет не так-то просто поймать. Маневрирование там затруднено из-за сильных гравитационных взаимодействий. Это как для канатоходца: шаг влево, шаг вправо – верная гибель.
– Ну, мы и не канатоходцы, Кайл, – отозвался Люк, сосредоточенно ведя звездолёт к границе скопления. – Но поступок Райса, откровенно говоря…
– Что делает этот хаттов сын?! – неожиданно воскликнул Дюррон. – Вы только взгляните!
Визуально корабль джедая-архивариуса, главы преступной организации «Агенты Оссуса», не был виден даже через видеопоиск, однако сенсоры «Бегуна» отчётливо показывали, чем в данную минуту занимается его экипаж. А занимался он тем, что методично расстреливал из бортовых орудий дрейфующие в пространстве мины, отчего в космосе то и дело расцветали ярко-оранжевые бутоны взрывов.
– Так, понятно… – Люк с пару десятков секунд понаблюдал за творящимся в космосе действом, после чего вызвал капитана Ашукаву.
– На связи! – практически сразу после активации гиперканала отозвался балморранец.
– Капитан – передайте на все корабли, движущиеся к скоплению, приказ – застопорить ход и лечь в дрейф. Райс начал отстрел мин, следовательно, он всё же пойдёт в Мау. Всем нам туда будет трудновато пролезть, поэтому я отправлюсь туда на «Бегуне».
– Но, сэр… – попробовал было возразить Ашукава.
– Это приказ, капитан.
– Так точно, сэр! – однако по лицу Ашукавы было отчётливо видно, что решение гранд-мастера пойти за Райсом в одиночку он не одобряет.
– Хорошо. – Люк протянул руку к панели коммуникационного устройства, чтобы отключить связь, но тут заметил мигающий индикатор входящего вызова. – Гм…
Изображение капитана Звёздного Разрушителя сменилось трёхмерной проекцией Гавара Каи.
– При всём моём уважении, мастер Скайуокер, – произнёс кешанец без каких-либо обиняков, – но мой корабль готов вас поддержать. Одному туда соваться опасно.
– Вообще-то, я не один, но всё равно спасибо, мастер Каи. Только вот сможете вы ли без проблем для себя осуществить микропрыжок?
– Микро… что?
– Гиперпространственный микропрыжок. Надо опередить Райса и не позволить ему первым оказаться на станции.
Гавар Каи несколько растерянно моргнул.
– Вы, наверное, шутите? – осторожно осведомился кешанец.
– Ничуть. – Люк хмыкнул. – Так мы окажемся впереди Райса и успеем подготовить ему встречу.
– Но никто из нас не имеет опыта полётов в подобных условиях!
– А я имею? – на лице гранд-мастера возникло озорное выражение.
– Что?! – в один голос воскликнули Катарн, Скиддер, Морн и Хетт. Кип Дюррон лишь понимающе усмехнулся.
– Всё когда-нибудь происходит впервые, коллеги. – Скайуокер, не прекращая вести разговор, вводил в бортовой компьютер координаты, необходимые для прыжка внутрь скопления. – Кип – начинай активацию гипердрайва. Прыжок не займёт много времени, но координаты нужно очень тщательно просчитать. Ошибка хотя бы на пару тысяч километров – и Райсу никто уже не сможет помешать добраться до «Воронки».
– Люк – ты уверен, что всё правильно делаешь? – Катарн обеспокоенно посмотрел на гранд-мастера. – Всё же в условиях Мау даже такая ничтожная ошибка может привести к очень печальным последствиям.
– Если боишься – закрой глаза и сосчитай до сорока. – На лице Скайуокера не дрогнул ни один мускул.
– Но…
Люк предостерегающе поднял вверх указательный палец правой руки и салонианец проглотил остатки слов.
– Мастер Каи – начинайте процедуру активации гиперпривода. Рассчитайте самый короткий гипермаршрут, используя третью и седьмую поправки из навигационной таблицы Морлева. Не устанавливайте коэффициент выше ноля и шестидесяти четырёх сотых, иначе существует риск выхода внутри нестабильной зоны или аномалии. Держите канал связи постоянно открытым. Прыгаем через минуту с интервалом в двадцать секунд. Вот координаты, – Люк переслал на борт корабля кешанцев набор цифр. – Удачи, Гавар.
– С… спасибо, магистр Скайуокер, – с небольшой заминкой отозвался мастер-мечник.
