скверны. Люди-звери – порождения ада, это твари, не принадлежащие ни животному миру, ни человеческому. Полугрязь-полускот. Но топчут землю миллионы лет. Шумерские Шеду, боги Древнего Египта и Индии, монстры в античной мифологии, скинволкеры у навахо, мяндаш, человек-олень в саамской мифологии, оборотни Средневековья… в каждой культуре есть упоминания этих тварей. И только Жан Боден сподобился основать Орден, миссия которого – священная борьба с химерами! Он инициировал охоту на «оборотней», во многом благодаря ему мир узнал об их существовании. Он собрал вокруг себя достойнейших мужей. Ave Sancti Bodeni!
Адриан наконец закончил свою пламенную речь, в которой его эмоции сменялись от безразличия к ярости, от ярости к подобострастию. Невозможно было не заметить фанатичный блеск глаз. Однако когда Адриан вновь взглянул прямо на Давида, выражение его лица было полно суровой решимости.
– Сейчас тебе нужно взять верёвку, что лежит у стола, и обвязать себя. Не смотри на меня так. Я потом затяну её потуже, но первые шаги тебе лучше сделать самостоятельно. У меня руки заняты, – он продемонстрировал оружие.
Давид взглянул на пистолет, направленный на него, и стал выполнять приказ, ощущая, как проваливается в яму, где всё происходящее походит на какой-то страшный сон.
Хотел бы он проснуться.
Как и обещал, Адриан подошёл и завершил начатое, плотно обмотав толстым канатом корпус Давида. Руки оказались прижаты к телу, свободны остались только ноги.
Следуя указаниям, Давид вышел в коридор.
– Зря ты, конечно, застрелил Мино, – заметил Адриан, и на мгновение Давид подумал, что психопат и вправду совсем потерял связь с реальностью, забыв, кто на самом деле нажал на курок.
Однако быстро стало ясно, что дела обстояли ещё хуже. Адриан, крайне самодовольно ухмыляясь, показал экран телефона, где на видео Давид в чёрной рясе и очках стоял посреди развалин, направив оружие на связанного Мино. Оно было снято в тот момент, когда Адриан якобы вызывал подмогу, а Давид по его просьбе держал пленника на мушке – так удачно оставив на оружии свои отпечатки.
– Ну ты и сука, – процедил Давид, понимая, что вляпался по самые уши.
Адриан помахал пистолетом, призывая развернуться и идти вперёд. Вспомнив о Софии, прежде чем сделать, как ему велят, Давид – якобы яростно – проорал:
– Зачем ты убил Мино, Адриан?
Тот чуть удивлённо поднял брови и мягко ответил:
– Ты же вроде доктор, хоть и не настоящий. Предполагается, что умный. Я уже объяснил: мое служение Ордену состоит в уничтожении монстров. Я защищаю человечество от этой напасти. Ну а ты просто попался под руку. Не мешался бы под ногами, я бы как-нибудь по-другому разобрался. А тут, ну просто само всё сложилось. Звёзды сошлись, чтобы я мог осуществить задуманное, да ещё и как бы твоими руками.
– Почему Мино ничего не сказал? Почему молчал?
– Ну, видимо, было в нём что-то человеческое, – посетовал Адриан, – я ему пообещал, что, если он помешает моему плану, я тебя пристрелю. Так что он даже вякнуть боялся. Он ведь и прилетел сюда из-за тебя: я сказал, что назначил тебе встречу, он, естественно, захотел присутствовать. Я сказал, что мы поможем тебе. Он, наивный дурак, клюнул. А потом я связал его и объяснил, что его ждёт конец, но тебя спасти ещё можно. С этим зверьём только так и можно: кнут, пряник, кнут, пряник. Дрессировки. И для особо буйных – поводки с шипами.
Давид ничего на это не ответил, понимая тщетность любых споров. Он пошёл вперёд по коридору, следуя указаниям Адриана. Со связанными руками и думать было нечего о побеге. Теоретически София могла помочь, обратившись во львицу, но станет ли она рисковать, когда пистолет направлен ему в голову?
– Как ты сюда добрался? – спросил Давид, когда они вышли во внутренний дворик.
– На вертолёте. У меня есть опыт управления, по молодости я, бывало, летал, пока мы были на раскопках где-нибудь в Сибири. Разрешения, правда, нет, но воздушный патруль, к счастью, ни разу не останавливал.
Адриан рассмеялся.
На улице уже совсем стемнело, и он подошёл к одной из арок, где взял большой фонарь. Давиду было тяжело идти, постоянно спотыкаясь, но не имея возможности балансировать при помощи рук. Приходилось прилагать все усилия, чтобы не навернуться, так как падение могло очень плохо кончиться.
Вдвоём они обогнули здание. Подходя ближе к тому окну, у которого Давид оставил Софию, он снова начал громко разговаривать, чтобы подать ей сигнал:
– Зачем тебе нужна охота на Софию? Мог бы тоже убить её, но решил подставить.
– Не твоё дело.
– Мино сказал правду?
– О том, что она нужна Доминусу, чтобы подобраться к Леопарди? – уточнил Адриан. – В целом да. Доминус действительно использовал ситуацию в своих интересах. И, как всегда, собирался подослать к нему своего верного бычка. Но… не судьба.
Мягкая усмешка вызывала у Давида такую злость, что он резко остановился и обернулся.
– Ты правда думаешь, всё это сойдёт тебе с рук?
– О да, и не только это. У меня грандиозные планы. И что печальнее всего – печальнее для тебя, – мне совершенно не важно, что ждёт меня после того, как я совершу свой акт очищения.
Давиду не понравилось, как это прозвучало.
– Что ты имеешь в виду?
– Я имею в виду, Давид, что, если ты сейчас же не начнешь двигаться в сторону вертолёта, я прострелю тебе ногу. Боль будет адская, но рана не смертельная, если о ней скоро кто-нибудь позаботится. Ты же нужен мне живой. Хотя…
Пришлось идти вперёд, чтобы не давать Адриану слишком много времени для раздумий: ещё решит, что обвинение в убийстве можно повесить на Давида и посмертно.
– Зачем ты заставил Мино перевоплотиться? – спросил он, пока они пробирались по неровной дорожке между домами. – Хочешь, чтобы люди узнали о химерах?
– О нет, нет. Хранение этого секрета – великая миссия Ордена. Только мы знаем истину и защищаем человечество от неё и от зверей. Разбираться с этим делом будет Орден, я как бы подставляю тебя перед ними, а не перед полицией, – фыркнул Адриан. – Понимаешь? Не все там поддерживают мои методы. А тут я, выходит, ни при чём. Естественно, они это передадут спецслужбам. Уже в нужном виде, без лишней информации. Я велел перевоплотиться, так как убить хотел зверя, а не человека.
Он чуть помолчал:
– А тебя в любом случае обвинят и посадят. Знаешь, неопределённость часто приводит к стрессу. Твоя же судьба определена. Это в какой-то степени может наполнить тебя спокойствием.
Пока Андриан рассуждал, Давид искал способ спасти себя из лап этого урода.
– Про Леопарди тоже правда? – уточнил он, чтобы запустить новый виток болтовни.
– Что он не в Ордене? О да. Самовлюблённый, напыщенный ублюдок. Считал, что слишком хорош для нас. Но в какой-то степени можно поблагодарить его за упорство. Чем меньше химер
