двери, едва этот на тот момент обычный безродный мальчишка, выросший на улицах Вальды и прошедший пешком в стремлении к мечте несколько сотен километров, приблизился к Толлерстейну. Но обычно ищущие магических знаний пользовались двумя путями.
Первый состоял в победе над стражем, охраняющим небольшую калитку возле главных ворот. Военное мастерство ценилось не меньше, чем оперирование магией, поэтому замок давал шанс любому, кого сочтёт достойным Безликий страж. Безликим его прозвали за то, что уже на протяжении многих веков никто так и не смог понять, кто же на самом деле этот охранник. Ходили слухи, что это всего лишь один из учителей в маске. Но более правдоподобной версией считается та, что страж – порождение магии замка.
Второй способ банальней некуда. Взобраться по стене или воротам замка. Всего-то и нужно - обычная ловкость и немного подготовки.
Были, конечно же, и изобретатели новых способов. Доходило даже до безумных попыток приделать к рукам крылья и попытаться взлететь на стену. Но такое не прижилось ввиду гибели таких естествоиспытателей.
Поступление проходило постепенно и индивидуально. Каким-то образом формировалась очередь, и каждому давалось некоторое количество времени на то, чтобы попасть в замок.
Как известно из истории, раньше поступление выглядело несколько иначе. По сигналу к началу вступительных испытаний вся толпа претендентов на обучение начинала своеобразный штурм замка. Но после войны с горным народом механизм изменился. Замок, судя по всему, больше не желал видеть сцены, напоминающие те ужасные события. Как только начинался период поступления, небольшая площадь вокруг стен Толлерстейна отгораживалась непроницаемым куполом, доступным лишь для того, чья очередь в данный момент подошла.
Выслушав этот очень познавательный рассказ и определившись с тем, что никаких других идей, кроме как воспользоваться двумя стандартными путями поступления, у нас нет, мы отправились на поиски нужных вещей.
В свою земную юность я довольно много полазил по всяким стройкам и зданиям и даже имел хоть и минимальный, но опыт в скалолазании, а также много общался с профессиональными скалолазами. Поэтому первым делом решено было приобрести снаряжение, необходимое для альпинизма. Нужная лавка с «оригинальным» названием «Всё для гор» нашлась довольно быстро и, убедившись, что попал именно туда, я купил наличествовавшее там снаряжение. Так как мой опыт покорения вершин ограничивался несколькими походами на скалодром и одним выездом на природу, где состоялся первый и последний подъем на настоящую гору, по вопросу нужности той или иной приблуды для моих целей вступил в дискуссию с продавцом. Сухим, но крепким седовласым мужчиной по имени Габриель. Отмахнувшись от горячо рекламируемой «невероятной» новинки, объяснил задачу. Торговец, оказавшийся, по рассказам, заядлым скалолазом, быстро поскучнел, явно разочарованный, что встретил не собрата по увлечениям, а очередного неумеху, которому эти заветные железяки нужны хорошо если один раз. Но, как опытный альпинист, быстро подобрал качественное снаряжение, объяснил, что и как работает. Из представленного ассортимента знакомыми на вид оказались только карабины. Никаких тебе «жумаров» и «бэкапов». Но общий смысл оставался прежним, поэтому сложностей в освоении не возникло. В качестве жеста доброй воли попросил у торговца лист бумаги и карандаш и под скептическим взором набросал чертеж зажима для веревки. Обычный треугольный зажим с дыркой и шипами внутри. Такой инструкторы называли «тиблок». Название ли это по виду зажима или по производителю, не знаю, но, передав лист с рисунком торговцу и объяснив принцип действия, увидел как в глазах у него загорелся огонёк интереса, а поведение стало более уважительным. Это подтвердилось сделанной скидкой. Мелочь, а приятно. Попросив еще один лист бумаги, перерисовал свой набросок и, уточнив у Габриеля, где можно найти кузнеца, способного выполнить подобный механизм, распрощавшись с торговцем, отправился по указанному адресу. Там оставил рисунок и заказал пару таких зажимов. Сложностей в производстве мастер, оказавшийся больше механиком, чем кузнецом, не увидел и, взяв пару серебряных лотов в качестве аванса, уверил, что к утру всё будет готово.
Из нас троих Лана была тем, кто ближе всего сталкивался с ближним боем. Поэтому именно к ней я обратился за советом по поводу того, что стоит взять с собой на бой со стражем.
— Твоей сильной стороной является скорость. Поэтому никаких тяжёлых доспехов, сковывающих движения. Стёганая куртка или лёгкий кожаный доспех. Оружие бери только то, в котором уверен на все сто. Эрин учил тебя биться всем подряд, но сейчас это не годится. Подумай, что тебе ближе и с тем иди на бой. Ну и револьвер обязательно. Твои заряды дадут большое преимущество.
Упоминание о зарядах заставило грустно выдохнуть. После пожара в поместье и устроенного в лагере «Ублюдков» взрыва, пороха осталось всего ничего. От силы пол килограмма. А ресурсов, которые бы позволили заняться воспроизведением рецепта, нет и в ближайшее время не предвидится. Побродив по местным лавкам, а также столичным магазинам, я столкнулся с полным отсутствием нужных ингредиентов. На вопросы о потребном мне торговцы, как один лишь разводили руками. Был один ушлый с виду тип, предложивший достать с военных складов то, что мне нужно. Но, поразмыслив, я решил не связываться. Поэтому каждый патрон теперь на вес золота.
Я думал, что с доспехом мне сможет помочь кузнец, к которому я обратился с заказом на зажимы, но тот, выслушав мои требования, разочаровал меня отказом, но тут же обрадовал, дав полезный совет и даже указав направление, в котором мне следовало двигаться. В лавки кожевников, конечно же, которые находились в портовой части города.
Оббегав несколько мастерских, безбожно вонявших дубильными реагентами, я, наконец, нашёл то, что мне было нужно. Лёгкий доспех из кожи, сделанный из большого количества пластин, делающих хозяина этого чуда более подвижным, но менее защищённым. Это был единичный экземпляр, выполненный как эксперимент мастером-кожевником Дароном. Небольшого роста, практически квадратный дядька с рыжей бородой, суровым взглядом и огромными пудовыми кулаками, на поверку оказался добродушным и словоохотливым. Вначале я принял его за гнома, но в процессе разговора понял, что ошибся. Когда же я озвучил, что мне приглянулся выставленный на уличной витрине доспех, и я хотел бы его приобрести, Дарон воспылал ко мне чуть ли не родственными чувствами.
— Ты немного худоват, но размер мы подгоним, даже не переживай! — радостно вещал мастер-кожевник. — Есть какие-то пожелания? Я делал этот доспех по наитию, в качестве, так сказать, эксперимента. Не думал, что кому-то понравится.
— Есть одно, — посоветовавшись с Ланой, сказал я.
— Тогда не тяни кота за причинно-следственные связи! Говори! Всё сделаю в лучшем
