трон, увенчанный позолоченным крестом, – символом Северного королевства, – подпирали низкие ножки из белого камня. Сиденье устилали бархатные подушки лазурно-голубого цвета, чтобы холодный металл не коснулся тела короля. Около трона стояли еще три деревянных кресла. Одно точно предназначалось для Ренвика, а вот кто займет два других?
Огромный серебряный канделябр освещал длинный узкий стол за троном, на котором лежали две золотые короны. Реми их сразу же узнала: это были короны отца и матери. Рядом лежал клинок с рубиновой рукоятью, поблескивавшей на свету. От него исходила такая сильная магия, что воздух мерцал, искажая пространство. Клинок Бессмертия. Вот он, за спиной короля. Дотянуться бы…
Помост под троном блестел белым мрамором. Что-то в нем было знакомое… Девушка похолодела, вспомнив, где видела его раньше. Этим мрамором был выложен пол в тронном зале их дворца.
Реми посмотрела королю в глаза, и тот улыбнулся, отлично понимая, о чем она думает. Востемур не только украл короны Горного королевства, но и разграбил их дворец, украсив свой тронный зал этой добычей.
Северный король держал кубок с вином, щеки его раскраснелись. Он царил на этом празднике, поигрывая красным рубином на шее. Амулетом Элузия.
– Добро пожаловать в Северное королевство, – усмехнулся Востемур. – Принцесса Ремини.
Толпа ахнула в один голос. На их лицах застыли удивление и восторг.
Реми напряглась.
Где же Хейл? Когда ее вели по коридору, та камера оказалась пуста. И в толпе его тоже не было. Девушка запаниковала. Быть может, ему удалось убежать, взмолилась она. Где же ее друзья?
– Ремини, знаешь ли ты какой сегодня день? – Король Востемур посмотрел на нее, почти копируя взгляд змеи на своем гербе.
– Сегодня исполняется ровно четырнадцать лет, как ты вырезал мою семью и весь наш город, – резко ответила она.
Толпа восхищенно ахнула: представление началось, и Реми была уготована в нем главная роль.
Король мерзко захихикал, будто они мило беседовали о весенней погоде, а не о кровавом преступлении.
– Четырнадцать лет назад я стал самым могущественным правителем во всем Окрите.
Не успел он закончить, как придворные разразились одобрительными возгласами.
Они его поддерживали. Эти паршивые овцы радостно приветствовали действия этого безумного монстра и то, как он истребил жителей целого королевства. Девушка гордо вскинула голову, пытаясь взглядом устыдить каждого. И смех постепенно стихал, словно этим она накладывала проклятие на всех. Хейл рассказывал о ее матери, что та единственным взглядом могла подчинить себе всех присутствовавших. И Реми изобразила на лице презрительную усмешку. Пусть не забывают, кто она.
Сунув руку в карман, Реми опустилась на пятки, теребя пальцами кольцо. Подумывая, не надеть ли его на палец, девушка оглянулась на свою охрану: стоит ли опасаться их обнаженных мечей. Даже грязная и босая среди этой разряженной враждебной толпы она сохраняла величественную осанку и сидела с тем же вальяжным видом, что и король, понимая, что он разозлится.
– Ты ведь понятия не имеешь, как пользоваться Амулетом? – И Реми кивнула на Амулет Элузиен, висевший у него на шее.
Если бы знал, обязательно бы похвастался, но Реми не ощущала исходящей из талисмана красной магии, а значит, вызывать ее Востемур не научился.
Король нахмурился. Он не привык, чтобы с ним говорили пренебрежительно.
– Думаю, что гости мне с этим помогут. – Он коварно ухмыльнулся и кивнул кому-то у деревянной двери за спиной у Реми. – Приведите их.
Двери открылись, и пятеро охранников втолкнули в зал пять фигур в красном. Реми задохнулась.
Северяне захватили пять красных ведьм и сейчас вели их по тронному залу. Остановившись перед постаментом, охранники одну за другой повернули ведьм лицом к Реми, вынуждая их опуститься на колени. Одна из ведьм тихо вскрикнула, когда стукнулась коленями о мраморный пол.
Высокие стражи в шлемах почти полностью заслонили злобно щерившегося короля от пленных.
Король Востемур смотрел направо от помоста, где тяжелый синий занавес закрывал сводчатые проходы по обе стороны от помоста. Перед каждым стояло по пять солдат в доспехах и полном вооружении. В другом конце огромного зала застыл еще десяток солдат. А сколько их мелькало среди пестрой толпы придворных…
Да тут целая армия! У Реми душа ушла в пятки. Кинжал здесь не поможет!
Из-за синего занавеса, куда смотрел король, появилась фигура в синих одеждах. Ее руки слабо мерцали голубым светом.
Синяя ведьма встала рядом с королем.
– А теперь, принцесса, – король подался вперед, – расскажи мне, где твой брат Раффиел.
– Раффиел мертв, – ответила она дрожащим голосом.
– В отличие от тебя, девчонка, четырнадцать лет назад я не был ребенком, – фыркнул Востемур. – И отлично все помню: твой трусливый братец пробил себе дорогу к окну и выпрыгнул из него.
Трусливый. Реми затрясло от ярости.
– А потом попал в лапы твоим солдатам, поджидавшим его снаружи! – закричала она.
– Не попал. – И король сделал еще глоток вина. – На моих глазах из семьи Даммакус погибли только твои родители и твой хилый братец.
Рив. Реми сглотнула комок в горле.
– Если ты не нашел его тела в тех руинах, это еще не значит, что он жив, – прошипела девушка.
Король посмотрел на фигуру в синем капюшоне.
– Скажи ей, – приказал он.
Синяя ведьма подняла светящиеся руки к капюшону и сдернула его с головы. При виде ее лица Реми невольно всхлипнула. Она слышала немало страшных рассказов о том, как Северный король пытает синих ведьм, но это…
Голову ведьмы покрывали ожоги, кожа растянулась и обвисла странными лоскутами – красноречивое свидетельство того, что эти шрамы появились не от несчастного случая, а пытки продолжались годами. Не осталось ни волос, ни бровей, глаза были закрыты. Реми в ужасе пригляделась: не закрыты, а зашиты.
У Реми раздулись ноздри, и ее чуть не стошнило. Однако увечья ведьмы не вызвали ни вздоха удивления, ни сочувствия в толпе. Молчаливое спокойствие лишь подтверждало, что замученных синих ведьм они видят не впервые.
Ведьма заговорила, и тугой кожаный ошейник подпрыгивал в такт движениям ее горла.
– Прошлой ночью у меня было видение, – прошептала она тонкими губами. – Принцесса Ремини и ее старший брат, принц Раффиел, выросли и сейчас стоят в этом самом зале.
В толпе ахнули.
– Это нелепо, – закатила глаза Реми. – Разве можно доверять каким-то видениям ведьмы, которые та получила под пытками.
– Все, что она предсказывает, сбывается, – возразил Востемур, подставив кубок слуге, и тот поспешил наполнить его вином. – Если только в пророчество не вносятся по ходу дела поправки. Например, твоя смерть… но сначала ты мне скажешь, где брат.
– А зачем мне это, если ты меня все равно убьешь?! – выпалила Реми.
– Рад,
