Тропинка вывела их к дороге, которая шла вдоль реки и заканчивалась у порога домика миссис Россморан.
Когда они дошли до поворота, Эллиот заметил движение в кустах. Он остановился, охотничий инстинкт взял над ним верх. Однако Эллиот сразу же узнал килт расцветки Макиверов, который любил надевать Хэмиш, и многоцветный шелковый шарф Нандиты. Оба держались тени и стояли очень близко друг к другу.
Несколько мгновений Эллиот разглядывал их. Невинность в их поведении напомнила ему его первый танец с Джулианой. Он отвернулся и нагнал жену.
Они перешли через пешеходный мостик. Внизу шумела река, так же сильно, как в ту ночь под большим мостом, когда Эллиот, стоя на нем, в черном отчаянии всматривался в воду.
Он не собирался покончить с жизнью, хотя Махиндар по-прежнему не сомневался в этом. Просто громкий шум остановил Эллиота и заставил посмотреть вниз, пока он боролся со своими внутренними демонами.
Миссис Россморан и Фиона – обе оказались дома.
– Лепешки? – переспросила Фиона, отвечая Эллиоту. – Да, пекли утром. Со вчерашнего дня осталось еще и песочное печенье.
Фиона сооружала им на кухне узелок, а миссис Россморан, как всегда сидя в своем кресле, надменно разглядывала гостей.
– Значит, вы решили жить, молодой человек?
Эллиот обнял жену за талию.
– Именно.
– Хэмиш сказал, что ты выглядишь намного лучше, – продолжила миссис Россморан. – И намного лучше ведешь себя. Не пытаешься никого придушить между делом. Ты выбрал хорошую жену. – Старушка одобрительно посмотрела на Джулиану. – Я с самого начала это говорила. А когда у вас в детской появится несколько детишек, станет еще лучше. Ты посмотри на Хэмиша. Он все больше теряет ум от индийской девочки, которая приехала вместе с твоими слугами. На днях привел ее сюда с визитом. Милая молодая леди, ей бы еще избавиться от излишней стыдливости. У нее и английский неплохой. Мне показалось, что жизнь в Индии не радовала бедняжку. – Старуха вздохнула. – Почему-то все готовы жить где угодно, только не в Шотландии. Я этого не понимаю.
Фиона принесла их сверток, подмигнув, улыбнулась Джулиане.
– Вот, теперь можно идти.
Эллиот забрал лепешки и печенье и повел жену к выходу. Когда они вышли на дорогу, которая тянулась вдоль берега реки со стороны владения миссис Россморан, он услышал, как та обратилась к Фионе:
– Как тебе кажется, она округлилась? По-моему, да. Следующей весной в семье Макбрайда будет пополнение. Попомни мои слова.
Эллиот взял жену за руку, и они продолжили путь.
Он солгал, когда сказал, что идея устроить пикник пришла к нему неожиданно. На самом деле у него имелась вполне определенная цель.
Во время поисков Стейси Эллиот высмотрел подходящее местечко. Стейси, который в качестве гостя все еще оставался в доме Макферсона, быстро поправлялся. Они с Эллиотом вновь завязали отношения, вспоминая старые времена, обсуждая будущее. Стейси уже планировал, чем займется после того, как окончательно выздоровеет. В Лондоне инспектор Феллоуз изыскал способ, как припереть к стенке братьев Джайи. Сводный брат инспектора, герцог Килморган, обладавший влиянием среди политиков и дипломатов, переговорил с правящим князем, который решил, что ему не нравится, когда члены его огромной семьи преследуют британцев. Братьев отозвали назад в Индию, где они и остались. Теперь Стейси мог жить не скрываясь. По его собственным словам, он не собирался уезжать из Шотландии и даже стал подыскивать себе место для жилья.
Разговоры со Стейси благоприятно повлияли на Эллиота. Он учился вспоминать прошлое и не бороться с ним, не бояться, что оно разрушит его. Возможно, в один прекрасный день воспоминания станут для него такими далекими, что перестанут пугать. Он знал, потребуется много времени, чтобы достичь мира в душе, но у него имелось все, чтобы начать движение к этой цели.
Местечко, которое нашел Эллиот, было лугом, укрытым от посторонних глаз за плотной стеной деревьев. Несколько последних дней дождя не было, поэтому трава здесь оставалась сухой, но сочно-зеленой. Луг был покрыт цветущим вереском. На этом общем розово-фиолетовом фоне виднелись вкрапления белых и желтых цветов, отчего казалось, что все пространство вокруг мерцает.
Когда Эллиот приподнял последнюю ветку и перед Джулианой открылся вид на луг, она ахнула от восторга.
– Какая красота! – Пробежав несколько шагов по траве, она закружилась на месте и засмеялась. – Только не говори, что мы гуляли в произвольном направлении, Эллиот Макбрайд. Ты специально меня сюда привел.
– Это правда. – Он подошел к основанию дерева и забрал стопку одеял, которую по его приказу сюда заранее принес Хэмиш.
– Обманщик, – сказала Джулиана, однако продолжала улыбаться.
– Не совсем. Мне просто хотелось, чтобы ты хоть иногда могла позволить себе избавиться от своих оков и насладиться свободой. Мир от этого не остановится.
Она, подбоченившись, наблюдала, как он расстилает одеяла.
– Ну хорошо. Я понимаю, что иногда с головой ухожу в дела. Но мне это нравится.
– Я и не требую, чтобы ты навсегда забросила это. – Эллиот развалился поверх одеяла. – Только иногда делай паузу.
Джулиана осторожно опустилась рядом, наклонилась над ним и поцеловала в губы.
– Наверное, я не стану возражать. – Она бросила взгляд на сверток. – У нас есть еда, но нечего пить.
– Можем напиться прямо из реки. – Когда Джулиана захлопала глазами, он усмехнулся. – Или подождем, пока Хэмиш принесет нам кувшин воды или вина, как я его попросил. – Он провел рукой по лифу ее платья, а потом прижал ладонь к ее животу. – Я, правда, сказал ему, чтобы сначала он дал нам часик побыть одним.
Щеки Джулианы порозовели.
– Отличная идея!
– У меня тут есть еще кое-что. – Эллиот полез в карман жакета и достал коробочку, которую ему сегодня вручил Махиндар, и открыл ее.
Внутри на бархате лежали два кольца. Одно – широкое, другое – поуже и украшенное сапфирами.
Джулиана задохнулась.
– Наши?
– В день нашей свадьбы я сказал Махиндару, что заказать. Теперь они готовы. – Он вытащил кольцо поуже, взял Джулиану за левую руку и надел ей его на безымянный палец. – Этим кольцом я обручаюсь с тобой.
Джулиана внимательно рассмотрела кольцо на своей руке и счастливо улыбнулась. Потом взяла мужское кольцо и надела на палец Эллиота.
– Этим кольцом я обручаюсь с тобой.
Улыбка Эллиота растянулась до ушей. Он ощутил тяжесть кольца на своей руке. Ощущение показалось привычным, словно он всегда носил его.
