Немцы упорно оборонялись на правом, гористом, берегу Дона. Генерал Н. И. Труфанов приказал 87-й стрелковой дивизии вместе с частями 3-го гвардейского мехкорпуса наступать на Ольгинскую, затем форсировать Дон и Аксай, овладеть станцией Аксайская и наступать на Ростов.
14 февраля 1943 года в 22:40 Малиновский, Хрущев и начальник штаба фронта Варенников отправили Сталину (копия – Жукову) долгожданное боевое донесение № 0047/ОП о взятии Ростова:
«1. Войска фронта 14.2 после длительных и упорных боев овладели Ростов н/Д и свыше 20 других населенных пунктов, в том числе Алексеевка, Кутейниково, Буденный, Каменный Брод, Грушевская, Аксайская.
2. Противник продолжает отход на запад, удерживая рубеж Калинин, Синявка, Морской Чилек. Его авиация действовала одиночными самолетами.
3. 5 уд. армия, преодолевая сопротивление арьергардных частей противника, к 16:00 вышла на рубеж – 3 гв. кК – 4 клм. зап. Соколово-Кундрюченское, Самбек, (иск.) Болдыревка;
4 гмк – ведет бой за овладение Болдыревка;
315 сд – в районе Краснознаменский;
40 гсд (гвардейская стрелковая дивизия. – Б.С.) – Попово-Несветайский, Павленков;
4 гсд (гвардейская стрелковая дивизия. – Б.С.) – 4 клм. вост. Радионово-Несветайское (так в тексте. – Б.С.).
4. 2 гв. армия, преследуя противника, к 16:00 вышла на рубеж, 2 гмк – ведет бой за Новый Самбек, Щедровский;
13 гск – овладел Кутейниково, Кирбитово, Буденный, имея 300 сд на вост. окраине Родионово-Несветайское;
1 гск – преодолевая сопротивление противника, вел бой 4 клм. южнее Буденный, за овладение Щепкин;
24 сд – армрезерв – Новочеркасск;
3 гмк – сосредоточился в районе Камышевка, Грушевская, имея танковый полк в Кривянская.
51-я армия ночной атакой овладела Аксайская и, преодолевая заграждения и участки минирования, вела бой за овладение Большие Салы.
28-я армия ночью ворвалась в Ростов и, преодолевая заграждения, участки минирования и сопротивление отрядов прикрытия противника, заняла его.
В боях за Ростов отличились 248 сд под командованием подполковника Ковалева, 156 сбр под командованием подполковнка Сиванкова, 34 гв. сд под командованием полковника Дряхлова, 159 сбр под командованием майора Дубровина.
К 12:00 армия вела бой за овладение Мясникован, Ленинован.
44-я армия вела наступательные бои на рубеже Калинин, Морской Чулек, но встретив упорное сопротивление противника, успеха не добилась.
КМГ Кириченко главными силами сосредоточилась – Кумженский, Дугин, Обуховка, имея П.О. на участке Хопры, разъезд Мартыновка, Недвиговка.
4. В течение 15.2 войска продолжают развивать наступление в Западном направлении».
Но вскоре после взятия Ростова наступление войск Южного фронта застопорилось. Об этом свидетельствует донесение военного Совета фронта, отправленное в 24:00 24 февраля:
«1. Войска фронта в течение 24.2.43 на своем правом фланге и в центре продолжали вести упорные наступательные бои.
Преодолевая сильное огневое сопротивление, инженерные заграждения и отражая многократные контратаки пехоты и танков противника, наши части продвинулись на 200–400 м. За день боя занято: 1 линия окопов на правом фланге; Скелянский и выс. 114, 9.
Противник в течение дня группами самолетов атаковал боевые порядки частей 5 уд. И 2-й гв. армий и до 20 самолетов одновременно бомбили наступающие части 51 А. Сбито пехотой три Ю-88.
На левом фланге войска фронта продолжали активно оборонять позиции. И производили смену частей.
5 уд. армия, преодолевая сильное огневое сопротивление противника на всем фронте и контратаки пехоты на правом фланге и в центре, частями 3-го гв. кавкорпуса заняла 1 линию окопов противника и 258-я сд – населенный пункт Скелянский. На остальном фронте армия успеха не имела, отражая попытки противника вернуть утраченные позиции.
2-я гв. армия – развивая наступление в направлении ст. Закадычное, в течение дня отразила до трех атак пехоты и танков противника против правого фланга и центра, поддержанных авиацией группами до 28 самолетов.
98-я сд овладела выс. 114, 9. На остальных участках армия успеха не добилась.
51-я армия – в течение всего дня отражала неоднократные атаки пехоты и танков противника, поддержанные авиацией, и встречая сильное огневое сопротивление, успеха не имела. В результате контратаки противника потеряна выс. 101, 0.
28-я армия – сдала оборонительную полосу 44-й армии и сосредоточилась в районе Нов. Бессергеневка, Благодать, Калмыков, приступив к пополнению частей.
44-я армия – перешла к активной обороне полосы: (иск) Рясный, Садовский, Копани и южнее по восточному берегу р. Самбек.
За день боя уничтожено противника:
Пехоты – до двух батальонов,
Пулеметов – 20,
Орудий – шесть,
ДЗОТ – восемь,
Минометов – шесть,
Танков – 12.
Решил:
В течение 25 и 26.2 подтянуть артиллерию, гвардейские минометные части, пополнить огнеприпасы и организовать решительную атаку с утра 27. 5-я уд. армия на участке Скелянский, Переполье, 2-я гв. армия на участке Александровка, Дороганоы; 51-я армия на участке Степановский, Ряженая».
В это время немцы уже начали контрнаступление под Харьковом и 22 февраля заняли Павлоград, а 25 февраля – Лозовую. Малиновский в этих условиях не мог рассчитывать на какие– либо резервы, а без них он не мог продолжать наступление к низовьям Днепра, в ходе которого предстояло преодолеть сильную позицию немцев на реке Миус. В ходе немецкого контрнаступления из войск Южного фронта сильнее всего пострадал 4й гвардейский механизированный корпус, который форсировал Миус в районе Мамаева Кургана и 18 февраля захватил плацдарм у Анастасиевки. Но затем корпус попал в окружение и к исходу 22 февраля был почти полностью уничтожен. 28 февраля войска Южного фронта оставили попытки форсировать Миус и перешли к обороне.
Немцы тем временем 14 марта заняли Харьков, а 18 марта Белгород. Кампания 1942–1943 годов завершилась примерно на тех же рубежах, где и начиналась. Однако полноценного «реванша за Сталинград» у Манштейна не получился, поскольку под Харьковом не удалось окружить сколько-нибудь крупную группировку советских войск. Но стратегически кампания была проиграна Гитлером, поскольку потерю 6-й армии нечем было компенсировать, а те стратегические цели, которые он ставил в 1942 году, в дальнейшем нельзя было даже пытаться достичь.
Гибель 6-й армии
После провала попытки деблокирования окруженная в Сталинграде немецкая группировка превратилась, по меткому выражению маршала Чуйкова, в «лагерь вооруженных пленных».
По воспоминаниями К. Ф. Телегина, командующий 62-й армией Чуйков говорил Рокоссовскому об армии Паулюса: «Разве сегодня это войско? – спросил В. И. Чуйков, теперь уже с иронической улыбкой. – Нет! – ответил он на свой вопрос. – Это лагерь пока еще вооруженных военнопленных и ничего больше!
– Однако, все же вооруженных! – оценив одобрительной улыбкой жесткий оптимизм командарма, заметил К. К. Рокоссовский».
Также и А. И. Еременко в январе 1943 года высказывал мысль о том, что войска Паулюса можно «дожать» голодом, не ведя с ними кровопролитных боев.
И тогда же Рокоссовский признался Телегину, что предложение им объединения войск двух фронтов, действующих против окруженной группировки, под единым командованием «выглядело бы не лучшим образом. Его ведь можно истолковать и так, что я лично заинтересован в получении всей полноты власти. А ведь Андрей Иванович Еременко и по званию, и по возрасту старше меня, всю тяжесть оборонительного периода вынес на своих плечах. Знаем мы друг друга с 20-х годов, взаимодействие с ним отработано надежно, и, в конце-то концов, если каждый из нас выполнит свои обязанности с должной ответственностью за успех общего дела, то все получит желаемое завершение…»
Однако такое объединение все-таки было осуществлено по инициативе Сталина. Рокоссовский отметил в мемуарах, что 30 декабря «пришла директива Ставки о передаче всех войск, задействованных под Сталинградом, в состав Донского фронта. Это мероприятие было своевременным, и мы тут же приступили к установлению связи с 57-й, 64-й и 62-й армиями. Вернее, эти связи у нас уже были. Вопрос об объединении сил обоих фронтов исподволь разрабатывался нашим штабом, и пусть немного, но кое-что мы успели сделать. Задолго до этого Василевский сказал мне, что командующий Сталинградским фронтом крайне недоволен, что штаб Рокоссовского засылает своих офицеров к нему в войска, пытается установить с ними какие-то контакты. Но наше предвидение оправдалось. Теперь нам стало куда легче связаться с отошедшими к нам армиями».
Вероятно, решение о назначении Рокоссовского было принято на заседании у Сталина 29 декабря. На нем, кроме Жукова, присутствовали, в частности, члены ГКО В. М. Молотов, Г. М. Маленков, Л. П. Берия и А. И. Микоян.
7 января 1964 года Жуков писал Василию Соколову: «Гитлер и все его военно-политическое руководство после провала Котельничевской операции считало, что теперь их главная задача состоит не в том, чтобы спасти 22 дивизии, окруженные и обреченные на гибель, а в том, чтобы заставить их дольше драться в окружении, возможно дольше сковать советские войска и выиграть максимум времени, необходимого для отвода своих войск с Кавказа и переброски войск с других фронтов, чтобы создать боеспособный фронт (группы. – Б.С.) армий «Юг», способный остановить контрнаступление советских войск…
