23 и 24 декабря 25-й танковый корпус генерала Павлова вел бой с частями 306-й пехотной дивизии и занял Урюпин, но не смог захватить аэродром в Морозовске. Базировавшиеся на него «Хейнкели»-111 успели улететь в Новочеркасск до того, как к аэродрому приблизились советские танки, которые попали под огонь зениток. Из Новочерасска «Хейнкели» и «Штуки» бомбили танки Павлова в Урюпине и нанесли им серьезные потери, так что в строю остались лишь 25 танков с ограниченным запасом горючего.
1-й гвардейский механизированный корпус, овладев Милютинской, наступал в направлении Морозовска. 18-й танковый корпус, форсировав Богучарку, 19 декабря овладел Мешково и отрезал пути отхода с Дона главных сил 8-й итальянской армии. 21 декабря подошли стрелковые дивизии. 22 декабря 18-й танковый корпус овладел Ильичевкой, Всрхне-Чирским, а затем повернул на юго-запад к Миллерово.
Стрелковые дивизии 1-й и 3-й гвардейских армий 22 декабря окружили в районе Арбузовка – Журавка крупные силы 8-й итальянской армии: часть 298-й немецкой, 3-ю, 9-ю, 52-ю итальянские пехотные дивизии и легионы «23 марта» и «3 января». 24 декабря 15 тыс. итальянцев сдались в плен.
Манштейну пришлось спешно перебрасывать против ЮгоЗападного фронта войска, предназначавшиеся для деблокирования 6-й армии.
В районе Миллерово сосредотачивалась прибывшая из группы армий «Центр» 3-я горнопехотная дивизия и 19-я танковая дивизия из Франции. К 24 декабря в район Миллерово прибыло управление 30-го армейского корпуса (в дальнейшем – армейская группа Фреттер-Пико). В состав корпуса вошла переброшенная из Франции 304-я пехотная дивизия, группа Крейзинга (3-я горнопехотная дивизия и сводные боевые группы) и части 298-й пехотной дивизии. Была образована группа Пфейфера (из частей 11-й танковой дивизии и сводных боевых групп), занявшая оборону в районе Скосырской.
26 декабря в состав Юго-Западного фронта была передана 5-я ударная армия Сталинградского фронта.
Командующий Юго-Западным фронтом генерал-полковник Н. Ф. Ватутин приказал 6-й и 1-й гвардейской армиям закончить ликвидацию войск противника, блокированных в районах Гартмашсвки – Черткова, овладеть Миллерово и выйти на рубеж Волошино – Никольская – Ильинка – Тацинская. 3-я гвардейская армия должна была овладеть Скосырской и соединиться с 24-м танковым корпусом в Тацинской. 5-я танковая армия сражалась севернее Тормосина с 48-м немецким танковым корпусом. 5-я ударная армия должна была уничтожить противника в районе Нижне-Чирской. Однако 25-й танковый и 1-й гвардейский механизированный корпуса не смогли пробиться на помощь 24-му танковому корпусу. 28 декабря 11-я танковая дивизия, поддержанная частью сил 6-й танковой дивизии, захватила Тацинскую, выбив оттуда 2-й гвардейский танковый корпус Баданова, остатки которого, бросив всю технику, сумели прорваться из окружения. На аэродроме осталось около 100 исправных самолетов.
В этот же день удалось пробиться из окружения в район Скосырской остаткам немецкого 29-го корпуса и 4 тыс. итальянцев.
К исходу 31 декабря войска Юго-Западного фронта продвинулись на глубину до 200 км и вышли на рубеж Новая Калитва – Высочинов – Беловодск – Волошино – Миллерово – Ильинка – Скосырская – Чернышковский.
На Кавказе тем временем события развивались следующим образом. 13 ноября части 9-й и 37-й армий перешли в наступление, но в течение десяти суток не сумели прорвать вражескую оборону, а лишь вклинились на глубину до 10 км, выйдя на восточный берег рек Ардон и Фиагдон. 27 ноября войска левого фланга 9-й армии начали наступление в общем направлении на Дигору. На рубеже реки Ардон их остановила дивизия «Викинг». Трехдневные попытки прорвать оборону успеха не имели. Столь же безрезультатны были атаки, предпринятые 4 декабря. Силы и средства оказались распылены. Так, например, в 9-й армии 3-й стрелковый корпус, действовавший на направлении главного удара, имел всего две танковые бригады и два артиллерийских полка усиления, тогда как наступавший на второстепенном направлении 11-й гвардейский стрелковый корпус имел две танковые бригады и три артполка. Не последнюю роль сыграла и плохая работа разведки, не сумевшей вскрыть расположение немецких позиций. Не было организовано взаимодействие пехоты, танков и авиации.
28 декабря немецкие войска начали постепенно отходить на промежуточные рубежи обороны по рекам Лаба, Кубань, Егорлык, Маныч.
К началу 1943 года Южный и Закавказский фронты имели свыше 1 млн. человек, более 11,3 тыс. орудий и минометов, около 1,3 тыс. танков и 900 самолетов. Им противостояли оперативная группа «Холлидт», 4-я и 1-я танковые и 17-я армии, которые насчитывали 764 тыс. человек, около 5,3 тыс. орудий и минометов, 700 танков, 530 самолетов.
Советское командование стремилось расчленить и разгромить главные силы группы армий «А», не допуская их отхода с Северного Кавказа.
Но уже в ночь на 1 января 1943 года немецкая 1-я танковая армия, прикрываясь сильными арьергардами, начала отходить. Наступавшая из района севернее Моздока Северная группа войск Закавказского фронта успеха не добилась. Соединения 44-й армии генерала Хоменко, а затем и 58-й армии генерала Мельника наносили удары ограниченными силами. Только 3 января, когда противник отвел не только главные силы 1-й танковой армии, но и части прикрытия, Северная группа войск перешла к преследованию, но велось оно нерешительно и неорганизованно. Черноморская группа войск вообще не успела вовремя закончить перегруппировку и перейти в наступление. В ходе преследования советские кавалерийские корпуса и танковые бригады ухитрились отстать от пехоты. Во многом неудача операции по окружению группы армий «А» на Северном Кавказе объяснялось тем, что советские войска были измотаны предшествовавшими боями, понесли значительные потери и вынуждены были переходить в наступление с неподходящей для этой силы группировкой, сложившейся в ходе оборонительных боев.
На Ростов отошла часть сил 1-й танковой армии, оборонявшихся севернее реки Кубань. Четыре дивизии из 1-й танковой армии находившиеся южнее реки Кубань, и вся 17-я армия вынуждены были отходить на Таманский полуостров. Тогда же в январе танковые дивизии 1-й танковой армии были переброшены на Украину. За умелую организацию отхода на Тамань Эвальд фон Клейст был произведен 1 февраля 1943 года в фельдмаршалы. Войска 2-й гвардейской армии взяли Ростов только 14 февраля, когда 1-я танковая армия уже успела уйти с Кавказа.
В «Краткой военно-исторической справке по 2-й гвардейской армии» о наступлении на Ростов говорится следующее: «В конце первой декады февраля, армия начала упорные бои за Новочеркасск. Здесь была перемолота ростовская группировка противника и 13 февраля войска армии (13-й гв. ск, при активной помощи 387-й сд, 33-й гв. сд) захватили Новочеркасск… Армия продолжала преследовать противника и 16 февраля подошла к сильно укрепленной Миусской обороне противника. В продолжении всей операции наша артиллерия играла выдающуюся роль… К 18 февраля, в момент боев на Миусе, армия уже не представляла собой силы, способной к дальнейшему наступлению. Армия потеряла свою ударную и огневую мощь.
Наступил период восстановления армии.
За время своего наступления до р. Миус, пехота прошла с боями 600 км, захватив: 1300 пленных, 14 танков, 589 автомашин, 20 бронемашин, восемь автотягачей, 32 мотоцикла, 57 велосипедов, 148 орудий, 47 минометов, 105 станковых и 441 ручной пулемет, 68 вагонов, шесть радиостанций на автомашинах, 12 складов с боеприпасами, шесть вещевых, восемь складов с продовольствием, 11 складов с вооружением, 2027 винтовок, 1077 лошадей, 1725 повозок, 4 тыс. голов скота.
За это же время только убитыми насчитывалось 32 500 солдат и офицеров противника, сбито 27 самолетов, уничтожено 352 танка, 290 автомашин, 50 бронемашин, 148 орудий, 636 повозок, 77 минометов, 150 станковых пулеметов».
Вывод по боям в декабре 1942 – феврале 1943 года был сделан следующий: «2-я гв. армия выполнила свою историческую роль, разгромила остатки крупных и еще серьезных сил группы Манштейн, сокрушила их и перешла в наступление.
Это первое наступление армии стоило много крови советских людей. В ходе наступления пехота – основная сила гвардии – имела много недостатков, обойти которые значило бы оскорбить славную память о богатырях-героях, погибших за победу нашей любимой Родины. Но армия решающую задачу выполнила.
Пехота, в основной своей массе, могла действовать методами групповой тактики. Новые боевые порядки еще не были освоены, и в силу того боевые порядки в процессе подготовки были плотные по фронту и в глубину, и по мере приближения к объектам атак они сгущались до предела, закрывая промежутки и лишая возможности вести огонь из глубины. Боевой опыт впоследствии показал, насколько пагубно эшелонированное построение боевых порядков пехоты. Там, где пехота наступала в линейных боевых порядках, меньше было потерь и получался наибольший успех. Командный состав мелких подразделений не был еще в достаточной мере подготовлен к управлению подразделениями. Все управление сводилось к командам «вперед» – без сочетания огня и маневра. Не была привита любовь к маневру на поле боя огневыми средствами и живой силой. Не умели командиры отслеживать слабые места в боевых порядках противника, не искали путей для обходов и охвата и не искали возможности для просачивания в середину боевых порядков врага.
