— Мы — «драконы», — напомнил Виктор.
По его мнению, это должно было все объяснить, но «кошка», похоже, так его и не поняла.
— По той же причине я выложил в открытый доступ всю информацию об учениках, — терпеливо начал пояснения «дракон». — Я сразу хочу показать всем, что мы никого не боимся и дадим отпор любому.
«Кошка» фыркнула:
— Уклонение от боя с заведомо сильным противником — не страх, а здоровый расчет.
— Лучше с честью проиграть, чем позорно отступить. — Виктор перехватил руку Светланы и нежно поцеловал. — А у тебя есть доступ к нужным мне записям боев?
«Кошка» потянулась всем телом, изогнула спинку и насмешливо посмотрела ему в глаза.
— Записи? Какие такие записи?
Виктор сгреб девушку в объятия, и допрос продолжился лишь спустя какое-то время…
— В общем, смотрите записи, — после короткой паузы резюмировал Сенсеич. — Вернусь, все обсудим. — Он кивнул Алексу. — Забирай вещи, и поехали.
Тот послушно сбегал за рюкзаком, а затем они загрузились в машину Сенсеича и выехали на трассу, ведущую за город. Первое время Алекс молчал, не решаясь спросить о цели поездки. В то же время его не покидало странное предчувствие, что затея учителя может оказаться гораздо болезненней обычных тренировок.
— Э, мм… а куда и зачем мы едем? — наконец не выдержал он.
Алекс отлично знал, что Сенсеич всегда предоставляет ровно столько информации, сколько считает нужным. Если сразу не рассказал о пункте назначения, то вряд ли ответит на вопрос. Но попробовать все же стоило.
— Увидишь. — Как и ожидал Алекс, учитель не стал отвечать на вопрос и тут же сменил тему: — Кстати, я отправил запросы в Храмы Дракона и Тигра. Но я не уверен, что «тигры» вообще станут отвечать, а от «драконов» ждать ответа в ближайшее время также не приходится — старейший Мастер живет в горах, и до него не так просто добраться.
— А просто позвонить нельзя? — озадаченно спросил Алекс.
— Видишь ли… — Сенсеич замялся. — Некоторые Мастера настолько стары, что так и не смогли освоить современную технику.
— Это насколько же они стары, что даже телефоном пользоваться не умеют?! — изумился Алекс.
— Да, они стары именно настолько, — подтвердил Сенсеич. — По слухам, некоторым из них несколько сотен лет.
Совершенно неожиданно Алекс получил множество ответов на так и не заданные вопросы и теперь просто не знал, как распорядиться полученной информацией. Похоже, слова Сенсеича о беспрецедентности случая появления одновременно двух Духов Хранителей совершенно разных видов подтвердились. То же самое сказал и дракон Гаар. Хорошо это или плохо, выяснится позже, а сейчас… Можно попробовать получить еще немного информации к размышлению.
— А какие взаимоотношения между Храмами Тигра и Дракона?
Сенсеич мельком посмотрел на него.
— Напряженные. В Мировом Рейтинге Драконы и Тигры занимают первые и вторые строчки. Сам понимаешь, это постоянное соперничество, интриги… Кстати, то, что у тебя два Духа Хранителя, вообще-то дает тебе возможность выступать как за Драконов, так и за Тигров. На моей памяти, такого еще никогда не было.
— А можно увидеть этот Мировой Рейтинг? — заинтересовался Алекс. — Мы его на сайте не нашли.
— Потом кину ссылку, — кивнул Сенсеич. — В Мировом Рейтинге нет деления на клубы, как это делается в разных странах. Есть просто Тигры, Драконы, Гиены и так далее. Для выступлений «на мире» выбираются лучшие представители со всех стран.
— Здорово!..
— Кстати, если уж ты завел этот разговор… — Сенсеич замялся. — В общем, рассказывай мне обо всем, что будут делать твои Духи Хранители, и особенно этот черный тигр. Я не знаю, случайно его появление или нет, но в любом случае тебе нужно быть очень осторожным.
— Хорошо…
«Значит, остается лишь ждать появления во снах красного дракона Рон-Тиана и черного тигра Бьяко Тэна, — подумал Алекс. — Я буду осторожен, но если кто-нибудь из Духов Хранителей сможет мне помочь в бою с „рептилоидом“, то плевать — тигр это будет или дракон. Тренировки в клубе пока что не принесли ничего, кроме синяков. Конечно, я действительно улучшил свою форму и запросто мог бы выступить на каком-нибудь чемпионате по рукопашному бою, но достаточно ли обычной силы и реакции, чтобы победить „рептилоида“?»
Алекс так сильно устал за последние дни, что сам не заметил, как задремал. Он всего лишь моргнул, а когда открыл глаза, машина уже въезжала на едва заметную лесную просеку.
— Доброе утро, — усмехнулся Сенсеич, остановил машину и выключил зажигание. — Вот мы и приехали.
Солнце уже клонилось к земле, когда они вышли из машины и двинулись по тщательно утоптанной тропинке в глубину леса. Задавать вопросы было бесполезно, и Алекс просто наслаждался удивительной чистотой этого островка зелени. Странно, но здесь не было видно никаких следов пребывания человека: ни бутылок, ни оберток от шоколадок, ни прочего мусора, коего хватает во всех, даже самых потаенных местах подмосковных лесов.
Тропинка вывела их на поляну с небольшим озером. Зеркальная гладь воды занимала удивительно мало места — не больше десятка квадратных метров — и выглядела как декоративный прудик. Маленький деревянный мостик, идущий до середины водоема, смотрелся удивительно гармонично. Да и вообще, все это место было буквально пропитано каким-то первозданным спокойствием, даже несмотря на некоторую излишнюю картинность.
— Что это за чудесное место? — искренне восхитился Алекс.
Он сделал несколько шагов по деревянному мостику и глубоко вдохнул свежий, немного сыроватый воздух.
— Это особая купальня, — пояснил Сенсеич, остановившись рядом. — Даже в самые жаркие дни температура воды не превышает пяти градусов. Говорят, это святое место. Обрати внимание, как прозрачна и чиста здесь вода.
— Здорово! — Алекс вопросительно посмотрел на учителя. — А зачем мы сюда приехали?
— Давай-ка еще раз вспомним, что такое сатори, — проигнорировав его вопрос, велел Сенсеич.
— Ну… — Алекс на секунду задумался. — Состояние просветления в дзен-буддизме. Когда человек полностью теряет собственное «я» и сливается с окружающим миром. Как следствие — ускорение реакции, силы… в общем, использование скрытых резервов организма.
— Правильно, — кивнул Сенсеич. — Разумеется, ты сейчас озвучил религиозную версию этого понятия. На самом деле под потерей собственного «я» подразумевается не исчезновение личности как таковой, а лишь избавление от «внутреннего монолога» — всех лишних мыслей, которые так любят лезть в голову в самый неподходящий момент. Это умение сосредоточиться на настоящем моменте и получать в свое распоряжение все внутренние силы.
Алекс поморщился.
— Звучит очень сложно и… долго.
— Еще как долго, — согласился Сенсеич. — К сожалению, у меня нет времени, чтобы обучать тебя сатори по всем правилам. Поэтому придется воспользоваться старым добрым методом…
Удар в грудь был настолько быстр и неожиданен, что Алекс не успел среагировать. В первые секунды он даже не понял, как вообще оказался в воде. Он оттолкнулся от дна и рванулся на поверхность, но вместо того, чтобы вынырнуть, ударился лбом обо что-то твердое. Чуть не выдохнув остатки воздуха от неожиданности, он логично предположил, что находится точно под деревянным мостиком. Торопливо перебирая руками по преграде, закрывающей доступ к воздуху, он поплыл сначала в одну сторону, потом в другую… но выбраться на поверхность так и не смог. Возникало ощущение, будто весь пруд накрыли плитой из какого-то гладкого материала.
Алекс открыл глаза, вспомнив о чистоте местной воды, но почему-то ничего не увидел. Будто он упал в воду не днем, а поздней ночью. Мысли в голове забегали с чудовищной скоростью, и ничего путного в них не было — все перебило желание глотнуть хоть немного воздуха. Но вместо того чтобы метаться в поисках выхода на поверхность, Алекс расслабился и постарался замедлить сердцебиение, чтобы сэкономить такой ценный кислород.
«Зачем он толкнул меня в этот пруд? — начал размышлять он, — Очевидно, это какое-то испытание. Я должен выбраться отсюда, но как это сделать? И чем Сенсеич накрыл поверхность?!»
Алекс предпринял еще несколько попыток отыскать брешь в преграде и даже попытался исследовать дно, но ничего путного из этого не вышло.
Легкие начали разрываться от боли, а следом за этим кислородное голодание ударило в голову. Он уже не мог держать себя в руках и со всей силы забил руками по непонятной поверхности. В голове билась только одна мысль: «Неужели я умру?!» В глазах потемнело… И вдруг чья-то рука схватила его за волосы и выдернула из воды.
Алекс торопливо вдохнул полной грудью долгожданную порцию воздуха и тут же закашлялся. Легкие обожгло болью, но голова сразу прочистилась, и вместе с этим мир мгновенно приобрел удивительную четкость.
